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趙禎見二人身有血跡，問道：“時遷兄弟，這是？”

時遷道：“大官人，我自接了將令，帶著兩個伴當，一路曉行夜宿，非止一日，到了欒廷玉兄弟所說的祝家莊地界。”

“這處地方雖處鄉野，右傍大溪，左臨官道，客商絡繹不絕，倒也是個繁華所在。當日天晚，官道旁一處酒店，我等三人就在這里歇下。”

“與店家打聽一番，這祝家莊就在后頭獨龍岡上，想著明日要送信，就請了店里小二哥吃酒，以此打探一番。”

“這小二哥也不隱瞞，把知道的說了不少，這里三座山岡，列著三個村坊：中間是祝家莊，西邊是扈家莊，東邊是李家莊。”

“祝家莊最豪杰，為頭家長喚做祝萬茂，有三個兒子，名為祝氏三杰：長子祝龍，次子祝虎，三子祝彪。又有一個教師喚做雙刀欒廷芳，此人有萬夫不當之勇。”

“西邊那個扈家莊，莊主扈太公，有個兒子，喚做飛天虎扈成，也十分了得；惟有一個女兒最英雄，名喚一丈青扈三娘，使兩口日月雙刀，馬上如法了得。”

“東村莊上，主人姓李，名應，能使一條渾鐵點鋼槍，背藏飛刀五口，百步取人，神出鬼沒，人稱撲天雕。有個主管，中山府人氏，生得闊臉方腮，眼鮮耳大，貌丑形粗，人都叫他鬼臉兒杜興。”

“據小二酒后所言，這三座村坊，互為援引，一向同進共退，因莊主祝萬茂官至五品朝奉大夫，朝里有門路，獨龍岡亦自成一系，不服陽谷縣所管。”

“這小二醉后曾言，這祝家莊一水的盤陀路，易進難出，每年不知陷了多少人進去。因此，第二日，小弟以三兩白銀請小二代為約見欒廷芳兄弟。”

“一切倒也順利，見面后，小弟將欒廷玉兄弟的信奉上，欒廷芳兄弟讀罷信件后，一口應下，辭別祝朝奉與小弟回梁山。”

“不曾想，這店小二是祝家莊上的眼線，偷聽了我與欒廷芳兄弟的談話，將聽到的話語同祝朝奉說了，這才引來一路追殺。”

趙禎問道：“如何會追殺你等？”

時遷說道：“大官人，小弟剛開始也不知曉，因遭遇追殺，我與欒廷芳兄弟并兩個伴當反殺了來人，欒廷芳兄弟認得是祝家莊上莊客。小弟氣不過，當夜與欒廷芳兄弟又潛了回去，村坊時時有人巡視，我二人不敢造次，正好前頭住的酒店就是祝家莊的。”

“本想一把火燒了干凈，想著店小二與我等有些恩情，不好燒死了他。小弟潛入進去，原打算將這人叫出來再放火。沒想到，這廝正與其他幾個伙計在店里喝酒，說的正是為祝家莊通風報信的事。”

“我偷聽了一番，這才知道罪魁禍首竟然是這小二。他偷聽了我與欒廷芳兄弟談話，稟報莊主祝萬茂，這老兒同他兒子一番商量，怕欒廷芳將來在官府任職，帶人攻打祝家莊。欒廷芳兄弟知曉這獨龍岡路徑。祝家莊怕失去地形優勢，這才想著派人截殺我等。”

“我聽到這里，惱了，跳下來，將這幾人都砍殺了。打開酒樓門，放欒廷芳兄弟進來，我二人搜刮一番，柜上只有些散碎銀兩，倒是后院籠子里有一只好大的報曉公雞。”

“我從灶里引出一把火，就勢點了起來，將他那處酒店燒做平地。這火一起，我與欒廷芳兄弟提上這只報曉公雞，撒腿就走。一路上怕是漏了行藏，又遭遇了兩波襲擊，最后一波更是祝虎親自帶人。”

“這人見了我等幾個，直言欒廷芳兄弟是賊，燒了他家酒店，要捉拿我等見官，欒廷芳兄弟惱了，一番廝斗，斬了祝虎一條臂膀。顧念舊情，人卻不曾殺的，讓隨行的莊客送了回去。”

時遷說完，欒廷芳這才開口說道：“大官人，為我這事，開罪了祝朝奉，來年祝家莊怕是要與大官人放對。”

趙禎聽了道：“看欒廷玉兄弟面上，斷然不能讓兄弟受委屈，只不知祝家莊什么地勢如此在意？”

欒廷芳道：“這祝家莊是祝萬茂去職之后，請高人修建的基業。有首詩說道：‘好個祝家莊，盡是盤陀路。容易入得來，只是出不去。’只看有白楊樹，便可轉彎。不問路道闊狹。但有白楊樹的轉彎便是活路，沒那樹時，都是死路。”

“他那里養的一二千莊客，憑借這等地勢，便是三五千人也奈何他不得。這才讓他如此看重地勢，為此，不惜殺人。”

趙禎聽了，說道：“正如兄弟所說，今次又傷了祝虎，來年天氣轉好后，怕是有場好斗。”

“兄弟可知祝家莊除了祝萬茂和他三個兒子之外，還有什么厲害人物嗎？”

欒廷芳道：“大官人，祝萬茂還有兩個兄弟，祝萬年、祝永清，這二人都是庶出的，與祝氏三杰年歲相仿，如今在東京公干。正因為這兩人，我才去了祝家莊做了教頭。他二人學的一身好武藝，擅使方天畫戟。我曾與二人比試，不是二人對手。”

“聽祝永清說過，他家外祖父云威，有一子云天彪，在景陽鎮為將，表兄弟云龍，擅使一柄大刀，其他的卻不清楚。”

趙禎聽力，點了點頭，說道：“這祝家也算是一方豪強，家中子弟都有一身武藝，氣量怎如此狹小。只因熟知他家路徑，就要滅口，好歹毒的心腸。”

正說著，欒廷玉、烏三娘二人匆匆趕了過來，眾人見了禮，欒廷玉說道：“兄弟，上回一別，匆匆兩年，你在祝家莊可好？”

當下，欒廷芳把前言又說了一遍，烏三娘聽了，也不由得罵道：“他也是讀圣賢書，官至朝奉的士人，心腸怎如此歹毒。”

欒廷芳道：“嫂嫂說的是，幸虧兄長不曾去，這才讓我看清祝家面目。”

欒廷玉道：“嘿，哥哥正要去，路過此地，聽聞大官人這里招賢納士，抱著試試的心思，厚顏上門來投，大官人不以我出身草莽，委以軍中重任，又為兄長娶妻。兄弟來此，今后亦要用心做事。”

欒廷芳連忙點頭應下。

趙禎見兄弟二人許久不見，有許多話要說，以此說道：“兄弟一路奔波，勞累疲乏，今日且隨欒廷玉兄弟下去歇息一日，你兄弟二人許久未見，正可敘舊。明日莊上設宴，為兄弟接風洗塵，一并為兄弟介紹縣里好漢。”

欒廷玉、烏三娘、欒廷芳三人聽了，一同起身告辭。

趙禎也起身將三人送出廳外，見三人離去，趙禎吩咐趙元禮準備一桌席面，送去欒廷玉家中，自己和時遷重新坐定。

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