林錦樓笑道：“你們幾個什么樣的美人兒沒見過？她也就是個尋常人。”

劉小川頓時不依，道：“什么寶貝揣在懷里不給別人看吶？今兒個還非要開開眼了。”

林錦樓道：“她是個婦道人家，怕生，這兩日又染了病，改天讓她來。我房里還有會彈唱的，請她出來，給大家彈個曲子助興可否？”看了劉小川一眼道：“可比小翠仙唱得還好，你不想聽聽？”

林錦亭精神一振，道：“大哥說必然是你房里的鸞兒了，她唱得極好，原先她在祖母房里的時候，每到祖母生辰就出來唱曲兒獻壽呢，可惜后來就沒耳福了。”

林錦樓吃了半盅酒，笑道：“原來你還惦記著，今天你借幾位哥哥的光，讓你再聽一回。”

劉小川瞪大眼道：“吹牛罷？還能比小翠仙唱得好？”

林錦亭扯住劉小川笑道：“你可別不服，還真比翠仙姑娘唱得好，聲音又甜又脆，還彈一首好琵琶呢！”悻悻看了林錦樓一眼，咂了咂嘴，半是羨慕半是意有所指道：“長得俏的小妞兒多了去了，沒個幾分功力能入得了我大哥的法眼？”

謝域攬住林錦亭肩膀道：“誰不知道你們林家美人兒多，方才你還說你祖母也給了你一個丫頭，如今收在房里呢。”

林錦亭哼了哼，悻悻說：“祖母偏心，好的凈緊著大哥挑，給我也是他挑剩下的。”

林錦樓哈哈大笑，道：“成，趕明兒個哥哥給你買個漂亮丫頭回來，堵堵你的嘴。”說罷打發人去請鸞兒。

且說知春館里，吳媽媽已經告辭了，香蘭用過午飯。便到后院，同春菱一道坐在石凳上做針線，小鵑在一旁淘胭脂，幾人有一句沒一句的說話兒。春菱看看香蘭手里為薛氏做的鞋，口中只管贊好，又小聲勸道：“今天吳媽媽來說的事，姑娘還是上上心，太太既說讓你去磕頭了，這樣拖著不去也不大好……”

話還沒說完，就聽有人道：“晦氣！咱們走罷。已有人占了地方呢！”香蘭抬頭一瞧，只見鸞兒帶著寸心站在抄手游廊上，寸心手里提著個盛針線的小籃子。顯是想在石凳上做活計的。

香蘭便站起來道：“咱們回去罷。”便將針線收拾起來。

鸞兒冷笑道：“你可別走，省得讓人家說是我過來趕你走的，吹到大爺的耳朵里多不干凈。”

小鵑氣得便要還嘴，香蘭拉了她一把，收拾了便要回去。此時蓮心過來道：“大爺從前面打發人來。讓請姑娘過去唱個曲兒。”

鸞兒臉色一變，細細的眉蹙了起來，道：“我嗓子啞了，唱不得了。”扭身便要回去。

蓮心忙攔住，笑道：“怎么啞了？方才我還聽你唱呢。”

鸞兒道：“啞了就是啞了，回去稟大爺。我唱不了。”

蓮心無法，急得直搓手。吉祥卻在不遠處站著，料定蓮心不是口齒伶俐之輩。請不動鸞兒，便走過來，滿臉陪著笑道：“鸞兒姑娘，大爺巴巴讓我過來親自請你過去呢。快換身衣服，請罷。”

鸞兒冷笑道：“今兒個天皇老子請我來也沒用。我嗓子啞了，唱不得了。”

吉祥道：“大爺的脾氣你也知曉。怎么能不去？況且都是大爺極相熟的朋友，請你去不過隔著屏風唱罷了。我聽小廝們說，大爺在別人跟前夸口你唱得好聽，說全金陵都找不出一個像姑娘這樣唱得好的。三爺都眼紅，說老太太怎么單把姑娘這樣生得美貌又會彈唱的丫頭給了大爺，分明是偏心呢！”

吉祥一番話哄得鸞兒臉色舒緩，掛上了笑道：“三爺也真是，當著這么多人的面，嚼這個做什么。”

吉祥笑道：“還不是姑娘唱得好。今兒個你隔著屏風唱一曲兒，露這么一小手兒，讓大爺面子里子全有了，這一高興，還指不定賞姑娘什么呢。”看香蘭已帶著人回去，便壓低聲音道：“姑娘不是憋著一口氣么，這可是個機會，莫非姑娘還想讓大爺今兒晚上回正房住？”

鸞兒漲紅了臉，啐了吉祥一口：“呸！狗嘴里吐不出象牙，再說就撕你嘴！”可這話已觸動她心思，鸞兒臉上若有所思，扭身回去要換衣裳。

寸心跟在身后勸道：“姑娘，這可不能去，姑娘是大爺房里的人，怎能隨便去給外男唱曲兒消遣呢，這傳揚出去未免不尊重，太太心里不喜，姑娘的體面還要不要了？”

鸞兒腳步放慢，想了想又往屋里走，道：“你也瞧見了，大爺一回來就去正房，跟那小賤人在一處，倆人如膠似漆呢，在這樣下去豈有我的立足之地？我今兒個好好唱上兩首，引得大爺側目，晚上到咱們這兒歇了，也好讓他記起來往日恩情，早日懷上身孕。”說著推門進屋，翻箱倒柜開始挑衣裳。

寸心道：“大爺要是真心疼姑娘，就不該讓姑娘出去唱這個曲兒！”急得想去找書染，又想起書染用過午飯便家去了。

鸞兒道：“吉祥說了，隔著屏風呢，誰都瞧不見我，有什么不尊重的？再說，大爺讓我去，我還真能使性子不去？”

這最末一句倒是讓寸心閉了嘴，長吁短嘆的幫鸞兒穿衣裳梳頭。

吉祥正在外頭廊下等著，不多時見鸞兒出來，穿了一件纏枝桃花刺繡鑲領粉綠對襟襖兒，沉香色鳳縷的裙兒，頭上珠環翠繞，鳳釵半卸，臉上脂光粉艷，懷里抱著琵琶，正是裊裊婷婷。

吉祥不敢怠慢，引著鸞兒來到花廳，從側門進去，在屏風后坐下。

屋中眾人只聽得環佩叮當，又有一陣脂粉香傳來，便知到了。鸞兒調了調琵琶，道：“妾在此，不知諸位爺想聽什么曲兒？”聲音嬌滴滴的，眾人心都癢起來，直想瞧瞧屏風后頭到底是什么佳人。

林錦樓用眼去看那幾人，楚大鵬道：“就唱‘裊晴絲’一套罷。”

鸞兒便撥弄琵琶，唱起來道：“裊晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半面，迤逗的彩云偏。我步香閨怎便把全身現……”真個兒千回百轉，尤為動人。

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