夜闌更深。

幾聲野鳥的凄厲啼哭陡然響起，夾雜著李二的嗚咽聲嚇了眾人一跳。

“你這死狗奴，鬼哭個什么！要不是你財迷心竅，你家四郎會不見？現如今還不知道他在哪受苦呢。”一個衙役忍不住唾罵李二。

加上陳四郎，這個月已有三個垂髫孩童失蹤了。想著失蹤的孩子不知生死，大伙兒心里頭也是十分的不痛快！

“李二，你醒來后這馬是不是就已經不見了？”小郎君給了那衙役一個眼神，示意他稍安勿躁，隨即又問李二。

那李二抹了把淚，答道：“正是，小的醒來就沒瞧見，想必是掙脫了韁繩跑了。”

“各位差官搜尋林子時可有發現馬兒的痕跡？”小郎君環視眾人問道。

“不曾發現。”衙差們紛紛搖頭。

小郎君垂眸思忖，片刻后抬眼對喬聲瑞道：“還請縣令差人去西城門守護詢問，今日戌正時分可有人騎馬進了城？”

喬聲瑞不明。

小郎君釋疑道：“依我推斷，犯人打暈李二后駕車將陳四郎運往某處藏匿，隨后又駕車將李二運到這林子中，之后解開繩子，騎馬進城。”

“阿咸，你如何斷定犯人一定是回了城，而不是去了城外別處。”喬聲瑞問。

小郎君道：“這正是犯人要李二賃一輛馬車的緣由。如若僅是為了在城外藏匿陳四郎，用平日里陳家的牛車即可，但犯人因為要回城，趕著陳家牛車一進城就會被人認出。若是棄車騎牛，那……縣令，您可見過誰騎著牛在街市上走的？所以，犯人要李二賃了一輛馬車，然后騎馬回城。之所以棄車我猜測一是因為馬車是車坊的，駕車進城極有可能被人認出，且不好處置。馬兒就不一樣了，外人看來這馬兒都一樣，誰也不會注意是不是某家車坊的。二是因為犯人所去之處恐是窄巷，難以行車，騎馬才方便。”

“那阿咸又是如何推斷出犯人有可能是戌正時分回的城？”喬聲瑞再問。

“如之前我問李二所言，我等到了此處時這車子上的落葉并不多，說明車子停到林子中時間并不長，當時已近亥初，由此推出犯人離開時應是戌正前后。”

“阿咸所推有理，只是我還有一點不明。犯人為何要把李二運回城西？”

小郎君沒有馬上回答，這三起案子前兩起一直毫無頭緒，這一起總算有了一絲絲線索，她現在需要仔細想一想，從這一絲絲線索中抽出更多的線。

抬眼看了看漆黑如墨的夜空，明月高懸，一縷縷素潔柔和的光頑強穿過這無盡的黑暗，直照進這茫茫林中。

“是時間。”小郎君收回目光，緩緩道，“我朝規矩，寅時一刻響晨鐘開城門，申時三刻敲暮鼓關城門。只有這西城門因處通達要道，常有販夫商賈往返夜市引車賣漿，這才延遲到亥時。李二從書院帶了四郎到城東歇客亭差不多已是酉時，東城門早已落鑰，故而犯人只能回到西城門這邊。

從李二遭襲四郎遭擄，到藏匿好四郎，再到趕車將李二運到城西這林子里，按路途算已耗去近兩個時辰，平日里陳四郎應是酉時一刻到家，到了戌時四郎未回，陳家必定出來尋找。

那時陳家眾人已沿著書院回來必經之路尋過，未見四郎和李二必定報官。等你我再次沿途搜尋極有可能會與他相遇，他怕遇見我們，故而更加必須趕在我們之前趕回城中。”

喬聲瑞聞之，忍不住擊掌道：“阿咸說得極是，若是能找到這騎馬這人，許這案子就破了。”

小郎君沒有接話。

從這三起案子來看，犯人留下的線索少之又少，可見此人心思縝密，行事小心，并不似一般草莽土匪那般。故，她不認為會如此輕易破案。

這樣想著，她便又細細問了李二關于陳家的交際往來，枝干瓜葛；平日里四郎的喜好人緣，以及李二自己是否與人提及陳家三房收買之事。

李二自是不敢隱瞞，一一答得清楚。

問完李二，聽得更夫笞打了四十下竹棒，已是四更天。

阿咸忙活大半夜，覺得是又冷又餓。

晚間來得急，也沒披上斗篷御寒，雖有喬聲瑞塞給她的狐皮袖籠，但手上那點暖已抵不上這深秋夜半的冷。

喬聲瑞自然也瞧出她已寒風侵肌、精疲力竭，想著前往尋找城門守衛的衙役一時回不來，便勸著阿咸上了馬車，親自送她回去歇息。

總歸，可不能案子沒破，把這“小神斷”累病了。

馬車沿著崎嶇不平的林中道路顛簸前行，搖搖晃晃地顛得阿咸睡意一陣陣襲來，眼皮子厚重如鉛，眼看著就要睡著了。

“阿咸，車內太冷，可不能睡著著了涼。你要是覺得困，我們就再說說這案子。”喬聲瑞看了看這空蕩蕩的馬車，也沒什么御寒之物，只得以交談為阿咸提神。

接到陳家四郎失蹤的消息，喬聲瑞心中大急，催著阿咸便往這城外去，也是走的急，自個兒也沒披上斗篷兒，更沒想過給阿咸備上些御寒之物。

夜深寒氣重，喬聲瑞一男兒都有些受不住，更別提阿咸一嬌弱小娘子了。

好在今兒本就想將這新訂制的狐皮袖籠給她送去，這時候就立馬派上了用場。

“嗯……好。”阿咸勉強坐直了身子，強迫自個兒打起精神來。

“阿咸，你還是覺得這三起案子不會是牙子所為？”喬聲瑞一邊發問一邊悄悄地朝阿咸那邊移了移。

“牙子想要拐孩兒，通常都是誘拐，或是從窮人家買，怎會如此費心勞力。第一起張二郎在門口戲耍失蹤時我還不敢斷言不是牙子所為，但第二起敫七郎是在家中失蹤的，敫家也算是殷實富戶，家中仆從少說也有幾十人，要把敫七郎從家中騙出肯定不易，牙子為何要費這心思？再說這陳四郎，你聽過哪個牙子會拿出二十兩來收買仆人只為騙拐個孩童？”阿咸的聲音越來越輕，睡意已將她整個包裹起來。

“那會不會是山野草寇綁票孩子以勒索這些富戶？”喬聲瑞順著長板凳子又往阿咸那邊移了移。

“從現在看來不會是綁票。第一起案子至今已快一個月，也不見有求財的消息傳來。現在已是第三起了，沒的這綁匪綁了三個孩子不趕緊要錢，還……還白……養著的道理。”話音越來越弱，最后已是輕不可聞，阿咸還是忍不住睡著了。

此時馬車一個拐彎，阿咸身子微微一斜，倚在車壁上的腦袋兒滑下，正好就搭在了喬聲瑞的肩上。

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