“忌憚……看不慣……”永熹帝的眼睛依舊在菜品間逡巡，指著遠處的一道筍干，看似漫不經心，實際上的口氣卻比剛才不知道重了多少：“輪得到你么？”
這話可就誅心了。
秦耳只覺得后背一涼，噗通一聲便雙膝跪了下去，伏在了地上，顫聲道：“老奴，老奴不敢！”
“現在才知道不敢？”永熹帝用筷子尖將兩片筍干翻來翻去地看，漫聲道：“你的確在朕身邊半輩子了，朕也的確交了許多事情給你辦。
“可是秦耳，你可別忘了，你不過是我南家的一個宦官內侍。說到底根兒上，你是個奴婢。
“，不一樣。若不是咱們小蓬萊上的那位長公主實在是特異。沾了‘公主’二字怕損了她的福星命格，朕早就想認了這個義妹，賞她個護國長公主的爵銜……”
秦耳伏在地上，身子狠狠一抖。
毛果兒垂手后退了半步，低著頭，雙手緊緊貼在身側，一動不敢動。
永熹帝淡淡地看著地上的秦耳，冷笑了一聲，抬頭看向大大的餐案上，遠處的那道羊羹，緩緩開口：
“那天你來密報朕，說她深夜回宮，行蹤詭異。朕險些就聽了你的話，將她拿下審問了。
“可就在第二天清晨，韓震就說有人栽贓他，說那個寧王叔之子被人殺死在自己后門。
“朕去梨花殿查看，卻病倒在床，高熱囈語，夢中與那孩子拼命道歉。太后娘娘還讓朕假裝什么都不知道，否則會被人說成是幕后之人。”
已經穿上了夾衣的秦耳，后背兩肩之間，卻在永熹帝意味深長的講述之中，漸漸地濕了。
“是如何真心為了朕甘冒奇險，事后又是怎樣默不吭聲，她和她那師兄，到底已經為朕、為朝廷做了多少事情，朕不是傻子，朕心里有數。”
永熹帝放下了筷子，冷冷地盯著秦耳的后背，再瞥一眼身邊的毛果兒，
“以后若是再讓朕聽見這等言語，再讓朕知道你們心中存了半點對的輕視不敬之意，你們就不用在朕身邊當這個弄臣了。
“朕想要弄臣，有的是人，比你們能說會道、比你們手段高強。你們，不過占了個近水樓臺而已。”
毛果兒在永熹帝道出“你們”二字的時候便已經直挺挺地跪了下去，聽到最后，伏在地上等了秦耳三息，聽他并不開口，自己方道：
“奴婢和師父都是陛下的狗。奴婢和師父都沒有心，更沒有主意。奴婢和師父只是聽著陛下的話，陛下讓做什么就做什么，讓想什么就想什么。
“陛下說郡主是忠臣，那奴婢和師父就敬著她。陛下說寧王和韓震是奸臣，那奴婢和師父就恨著他們。
“奴婢和師父，從榮辱到性命，一切都是陛下給的，必定事事、時時、處處，都以陛下的意思為第一位。旁的，咱們沒心沒主意，想不到，也不想。”
永熹帝哈哈大笑，伸了腳，正好能踹到毛果兒的肩膀：“那朕要你們師徒兩個木頭人做什么？該動腦子還是要動動腦子的。只是這忠君一條，你說的很好。”
臉對著地面的秦耳，眼神頓時冷厲了下來。
永熹帝看看他僵硬的后輩，眼中閃過殺意：“秦耳，你也是打小服侍朕到如今的。朕幼時，你抱著朕吃果子的情形，朕也都還記得。這情分，比旁人自是不同。”
秦耳的肩膀微微軟了三分。
“朕，信任倚重了你大半輩子了。如今借著這件事，朕是真想勸勸你，別因為朕對你好，你就忘了自己的本分。
“畢竟，這世上所有忘了自己本分的人，都會不得好死的。
“你抱著朕長大，朕很心疼你。朕還是不希望，你會不得好死。”
永熹帝朝著秦耳的方向歪過了身子，話音輕柔，溫和至極。
可是秦耳卻聽得渾身直冒冷汗，整個人發著抖，不停地叩頭：“老奴知錯，老奴知錯！”
“你好好的。等著朕也找到個由頭，給你封賞個爵位。等著你這最有出息的徒弟，日后給你打幡摔盆，護送你風風光光地回鄉。”
永熹帝笑瞇瞇地看著他說道，又回頭問姿勢端正、同樣拜伏在地的毛果兒：“你說怎么樣？”
毛果兒磕個頭，大聲道：“奴婢和師父，必定為陛下肝腦涂地、萬死不悔！”
這回秦耳終于反映了過來，忙也跟著顫聲說道：“肝腦涂地、萬死不悔！”
呵呵笑著搖搖頭，永熹帝氣定神閑地再度拿起了筷子：“好了，你退下吧。一身風塵，別臟了朕的菜。”
不等秦耳說出告退的話，便指著那道羊羹問毛果兒：“除了這個，這桌上可還有梨花殿的方子？”
“有！有！郡主說，越是冷時，卻是要給主子們弄些青菜吃。這道八卦羹，是小青菜和胡蘿卜剁碎了，調了雞蛋姜末藕粉做的，口味清淡。只是，”
毛果兒似乎極為自然地便又成了那個專司布菜的小內侍，渾沒有剛剛那般肅穆激昂，笑得格外乖巧，
“嘿嘿，陛下您的筷子一直都繞著這道菜指，小的就沒敢跟您推薦這個。”
“冬日食羹湯，又暖和又容易克化。朕只是想等菜飯都吃的差不多了再喝而已。哪里就繞著走了？正好，拿那個八卦羹，給朕泡些飯，也就夠了。”
永熹帝放下了筷子，拿起了調羹。
毛果兒歡歡喜喜地盛飯泡羹，又笑著說道：“今兒這個菜，是郡主特意囑咐了，太后、皇后和您桌上，都備著的。聽說清寧殿那邊，還格外交待了，太子殿下必須要喝兩碗才行呢！”
秦耳靜悄悄地退了出去。
直到他消失在殿門處，永熹帝才淡淡地瞥了一眼，漫不經心地吩咐毛果兒：“平日里，你也好生照看著你師父些。他老了，耳根子越來越軟，心越來越偏。一個不小心，咱們主仆，怕就要被他那莫名其妙的心思，連累了。”
毛果兒恭順低頭，沒有半個字的駁回，平平靜靜地答了一聲：“是。”
“缺人手，自己去掖庭調。拿朕的金牌，調你自己合用的。”
“……是！”