起初只是為了南江百姓強留她下來，現在卻是為了自己。
“江某心悅陸姑娘。”
江齊言看著她，清風皓月的眉眼間是坦蕩蕩的華光，堪比這滿城燈海。
他再說一遍，“江某心悅陸姑娘。陸姑娘能不能留在南江？”
他毫不掩飾自己對她的心悅與期盼。
沈清棠怔怔看著他。
她早知他對自己有意，她是多玲瓏剔透的一個人，如何看不穿他對自己的心意。
只是這幾月相處下來，她深知江齊言是怎樣深沉內斂的一個人。
她原以為，他會將這些心意深藏在心里，永遠不宣之于口，卻不想他會在今日這樣的場景里說出來。
沈清棠垂下眸，避開他灼灼目光，“對不住，我……”
剩下的話她沒說完，江齊言卻已然明白。
“我知道了。”
他扯著嘴角，兀自笑了笑，眉眼間的華光盡皆散去，“是我考慮不周，帶給姑娘困擾了。陸姑娘莫要掛懷，這些話，便當我從未說過吧！”
江齊言轉過身去，再看遠處的喧囂熱鬧，又是渾然不同的心境了。
他將心頭那些無法言喻的蕭索按下，找話問她，“姑娘從前，是和誰一同過年節呢？”
滿街熙熙攘攘，都是家人攜伴同游。
年節，是團圓的日子。
沈清棠斂著眸，輕聲道：“和撫養我長大的祖母，還有家里的哥哥姐姐……”
承平侯府規矩多，裴老夫人規矩也大。這一日，小輩們都得來她面前說吉祥話，討荷包，再陪著一同守歲。
屋子里燃著炭火，暖和的讓人昏昏欲睡。
她會在吃完滿滿的一碗元宵后，撐不住困意，靠在裴子萋身上沉沉睡去。
再醒來，卻是裴琮之眉眼清雋，笑意溫和的看著她。
原是滿屋子的人都出去放煙花爆竹了，她睡得熟，裴老夫人不忍叫醒，便留了他在這里陪著她。
閑來無事，裴琮之拿了本書卷在看。見她睡眼惺忪醒來，才擱下手里的書卷，端了杯最是清甜的白芍水給她。
“喝一口，解解乏。”
她借著他遞過來的手小口小口的啜飲。
再抬頭看他，眼里才算清明，“哥哥一直在這里嗎？”
他頷首，揉了揉她因睡醒而微微有些凌亂的發。
正是子時，新舊交替的好時辰。
院子里燃了煙花，漫天絢爛紛紛揚揚落下，他的臉也斑駁在明滅光影里，微微彎了眉眼，“妹妹又長一歲了，平安喜樂，諸事順遂。”
“平安喜樂，諸事順遂……”
沈清棠憶起往事，低語喃喃，“原來要做到，也是這樣的難。”
相隔千里的上京城，此時也是火樹銀花夜。
年前裴老夫人一去，承平侯府更是冷清。銜雪院還保留著從前的樣子，裴琮之偶爾下值會過來，不點燈不熬燭，也不要人伺候。
等白日里他離開，蒹葭進去收拾，連床帳被褥都是齊整的。
他就坐在圈椅里，靜靜坐了一整夜。
蒹葭看在眼里，都是心驚膽顫的害怕。她知道，所有的平靜無瀾都不過是假象，只等著哪一日就轟然炸開，到時說不定是什么樣的駭人光景。
年節亦是如此。
外頭喧鬧繁雜，承平侯府里卻是一派寂靜。
眼下裴老夫人不在，江婉勉強算是府里的掌事人。
她到底還是顧念著望安寺里那位的性命，裴琮之讓她管著侯府，她就好生管著。
侯府里井井有條，家中若有客往來，她身為侯府主母，也收拾妥帖來正堂迎客。
只是夜里關上門來臉就落下。
這樣闔家團圓的日子里，她也緊閉著無沁齋的門，只過自己的日子。
西院更是不必說。
如今沒了裴老夫人倚仗，裴景明更是仰著裴琮之鼻息過日子，哪里還敢生事，老老實實消停下來。
他也明白，如今裴琮之在朝堂如日中天，只要他聽話，往后榮華富貴是少不了他的。
他只等著沈清棠被尋回來，一切就還是從前的樣子。
可是一直沒有消息。
裴琮之散出去的人從北往南一點一點搜尋過去，她其實待過很多地方，留下過很多痕跡，卻是虛虛實實，叫人琢磨不透。
直到大約三月前，沈清棠徹底失了蹤跡。
就像一塊小石子落進了大海里，杳無音訊。
“公子，還找嗎？”
硯書將這些日子自家公子的陰沉不定看在眼里，他其實想不明白，沈清棠為何要逃。
做這承平侯府的當家夫人不好么？
非要出去顛沛流離，過躲躲藏藏的日子。
裴琮之沉寂著一雙眼，平靜出聲，“找！逃到天涯海角，也要將她給我找出來。”
他的語氣不容置疑。
長時間的毫無音訊已經漸漸消磨了他的戾氣，只剩下孤注一擲的決絕和殫精竭慮的恨意。
他也想不明白她為何要逃。
既然如此，總要將人抓回來，問個分明。
裴琮之從未度過這樣的年節。
無人陪他守歲，無人燃煙火爆竹，放孔明燈，自然也無人提著裙，滿臉雀躍的跑到他面前，笑意盈盈看著他，甜甜道：“琮之哥哥，新春安康。”
他又去銜雪院。
今夜宮中宴請群臣，席上觥籌交錯。他如今身居高位，自然多的是人阿諛奉承的來敬他。他推拒不過，也有心讓自己大醉一場，不由多飲了幾盞。
待回府來，已是醉意蹣跚。
硯書扶著他在榻上躺下。
屋子里甚至還燃著香，也是沈清棠從前慣愛點的。
銜雪院里什么都沒動，他也不讓人碰她的東西。仿佛這樣，她就還在這里，從未離開。
執念漸深，便成了心魔。
硯書知道，只有沈清棠回來，自家公子這心魔才能解。
熄燈出去，夜靜無聲，床榻上的裴琮之卻悄然睜開眼。
床榻上的被褥都似染著她身上的香，他們在這榻上顛鸞倒鳳了多少回。
曾經情濃時，說的甜言蜜語，應的海誓山盟，原不過都是些言不由衷的虛情假意。
他閉著眼，將這縈縈繞繞的香氣嗅在鼻尖。
再恍然睜開眼，眸子深處沉晦幽寂。