林東綺又端了盞茶
大哥千萬別跟我們一般見識，都是猴兒，淘氣著呢。”
林錦樓“啪”把茶碗往炕桌上一房，冷冷道
我最后再說一遭，香蘭是我房里人，你們最好日后都敬著她，倘若再有
風言風語傳出來，別怪我不留情。今兒不過是打奴才板子，下回直接揍你們幾個，大不了打完了我親自到祖父跟前兒領罰。今兒個的事，哥哥念你們還是年紀小不懂事，給你們留臉。”見三人低頭聳肩的模樣，又厲聲道
都聽見了？！”
亭、綾、繡嚇得一激靈，忙不迭的點頭。
林錦樓哼了一聲
還不快滾！”
那幾人如獲大赦，起身便往外走。
林錦樓道
等等，小三兒別走，跟我
林錦亭趕緊跟在林錦樓身后，進了臥室。林錦樓坐下道
前陣子你跟我說韓光業的事，我斟酌幾日，眼下有個八品的把總缺兒，沒甚油水，倒有些俸祿可拿。”
林錦亭忙道
他自然樂意，如今謀個缺兒多難韓氏父子都是知曉的，韓光業大字都沒認全，不過有個機靈會辦事的腦子，一來就是八品的官兒，總該知足。”
林錦樓輕笑一聲道
他是機靈，
走你的門路。”
林錦亭道
他央告我幾次，我也是纏不過了，看他可憐。他若是當不好差，大哥只管踢了他。”
林錦樓道
聽說你最近沒
讀書，天天跟一群膏粱紈袴混在一處。倘若不想科考了。不如到我手底下捐個官兒。日后當個肥差要務的，也是個正經路數。”
林錦亭搖頭道
算了，讀書寫文章好歹還有些功底，舞槍弄棒的我一竅不通。祖父還指望我中舉呢。”
林錦樓聽了這話笑了出來，道
就你天天混吃等死的模樣兒，真能考個舉人，林家得開堂祭祖再給佛祖塑個金身去，祖父一歡喜也能多活二十年。”
林錦亭耷拉著腦袋道
我不是考上秀才了么。當初奕飛在這兒，我也天天懸梁刺股，最近才懈怠，過了明兒，我就去書院接著念書去。”
林錦樓道
若不成就走走考官的路子，去年主考就是我爹的同年。”
林錦亭搖搖頭道
還是再試一回罷。”撩眼皮又看了林錦樓一眼，想再問香蘭的事，可嘴唇動了動，終究沒敢開口。
林錦亭出門時，正看見書染站在院子里。便上前道
，忙著呢？”
書染笑道
我看鳳仙花開得好。掐幾朵包指甲去。”
林錦亭見左右無人，便打聽道
，快告訴我，我哥房里那香蘭是
回事？”
書染道
進來的不
，三爺自個兒打聽去。”
林錦亭嬉皮笑臉道
，你是知春館里的‘順風耳’，你不
書染抿嘴笑道
少給我戴高帽兒，她的事我真不
。就是那天大爺吩咐收拾屋子，還抬來衣裳首飾，才
房里要添新人。”說著嘆口氣，“那香蘭其實……也不容易，來頭一天就挨了大爺的打，我眼瞧著她并不十分樂意似的。”
林錦亭一怔，又嗤笑道
奕飛兄不行了，她做出一副冰清玉潔的烈女模樣兒一腳蹬開，好容易傍上我哥這棵大樹，日后榮華富貴享受不盡，還能有
不樂意的！”
書染嗔了林錦亭一眼道
我的三爺，沒瞅見方才大爺發多大火兒么，您少說兩句罷。”
林錦亭摸了摸脖子，狐疑道
我大哥真迷上她了？那么看重她？”
書染因林錦亭坦誠灑脫平日里交情不
，有心提點，便往四周看了看，壓低聲音道
迷上沒有我不
，我就
，有本事能住在正房的
，除了趙月嬋還沒旁人呢！大爺收房的
，哪個不往廂房里放，就這個，巴巴擺在身邊兒，三爺素來跟大爺
情深，可甭在這上頭犯傻，日后多敬著香蘭，總沒壞處。”
林錦亭瞪大了雙眼，喃喃道
不會罷……哎喲我的親娘，這女的可真是個禍害。”
書染笑道
心，大爺
樣的禍害沒見過？哪個不是三五天就厭了。”輕笑一聲去了。
卻說香蘭，回到東次間便又趴回窗臺上，看著外頭發怔。此時盛夏，知春館院子里有一處堆山，并有玲瓏山石，上種滿名卉異草，牽藤引蔓，翠帶飄飄，各色蘭花開得極盛，朵朵大如茶盞，噴芳吐艷，另有玉蘭白如細雪，薔薇星星點點點綴其中，殊覺媚人。
香蘭癡癡望著，直想將心里那股子辛酸壓下去。她早知林東綾、林東繡二人會對她冷嘲熱諷，多少難堪，她安慰
只當是耳邊放風，
就好。可林錦亭來了，用那樣詫異和鄙視的眼神看著她，宋柯
是遲早的事，一想到此，她便覺著心口里發疼，她當時執意與宋柯分開，就是為了體面和自愛，如今反倒成了一樁笑話。她又想，宋柯早已娶了佳婦，她已成了一個極淡的影子，宋柯
打緊的呢？興許只是波瀾不驚罷了。
春菱走
外頭景雖好，可窗前也不好久坐，天色陰沉，恐是要下雨了，你坐在這兒別吹出病。”說著只見林錦樓邁步走進來，便連忙退了下去。
林錦樓只見一個單薄的身影背對著坐在羅漢床上，趴在窗臺向外，一動也不動，不由冷笑一聲，在另一側坐下來，從炕桌上的果碟兒里拈了個櫻桃，在口中嚼了嚼，把核吐出來，道
還想著你原先那老相好呢？多少郎情妾意的故事，說出來給爺聽聽？”
香蘭扭過臉兒看了林錦樓一會兒，道
大爺想聽哪一段兒？”
林錦樓冷冷看進她的眸子。扯了扯嘴唇。道
行啊。瞧不出還是個多情種。日后好生伺候著，讓爺歡心了，等厭了你的時候，就放你出去跟宋柯團圓怎樣？就不
他到時還記不記得你。”說完氣咻咻起身就走，讓蓮心重新拿衣服來，一邊換一邊順氣，心想這香蘭忒不識抬舉，先前只覺著她小模樣兒長得美。小身段兒水靈，還有一道甜甜的小嗓子，又婉約又文雅，肯定是個溫柔疼人的，誰
竟這么膈應人。他往東次間里一看，香蘭還孤零零的趴在窗臺上，不由冷笑，心道：就給我作死罷，讓爺心里不痛快，你能得了好兒？
他本來回家就是為了換衣裳出去應酬。整理好便要出門。蓮心趕忙把林錦樓的腰刀奉上，林錦樓忽問道
我有個蔥綠的荷包。里頭有幾粒清涼丸，放哪兒了？”
蓮心道
大爺確有一個，可屋里沒瞧見，記得是四五日前戴的了，大爺前段日子一直睡在書房里，興許是在書房，我這就去找。”
林錦樓道
不必了。”說著便往外走，又頓住腳步道
你們把書房的被褥用品收一收，打今兒起我就回這兒住。屋里掛著的簾子顏色太沉了，看著悶得慌，回頭換個清爽的。”
蓮心連忙應下，問道
大爺要用
顏色？”
林錦樓隨口道
去問問香蘭，讓她選罷。”
蓮心大吃一驚，又忙將臉上的詫異之色隱了，一疊聲答應下來。
且說香蘭趴在窗邊看了半日，春菱便來催她用午飯。香蘭往炕桌上一瞧，見全是素凈菜色，按著她口味做的，便提起精神吃了些。吃罷飯，春菱便坐在羅漢床上做針線，小鵑打絡子，有一句沒一句的引香蘭
。香蘭仍趴在窗臺上往外瞧。不多時，書染便來了，先是滿面春風的問好，又問平日吃住是否習慣，可有用得著她的地方，勸慰了香蘭幾句。香蘭只是微微點頭相應，態度和善，卻也疏遠，春菱嘴巧，同書染說笑一二，倒也和樂融融。
書染見火候差不多了，便陪笑道
說起來還得跟姑娘賠個不是，我那個妹子鸞兒，自小就讓人給寵壞了，
沒輕沒重，言語之間多有沖撞冒犯，姑娘大人大量，千萬別跟她一般見識，還請原諒則個。我在這兒替她賠禮了。”說著起來福了福。
香蘭道
客氣了，我
她有口無心。”心想
書染辦事穩重妥帖，色色想得周全，是個精明強干識大體的，不知
有了鸞兒這樣的堂妹。這姊妹倆從長相到性情都沒有相似的地方。”
正說著，暖月、如霜、汀蘭等幾個知春館里有頭臉的丫頭進來，都是來瞧香蘭的，一個個笑逐顏開，噓寒問暖，透著十足的親熱和恭順。香蘭暗暗驚奇，雖無心應酬，但臉上也少不得勉強掛上笑容，與那幾人寒暄客套。
春菱從東次間里出來，隔著窗戶看見蓮心，便連忙喚住，從屋里出來至廊下，問道
今兒是
了？各路大神小仙兒都往東次間里去。”
蓮心笑道
當然有緣由了。”壓低聲音道
前兩日香蘭剛來，她們那些見風使舵的還得看看風頭不是。誰想這第三天頭上，大爺為著她撅了幾位哥兒姐兒的面子，方才還吩咐日后要回知春館睡，讓把書房的一些書冊和被褥搬
，你說這都為了誰呀？”
春菱也笑道
我說中午的時候，有幾個小丫頭子要孝敬我
呢，原來看香蘭身邊兒丫鬟少，也藏了心思了。”
兩人又說了幾句，暫且不提。(……)
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