自打那日萬寧紅著眼回來之后，集福堂西廂眾人吃吃喝喝、嘻嘻哈哈的日子便告一段落，他們又開始謀劃起來。
“雀尾，可問出這小貍貓的出處了？”萬寧問道。
雀尾道：“問過衙差，那日他到四鄰借貓，都無人有，正巧在對面酒樓喝酒的一位郎君懷里抱著一只，他便朝他開了口，那位郎君很爽快地就借了。之后歸還時已找不到這位郎君，但他讓酒樓的老板帶了話，將這只貓送去溪東大街的秋水洲院。”
“那是什么地方？”萬寧才來秀州時間尚短，對此地不熟。
雀尾道：“是信國公的府邸。”
萬寧一驚，說道：“信國公？是那位人稱邪王的信國公？”
雀尾點點頭，道：“正是。”
“他竟然在秀州？”萬寧記得他應是居住在京城的，且以前聽過他不少的傳言。
官面上這位信國公是已故榮郡王遺失在外的獨子，因舉報叔伯莘郡王謀反有功，受封為非世襲國公爵。
民間則傳這位信國公的生父其實是莘郡王，因其生母是京城瓦子里表演勝花（魔術）的江湖藝人，上不得臺面，生下他后莘郡王一直不曾相認。后來他大義滅親，也有人說他是報復莘郡王，舉證其謀反，令莘郡王一脈盡誅。自個兒則遷宗譜到榮郡王名下，得了爵位。
不管是官面上的還是民間流言，這信國公算得上是為傳奇人物。
當然最讓市井百姓津津樂道，樂此不疲去扒拉的，還是這位信國公的那些奇聞八卦，有人言他不喜女色只好男、風；也有人言他嗜血狂躁，府里下人經常被虐而亡，抬尸出府；還有人言他習妖法，總買些小丫頭進府煉化，之后這些人都不見蹤影……
總之，邪王的名號就這樣傳開了。
只是不知這位身世迷離，性格離經叛道、喜怒無常的信國公如何就到了秀州。
“姑娘覺著會是信國公救了淺喜，抓了惡賊嗎？”雀尾問。
萬寧想了想，道：“信國公是王公貴爵，身邊必然有眾多能人，要說是他救了淺喜可信度很高。何況這貓應是他特地留下給的線索，不外乎是想瞧瞧我們是否能發現是他救的人。這等故弄玄虛之事倒也符合傳言中他的性子。”
“那姑娘預備如何？”雀尾問。
萬寧略感驚訝地瞧了一眼雀尾，有些不明為何性子清冷，不喜多言的雀尾今日竟會主動追著此事相問。
“他不現身相見，卻用一只貓來做引，無非是想引我們主動拜見。
我倒有心想要見見這傳聞中的信國公，只是先不說身份懸殊，且說我一個閨閣女子，明目張膽去結識外頭男子，是極為不妥的。這會損了岑家的聲名。”
自與岑老太太推心置腹談了那一場后，萬寧做事便開始顧慮岑家，畢竟她頂的可是岑府四姑娘的身份。
“姑娘竟想要當面致謝？”雀尾眼中閃過一絲惶惶之色，雖是曇花一現，但仍被萬寧看在眼里。
“此事待我仔細思量后再做決定。若要明面上去謝，那是得遞上岑通判的拜帖的，且我一人是不能去拜見的。若要暗地里去，且不說能不能見到，要是被人瞧見，還以為我是去與那信國公私會呢。”
萬寧說完，端詳著雀尾的神情，見她面色如故，但眸底深處卻閃爍著異樣的光。說不出來那時安心還是失望。
難道雀尾認得信國公？
兩人一時無話。
忽然，門簾輕挑，淺喜捧著一盒子糖霜蜜餞進來，望著她們愉快地說道：“主君回府了，差阿未送來好些個吃食，還帶了幾尾新打上來的鯽魚，說今晚仍按姑娘的意思熬鯽魚湯喝。”
萬寧聽了便問：“通判要在集福堂用飧？”
淺喜點頭稱是，壓低了聲音提醒：“姑娘您還是得改改口，雖說屋內就我們三人，但難免隔墻有耳，要是被人聽去您如此稱呼主君，怕有人生疑。”
萬寧見她一臉認真又老成的模樣，不由輕笑：“你這丫頭自這次醒來后倒變得沉穩謹慎了，沒成想那毒還有這成效。”
淺喜臉兒一紅，嗔道：“姑娘可別取笑我了，這不過是崔媽媽每日里耳提面命，不記得也記得了。”
萬寧輕輕掐了掐她的臉兒，笑道：“沉穩起來是好事，你說得我也記下了。”
其實萬寧也知道在這府中如此稱呼岑平定會惹來懷疑，只是場面上她能勉強喊他父親，背地里她實在是難以將他視作父親。
晚膳擺在了欣榮堂的小花廳，里頭早就點了炭火盆將屋子里烘得暖暖的，待萬寧喝上一碗魚湯后，額上便冒了細汗。
“真是舒坦……”岑老太太吃完后，身子微微后仰，靠上了玫瑰椅的圈背，舒舒服服地最近愛上了喝魚湯，冬日里喝上一碗，就覺通體舒暢。
“母親喜歡，兒隔幾日便到魚市去買些回來。”岑平含笑允諾。
岑老太太沒有回應，反而問道：“你和大娘子可和好了？”
岑平臉色一僵，低聲喃喃：“也就那樣。”
“你這幾日說是府衙公務繁忙，不得回府，其實是在躲吧？”岑老太太半分情面沒留，直接就點破了。
岑平臉色越發尷尬，眼光瞥了萬寧一眼，許是覺得在孩子面前說這個實在難為情，只說：“確實是府衙公務繁忙。”
岑老太太唉了一聲，微皺眉頭道：“大娘子和菁兒也病了好幾日了，你就不能去探探病？”岑平臉色不佳，沒好氣地回道：“不過是裝病，有什么可探的？她自個兒裝病還帶壞了菁兒，真是上梁不正下梁歪。”
“你……”岑老太太這一聽，伸出手指著岑平罵道：“你還真是蠢鈍，她裝病，你就裝探病，總得有個人順坡下驢，將這些事揭過去吧？日子是你們夫妻二人自己過的，我老太婆本不想插上一腳，可你們總這樣互相冷著，要是傳出去夫妻不合的流言，我看你臉面往哪兒擱。”
岑平見母親動了氣，心里雖不服，卻也不敢頂撞，低著頭不吭聲了。
萬寧知曉岑老太太與她說開了心結后，就想著打破家里頭主君主母的僵局。但岑平放不下這臉面先服軟，便不愿順老太太的意去見大娘子。
岑老太太見岑平又裝聾作啞想蒙混過去，越發氣急，正欲再說上兩句，就聽萬寧插話道：“父親，我有事想請大娘子作陪。可是之前因祝媽媽的事，大娘子心里頭恐還怪罪著我，便想請父親從中調和，陪我一同去瞧瞧大娘子。”
岑平抬頭，詫異道：“寧兒有何事要大娘子作陪？”
“寧兒想請父親遞個拜帖，讓大娘子陪我去人家府上拜訪。”
岑老太太聞言，思忖著道：“你才來秀州，是該去各處走走。這知府家的幾位千金與你年紀相仿，倒可以走動，也不需大娘子陪著，你拿著名帖自個兒去就成。”
萬寧知道岑老太太怕房氏給她臉色瞧，故而建議她只需結交那些差不多年紀的千金，如此就不需要房氏出面。
心領了岑老太太的好意，萬寧嬌笑道：“祖母那些府衙千金、商賈之女我得空再去走動不遲，這次我是想去拜會某位恩人，故而不得不請父親出個拜帖，再請大娘子陪著過去先拜會他的女眷。如此才更顯妥帖。”
岑平更奇了，問道：“恩人？是何恩人？”
“是救了淺喜，抓了惡賊的恩人。”萬寧道。
岑平忙問：“你知道是誰？”
萬寧點頭。
“是誰？”
“是信國公。”
“什么？”岑平猛地站了起來，瞪大眼睛瞧著萬寧，“你說是那人稱邪王的信國公？”
萬寧再次點點頭。
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