六哥！快看我拿著什么好東西！”一個熟悉的聲音在喚他，一轉頭，看著當年才八歲的十弟提著蜜色的小瓷罐，興沖沖地向他奔來。他知道，那里面是西域進貢的馬奶葡萄，是母妃的最愛。

想當年，父皇為讓母妃一年四季都能吃上一口這珍味，下令都護府專設地窖屯冰封藏。冬日里冒著風雪快馬遞送，夏時則連著冰桶一并幾千里加急，故而仙居殿里未嘗斷過這鮮甜的果子。

可自母妃薨逝后，他便再也未能品味一二。十弟李元禧是皇后的次子，頗受她的偏寵，每每這些稀罕物什，總少不得給他拿頭一份，而李元禧又偏偏愛拿與他。

最初，他心里暗恨，以為這小兒有意奚落他，捧來這些子榮寵在他面前顯擺。

日子久了卻發現，十弟是僅有未因變故而變了心的人，待他一如從前。

柳將軍也暗暗勸慰他說：“十皇子心性單純，若與之交善，恐也能避避那婦人的明槍暗箭。”

故而，他與十弟倒勝似一母同胞，形影不離，也才有了機緣，重回廳堂之上，恭順地喚一聲：“父皇、母后。”

可他始終察覺得到，那深宮婦人慈愛面孔下的暗波涌動，像隨時會飛來的暗箭，要了他的性命。

于是，他一面恭敬有加、恬然淡泊，一面卻臥薪嘗膽、苦心經營，等待一個時機，亮劍出鞘。

一晃，他似又身在半年前的朝堂上。父皇擰著眉，看著手里稟報突厥人又犯西境的奏折，冷著聲問大殿里站著的文武群臣：“眾卿以為若何？”

胡中彥躬身回道：“突厥人狂妄至極，屢次進犯，更唆使一眾西境小國與我朝對立，甚是有恃無恐。陛下圣明，臣以為我中原天威不可為蠻夷所犯，當揮師北上斬那韃靼首級。”

言罷，一眾拜入胡家門下的官員們紛紛應和，稱太師所言極是。

那些個朝臣以為父皇如此色難，必是動了征討之念，而胡太師之子又鎮守西北，如若開戰，軍餉糧草必是賺得盆滿缽滿，如此一來，不如順水推舟，兩下歡喜。

卻見大將軍柳士禮站出身來：“胡太師所言雖甚為士氣鼓舞，然西境之地如今盤根錯節、多方勢力錯綜復雜，此時出征恐非良機。臣以為，不若延歷代先皇和親之效，縱橫聯姻，一一擊破，徐徐圖之。”

周境一轉，又至兩月前，父皇率群臣百官在承天門前為他送行。“皇六子謙恭仁孝，恪勤匪懈，特冊封睿郡王，持節出使龜茲以議兩國和親之計。”

待司禮太監宣完旨，父皇親自扶他起身道：“祈兒此行并非易事，務要謹慎而為，父皇甚感欣慰，待兒凱旋。”言罷那雙溫熱的手在他肩頭有力地按了按。

他抬眼看去，父皇那雙日漸滄桑的眼里，滿是年少時熟悉的慈愛和殷殷期許。一時恍惚，似乎這十數年的疏離一消而散，父子之間不是當年，勝似當年。

是了，滿朝文武在父皇允了柳將軍的奏呈后，一個個都噤了聲，無人敢應承此差使。誰不知如今的西境早非當年，再不是仰中原鼻息的一盤散沙。

背后有了突厥的支撐，一個個無不陽奉陰違，更有甚者明著倒戈，巴望能傍著突厥蠶食中原，得些水草豐美的地界兒。如今兀得去談和親，能有幾成勝算誰心中都沒底。

若不成，回來領罰尚是好結局，恐有甚者都未必回得來，成了當朝蘇子卿。故而都瑟縮著，不敢出頭。

不成想，多年不顯山不露水的他站了出來，領下了這個燙山芋，讓朝野上下都不禁側目。

可他們怎知，為這一步棋，他已暗暗鋪陳了多少功夫。

這些年的身居低位讓他清楚地知道，不向生，便向死，表面風平浪靜的宮墻內，全是暗潮洶涌的謀劃算計。

無人庇佑的他，十幾年來摸爬滾打茍且偷生，躲過了多少劫數。而每一次險象環生，都逼著他只能向最高的那把冷椅暗暗前行。

如今中原初定，動蕩不安的西域，既是最大的隱患也是他最佳的契機。這些年他與柳將軍共商共謀，一步步將棋下到今日，此去只為小贏一役，掙回本該屬于他的榮耀和可能。

不過，他也深知，這一路免不了遇些阻礙，只是不知那人預備下多狠的手段。故而柳將軍親自選了一隊親兵，又有南華貼身相護，一路頗為謹慎，竟平安無事地