一曲終了，眾人齊聲喝彩。劉小川贊道：“唱得入耳，還有甚拿手的曲子，都唱來聽聽？”

林錦樓笑道：“難得大伙兒愛聽，你再揀一首唱來。”

鸞兒便在屏風后唱道：“俺只見宮娥每簇擁將，把團扇護新妝。猶錯認定情初，夜入蘭房。可怎生冷清清獨坐在這彩畫生綃帳！”

謝域口角含笑，對林錦樓擠眼，低聲道：“瞧瞧，唱上《長生殿》了，想來你沒少讓佳人守空房罷？”

林錦樓笑而不語。

劉小川搖頭晃腦道：“那哥哥可就不該了，這樣的佳人，沒瞧見真面目，光聽聲音就讓人骨頭發酥，哥哥怎么能讓她獨守空閨，冷落蘭床呢！”

林錦樓“噗嗤”一聲笑出來道：“行啊，見出息了，竟然會說‘冷落蘭床’這樣文縐縐的詞兒，可見最近是讀了書，你老子知道了一準兒給祖宗磕頭去。”

說笑間，鸞兒又唱完一首。接著謝域、劉小川又依次點了一首請鸞兒唱，均贊不絕口。一時唱畢，林錦樓道：“你回罷，今兒唱得好，回頭重重賞你。”

鸞兒在屏風后長出一口氣，聽了這話不由欣喜若狂，道：“奴謝過大爺。”正收拾著要起身，不成想琵琶不留神掉在地上，趕緊去撿，微微在屏風后露出半張臉，一截皓腕和春蔥似的手指。眾人不由伸長脖子去瞧，鸞兒驚得胸口“砰砰”直跳，趕緊坐了回去。只聽楚大鵬道：“哥哥真是有福氣的，竟藏著這么位會彈會唱的可人兒。”

林錦樓乜斜著眼看著楚大鵬道：“一聽這話就知你沒安好心，你小子打什么主意？”

楚大鵬笑道：“還是哥哥懂弟弟，那我可就張嘴了……我身邊兒就缺個會彈唱的，原也采買過小戲子，養過兩個丫頭。不是年紀大了漸漸嗓子不行，就是張開了模樣反不如小時候討人喜歡。也托人去瞧過，可買回來的不知道毛病兒，長得鮮艷又會唱曲兒的更少，揚州瘦馬家里是不讓進門的，相看了幾十遭了，總也沒個可心的。若是哥哥肯割愛，小弟用那柄西域的寶刀來換。”

劉小川起哄道：“喲，你吃了雄心豹子膽了，主意竟敢打到咱們哥哥頭上。惦記他房里的寶貝。”

謝域也笑道：“怪道是風流才子呢，真下了本錢，那柄西域刀先前他怎么都不肯出讓。這回舍得拿出換了。”

林錦樓摸著下巴沉吟。

鸞兒在屏風后已唬得渾身亂顫，“噗通”跪在地上，哀哭道：“求大爺別將奴送人，奴寧愿一頭撞死也不愿出府去！”說罷在屏風后放聲大哭。

林錦樓原也沒打算將收了房的丫鬟送人，可鸞兒這樣嚎哭起來。倒有些折他顏面，不由皺眉道：“甭哭了，爺又沒說要送人。”

鸞兒這些時日原本就委屈，又恨林錦樓薄情，不由悲中從來，林錦樓這一句非但沒將她勸住。反而勾起她傷心，哭得愈發厲害了。

吉祥見不好，趕緊溜到屏風后。一把架起鸞兒的胳膊，低聲道：“鸞兒姑娘，快別哭了，回罷，啊。”

鸞兒哭得愈發凄厲。

吉祥恨不得抽鸞兒兩巴掌。少不得耐著性子，小聲說：“我的小姑奶奶。你是瞧不見大爺臉色，哭成這樣，你非要惹他發火怎的，弄不好立時就將你送出去了！”

鸞兒一聽這話，哭聲便小了，吉祥又趕忙哄兩句，忙不迭攙起鸞兒送她出去了。

屋里頭都靜靜的，眾人只覺得沒意思，楚大鵬訕訕笑了笑道：“看來是美人恩重，小弟便不奪人所愛了。”

林錦樓笑道：“會彈唱的丫頭也不難得，回頭替你留意好的，調教一個就是了。”

謝域忙又提起旁的話，把這一節掀過，暫且不提。

卻說鸞兒驚魂未定，唯恐林錦樓將她送人，回去免不了又哭一場，寸心少不得又把書染請來。書染聽了此事來龍去脈，不由急道：“這樣場合怎是去得的，雖說隔著屏風，可到底不像樣。你當時就該塞給蓮心和吉祥些好處，讓他們回稟大爺，就說你不在房里，或是同我一起家去了，何苦攬這事在身上！”

鸞兒哭得抽噎，道：“我……我這是……這是想讓大爺聽了曲兒……記起我的好處才去的……大爺一回來就跟那小妖精一處……這讓我怎能有身孕呢……沒有身孕，又哪來的體面……”說著趴在床上哭起來。

書染狠狠戳了鸞兒的腦袋，道：“你這是殺雞取卵！出去唱曲兒，跟粉頭一樣供爺們找樂子，你的名聲豈不是毀了。你也不想想，即便你去唱曲兒，大爺也不一定能來。日子長著呢，只會爭這一時之氣，你可真真是氣死我了！”

鸞兒哭得愈發厲害了，道：“那讓我如何，人家夠傷心的了，這也不對，那也不對，大爺又要把我送人，還不如讓我死了呢！”

書染聽鸞兒說這話，登時有些坐不住，轉回身出來，到前頭廊底下，把雙喜叫來詢問此事，雙喜素與書染交好，便笑道：“本也沒什么大事，幾位公子爺們聽說大爺府里納了新人，非要惦記著瞧瞧，大爺說新人是個尋常婦道人家，沒甚可看的，說自己房里有個極會彈唱的小妾，請鸞兒姑娘出來唱了兩首。后來楚公子想討了鸞兒去，鸞兒姑娘嚇壞了，哭了一場，大爺也沒答應，末了打算把新采辦來的小戲子，當中有個叫艷官的送給楚公子，畢竟是父一輩子一輩長久的交情了。”

書染嘆口氣，暗道：“鸞兒素是沒心眼子的，她也該知道，她是大爺房里的人，大爺那個心性，怎能把她送人呢，她萬不該在賓客跟前哭，倒顯得小家子氣了。”又想道：“大爺對香蘭確有些不一般，這樣的場合，竟把鸞兒推出去當了擋箭牌，想來是因為香蘭跟他別扭的緣故，爺們都這樣，一身賤骨頭，越得不到的反倒丟不開手。”慢慢想著回到房里勸了鸞兒兩句，又指點一番。

此時只聽寸心扒著窗戶道：“大爺回來了。”書染一瞧，果見到林錦樓從外走進來。她立時站起身，對鸞兒道：“我這就去讓大爺過來瞧瞧你，記著我方才囑咐你的話，什么該說，什么不該說。”說罷起身出去。

鸞兒也一骨碌從床上爬起來，忙對著鏡子梳理鬢發，見臉上滾滾的眼淚鼻涕和著脂粉在臉上花成一團，再梳妝已來不及了，便拿起帕子抹了又抹，急切得手都有些發顫，又偷眼往窗外往。

只見書染走到林錦樓跟前說了些什么，林錦樓停住腳步說了兩句，往她住的房子瞧了瞧，鸞兒的心立時提到嗓子眼兒，卻見林錦樓對書染交代了什么，揮了揮手，又邁大步往正房去了。書染站了片刻，慢慢的走了回來，鸞兒一疊聲問道：“大爺怎么說？是不是換個衣裳就過來？大爺剛吃了酒，我打發寸心去廚房要個解酒的湯……”

書染仿佛蔫了一半，幽幽道：“別忙了，大爺不來。跟我說，他今兒不過來了，你唱得好，回頭他好好賞你。你上次同他說想要一對兒鐲子，他這次出去得了一副，回頭打發人給你送來。”

鸞兒只覺兜頭一盆冷水潑下，目瞪口歪，身子一栽歪便坐在床上。她豁出尊貴體面，賠上名聲，費勁熬力的唱了這些曲兒，林錦樓卻連一面都吝惜給她，不過是一副鐲子打發了事，全然不在意的模樣。

鸞兒定定坐著，仿佛癡了過去。書染和寸心面面相覷，又拉又勸，忽然聽鸞兒凄厲的“啊啊”大叫，伸手將床上的琵琶撥到地上，只聽“啪嚓”一聲，那好一把琵琶便摔了個四分五裂。

卻說畫眉正站在窗前逗弄著鳥籠里一只黃鸝。喜鵲抱了一床被過來道：“秋風漸涼，晚上給姨奶奶換床厚被罷。”見畫眉望著外頭，靠在窗欞上，臉上笑得別有深意，便探頭往窗外看看，問道：“姨奶奶看什么呢，這么高興。”

畫眉掏出帕子擦了擦手道：“看大戲呢，精彩著吶。”說著往屋中走，在貴妃榻上坐下來，捧起茶吃了一口，“鸞兒那小蹄子可是偷雞不成蝕把米，你瞧她方才打扮得妖妖嬌嬌抱著琵琶走了，那是給前頭的爺們兒彈琵琶唱曲兒去了。大爺在前頭招待的賓朋縱然是自小一起長大的兄弟，玩慣了的，可也萬沒有讓房里人讓人取樂出去的道理。可見大爺壓根兒就沒把她放心上，嘖嘖，可憐她還把自己當一盤大菜。平日里沒少耀武揚威，今兒個可吃一遭虧。大爺剛回來，書染就過去攔，大爺扭頭就去了正房，嘁，白舍了一回臉，連大爺一面都沒撈上，我都替她不值哩。”

喜鵲笑道：“她哪怕有姨奶奶一半精明，也不至于如此。”

畫眉歪在引枕上，手支著額頭，冷笑道：“大爺正在新鮮頭上，哭鬧邀寵都沒用，你得不哭不鬧，溫柔小意的等著，比誰能熬到最后。”畫眉一字一頓，那嫵媚的眉眼之間，竟有隱隱的寒光。

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