茶湯香濃，點心酥軟。

畫顏香粉鋪的女掌柜靜靜地品嘗著這些好茶好點，靜候著萬寧翻閱單子。

常樂坊和興業坊都是秀州極其繁華的經商之地，不同的是興業坊匯聚的都是高檔商鋪，迎接的都是上流人家。

而常樂坊卻多是一些小型商鋪，周邊匯聚的都是青樓戲樓，故而客源上一般都是市井小民。當然那些樓子勾欄里的客人很多都是富貴上賓，所以他們這些商鋪的東西其實也有好的，但價格卻不會很高。

興業坊的東西賣得是名氣，他們賣得則是實惠。

這首烏桂花香膏也算是上等香膏，是她花了些銀錢和手段，尋了香師暗地里為她鋪子制作供貨。

貨與那些高檔鋪子里賣的是一樣的，只是價格卻比那些鋪子，比如興業坊的香香坊便宜了許多，故而還是有一些客人偷偷到她這訂制。特別是一些身份較高，卻不愿花大錢的客人。

想到這些面上風光，實則摳門的男人們，女掌柜嘴角噙了一抹鄙夷的笑。

“娘子，我看了這單子上寫著每一盒香膏香料的分量、盒子的外觀以及客人的其它要求，可謂詳細。如此可見專門訂制的香膏其實每一盒都是不同的，甚至有客人專門要求刻上香香坊的鋪名，那為何這一盒香膏你第一眼會覺得是你鋪子里賣的普通香膏呢？”萬寧敏銳地發現了定制款的香膏其實是獨一無二的，這才有此一問。

美艷女掌柜微微一愣，隨即像是想到了什么，說道：“姑娘這么一說，我倒想起來了。一般來奴家鋪子里訂制香膏的客人都會有特殊的要求，特別是盒子的外觀是不愿意讓人認出是我畫顏香粉鋪子的，所以會連盒子都是訂制的。但這一盒乍一看的確是鋪子里賣的普通桂花油，因為這盒子是鋪子里常用的盒子。

若不是姑娘想要找出購買之人，奴家都沒想過要打開這盒子。

可一打開盒子聞了后卻發現其實是客人訂制的首烏桂花頭油。

現在我細細回想，記得確實有這樣一位客人，他特地訂制了首烏桂花油，但似乎對盒子沒有要求，且有特殊要求的香盒價格也不低，故而只要求用店里常用的盒子裝了。”

說著，女掌柜探過身子，將擺在萬寧面前的小冊子拿了過來，不停地翻找，最后停在了某一頁上。

“應該就是這筆單子。”女掌柜將冊子又移到萬寧面前，涂著大紅豆蔻的尖細手指點了點這一頁單子上的一句話。

萬寧看了，上面寫著“外盒隨意”。

“奴家鋪子接了不少訂制的單子，都是一些郎君想送心儀的小娘子禮物，卻又想省錢，這才會要求將盒子做成他們想要的樣子……姑娘可明白我的意思？”女掌柜含笑而言，語中暗含別意。

萬寧明白了，這些單子不過是一些花花公子想要獲取嬌娘歡心，卻又不想花錢的伎倆。

心中不由莫名升起一股厭惡。

“但經過姑娘的提醒，奴家倒覺得這筆生意不似那些花貎蓬心的偽君子所訂，應該是下單之人想給對方最好的，卻囊中羞澀，他甚至并不懂得要是這外盒上用了畫顏的招牌，那這所謂的訂制其實并不值錢。”女掌柜淺笑晏晏，語氣中卻帶著一絲自嘲。

萬寧看著單子上的簽名，筆鋒稚嫩，應該不是常年書寫讀書之人。再聽了女掌柜的分析，倒為這下單之人的真心感到可惜。

她相信女掌柜的判斷，這人對他相送禮的人是真心相待，只是因財力不濟，買不起香香坊那些價格極高的香粉才會到這畫顏香粉鋪訂制更實惠的。

他不懂得用虛無的外盒來標榜自己，說明他應是個心思單純之人。

若此人的心儀之人是芙蕖，那又是一位可憐的癡漢。

萬寧輕不可聞地嘆了口氣，記下了單子上那人的簽名，又隨手往后翻了幾頁。

薄紙翻頁，字，忽然萬寧翻頁的手停了下來，眼眸倏地便窄，盯著眼前的簽名仔細又看了看。

雖然簽下的名字她不認得，但這字跡她實在是太熟悉了。

一絲被人戲耍的憤怒從心底升起，似乎割開了某些東西。

不動聲色地將冊子還給了女掌柜，起身致謝告辭。

女掌柜笑著說道：“姑娘不必客氣，該說謝謝的是我呢。我這有一盒上好的鵝蛋粉，與京城大鋪子里的并無區別，姑娘若不嫌棄，就送與姑娘了。”

說著，從寬大的襖袖中取出一小盒香粉，用裱花梅紋瓷粉盒裝著，極其雅致，一看就是好東西。

萬寧瞧著這盒子思忖片刻，隨即接過道謝。

女掌柜生了一顆七竅玲瓏心，她已看出萬寧定不是普通人家的姑娘，故生了結交之心。

萬寧懂她的意思，從小隨著父母各處游走的她倒不排斥和這些人接觸，按母親的話說：“這些人才是世上活得最真實的人。”

離開茶酒肆后，萬寧去了趟府衙。

岑平既然洗脫了嫌疑，秀州府衙的日常事務還是由他主持操勞，周諤則一心撲在這個案子上。

這位周提刑本想在年前拿下這個案子，當做新年給自己的大禮，回京取悅圣心，卻不想因為太過著急，反而搬起石頭砸了自己的腳。

案子死得人越來越多，眼瞅著他已趕不及回京過年了，心里頭反而踏實了。他派出眾多人手到處尋找芙蕖，誰都知道芙蕖已是此案的關鍵。

萬寧到了府衙找到岑平，看著他消瘦憔悴的臉還有臉上殘留著的貓爪印，不由關切問道：“父親這臉上的傷可有用藥，以后可別留了疤。”

岑平呵呵笑道：“我一男子怕什么留疤，倒是寧兒你自個兒要注意身子。這么冷的天怎么又到處走動，萬一再著了涼，又犯了病可怎么好。”

萬寧抿唇微笑：“不妨事的，我已好多了。趁著今日天氣還不錯，我便想著到府衙來見一人，求父親給個方便。”

岑平道：“寧兒你想見誰？”

萬寧凝聲道：“我想見胡四。”