沿著那細窄得只可一人縮身而過的暗道走了十來步，忽而開闊起來，一間暗室映入眼中。李元祈暗暗思忖，從沒見過這般精巧的暗室。似是建在閣子旁的池塘水下，頂上開了一排酒盅大小的圓孔，用西域特有的無色琉璃堵上，將將透進光亮來。因為在水下，有池水魚草遮掩著，陸上看了也發現不得這處所在。但里面的人則愜意多了，畢竟得見天光，在里面呆上一日，也未必覺得困乏。室內擺設簡單，除了墻邊的一立百寶架，只有三四個藤席、一張矮幾，圍坐下來，正好議事。
見李元祈打量這密室的設計，裴風似又憶起往事，勉強說道：“這間宅子并暗室都是大將軍的手筆，原就有謀劃派人暗暗盯住龜茲，卻未曾想……”大抵是上了年紀，又兀得再見故人，一時傷情憶舊也是人之常情。
雖不愛聽這些沒得惹人憂思的話，李元祈還是寬慰他道：“右將軍這些年始終不忘舊主，真真忠肝義膽，令人欽佩，二舅父在天之靈必得慰藉。”說罷便揚了揚手，示意裴風和南華坐在藤席上。
見他二人坐定，李元祈開口道：“右將軍自是知道我此次出使的目的，也是多虧了您的輔助，此事才有了全然的把握。只是奈何飛書往來多有不便，諸多細節并未全然了解。此次特來拜會，一是多年未見，甚感掛念，必要親自探望以酬將軍這些年的幫襯；二來也想聽聽將軍的見地，這西境之地，該如何是好？”
看著李元祈泰然自若地吐出這些話，裴風恍惚間，透過這張臉看到了另一個意氣風發的少年。當年那少年也不過十八九歲的年華，剛剛領了兵部的官銜兒，看著西境疆域圖，眉頭緊鎖，抬眼問他：“裴風，西域之境，你怎么看？”
“右將軍！”南華見裴風一直不答復，只盯著六皇子看，估摸他怕又思及往事了，故而喚了他一聲，將他拉了回來。
回了回神，裴風起身去拿放在百寶架頂上的黑檀木匣子，打開呈于李元祈和南華的面前。“六皇子，這個匣子里裝的，全是老臣這些年親自求證的西域疆域圖。”說著就拿起最上面的一卷，展開置于案上。
“六皇子請看，此處就是龜茲。東接焉耆，西連姑墨國，南鄰于闐，北有突厥，自張騫出使西域以來，便是中原與西境往來交通的要道。而因其乃此一路不可多得的綠洲，故子民甚眾、物產頗豐。歷朝歷代，西域諸國溝通往來便常匯于此，積年累月，此處便為西境一大重鎮。因而，突厥為掌控西域，自前朝以來，亦與龜茲交往甚密，出使不絕，聯姻亦不可勝數。如當今龜茲王白琰之先王后，便是突厥可汗之女。白琰之祖父，龜茲先王白顯亦娶突厥王室女為妃，乃白琰父王之生母。可見，突厥拉攏龜茲之心。而龜茲背靠突厥，亦越發強盛，大有稱雄西境諸邦之意。”
李元祈一面查看手上的疆域圖，一面聽著裴風所言，一時生出眾多驚疑：“右將軍，這些元祈在京中也略有耳聞，然柳將軍與我謀劃之初，選了龜茲為和親之國卻是因其與突厥看似同心，實則嫌隙頗深，此時正缺一個時機，掙脫突厥人的掌控。可今日聽將軍一言，似這龜茲與突厥瓜葛頗深、盤根錯節，又如何確保本王此行必可成事呢？”
裴風提了案上的陶壺，為李元祈二人續上茶，笑言道：“瓜葛再深，也為兩國，若一國想要吞了一國，另一國到底是不得甘心的。突厥瞧上了龜茲來往貿易甚眾、子民物質頗豐，這百來年來，雖一面扶持，卻又一面轄制，就如這一壺中原來的紫筍茶，龜茲賺去三成，七成竟是落了突厥的口袋。”
李元祈頗為詫異：“這如何做到？莫非是年貢？”
裴風答言：“年貢只是明面上的往來，暗地里的才是大手筆。自前朝龜茲歸順以來，突厥以龜茲軍力不足為由，為其下撥人馬，算來也有數萬人之眾，而這些人的軍餉糧草全由龜茲供應。早幾十年是真真還有些駐兵，后來日子太平，一年到頭也見不著幾個突厥兵，可軍餉糧草并未免過。龜茲王幾次上書交涉，突厥總沒個回音。久而久之，這筆錢就成了黑賬，龜茲年年按時上繳，卻連個響兒也未得聞，而這筆子爛賬，龜茲人只得打碎牙和血咽。”
見李元祈二人聽得入神，裴風咂一口涼茶繼續說道：“錢上吃些虧也算小事，畢竟龜茲小國，銀錢上多寡無甚分別，可這突厥**奉的是薩滿神教，龜茲國卻是西域有名的佛國。佛法在此綿延滋長已逾五百年，王室更是虔誠的佛門子弟，縱是與西域諸國聯姻甚眾，卻未曾移志。可近些年，突厥借和親公主祭祀便宜，強在龜茲興修多處薩滿神臺，當今龜茲王的先王后更是將神臺建在了王城后宮。可迫于突厥的淫威，龜茲王敢怒不敢言，只能默默忍了。而這如何是長久之計？”
李元祈聽了，心頭稍稍舒緩，卻也不甚外露，冷聲笑道：“如此說來，這兩親家倒也是有些道不出的親戚官司。”
裴風輕笑：“提起親家，又牽出另一遭故事。雖說歷來兩國和親為的是合縱連橫、盟國締交，可畢竟亦有兒女情長摻雜其中。突厥人驍勇善戰、民風強悍，王族貴女自也免不了嬌蠻任性、脾性直暴。偏那龜茲國主許是因篤信佛法，性多溫平、心慈柔嘉。結為夫妻，甚難琴瑟和鳴。先龜茲王白顯之妃，誕下嫡子后便甚少得幸于王，一怒之下竟與丞相私通，也并不忌憚避諱。王庭內外皆得耳聞，而白顯因忌憚王后娘家人的勢力，只得裝作不知。當今龜茲王白琰的先王后，亦是個了不得的人物。據說那王后也曾是突厥草原上最美的花，卻一眼看中了前來朝賀尚是王子的白琰，不管不顧地要突厥可汗下令和親，卻不成想白琰早有意中人。雖終是如愿嫁了，卻一生都不得寵愛，與白琰正經心尖兒上的側妃鬧了好些年的恩怨，終于在七、八年前抑郁而終，只留下一位小公主。”