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正月初六。

溫家這邊已是亂作一團，清晨卯時的時候便一起到了中門，與柳乘風依依作別。

柳乘風倒沒有這么多感傷，在他看來，這只是一次尋常的差旅而已，雖然有危險，卻沒有哭哭啼啼的必要。

只是看到溫晨曦戀戀不舍的眼神，讓柳乘風心里生出幾分愧疚，故意做出一副無所謂的樣子慰勉了幾句，他自然不能提及北通州的危險，只是說偶爾會回京來，不必掛心。

坐上馬車，車隊在殘雪的街道上前行，一行不過十幾人，陳泓宇騎著馬，尾隨著柳乘風的馬車前行，再后面是一輛驢車，除了裝載了不少所需的公文以及包袱，王司吏的兒子王韜也坐在車里。

王韜是個二十三歲的小伙子，細皮嫩肉，臉上帶有幾分稚氣，不過為人還溫和，說話時溫文爾雅，笑起來的時候很是好看。

他早就娶了妻子，還生了一個女兒，因為屢試不第，便也心灰意懶，大明的秀才比狗還多，可是要中舉人、中進士卻是難如登天，年紀到了他這個地步早就該承擔起家業了，王韜倒也不是那種拘泥不化的人，父親一喚，他便進百戶所里來做事了。

他做事還算認真，唯一不好的地方就是不管走到哪里都要帶著一大袋的書，稍微有點空閑就必定要拿出來觀看，這讓柳乘風惱羞成怒，不爽是肯定的，就你丫的清高，就你有學問，一定要帶著書天天顯擺。

好歹柳乘風也是讀書人，也曾有過功名，難免會覺得有點兒尷尬。

不過他是王司吏的兒子，柳乘風也答應了王司吏一定好好照顧他，所以柳乘風怕他身子骨弱，受不得苦，特意將驢車騰出來給王韜用。

顛簸的車廂里，王韜打開車簾，外頭冷颼颼的風灌進來，王韜倒是不覺得冷，打開車簾正好有光透進來，可以讓他看書。

至于其他的十幾個人都是從百戶所里挑選出來的校尉，這些人大多辦事牢靠，都是陳泓宇平時玩得最好的弟兄。

其實對柳乘風來說，能力尚且都是其次，此去北通州最緊要的是信得過。

一路出了朝陽門，到了朝陽門外已經有一隊車隊等候著了，這些都是東廠的番子，以張茹為首，早已約定了結伴而行。

其實所謂的結伴說是為了保障沿途的安全，其實不管是柳乘風還是張茹都懷著各自的心思，柳乘風想見識張茹，張茹想試探柳乘風，各取所需罷了。

柳乘風下了馬車出來見了張茹，二人在雪地里相互抱手，張茹滿面笑容，和藹可親地道：“柳大人，聞名已久，今日一見才知道柳大人竟這樣的年輕。”

柳乘風心里想笑，打死他也不相信張茹這才知道自己這樣年輕，多半自己的資料早就被這姓張的背得滾瓜爛熟了。

柳乘風也笑著道：“張檔頭也是早就聽說過，只是一直沒有機會相見。”

二人隨即相視一笑，柳乘風道：“今天夜里之前要趕到北通州，時間耽誤不得，張檔頭，你我親近的時候多的是，到了北通州那邊更多的是相互幫襯的機會，還是先趕路吧。”

張茹頜首點頭，翻身去上了馬，柳乘風則坐上自己的馬車，兩隊人合成一股，沿著官道繼續南行。

正午的時候恰好路過昭明寺，大家在昭明寺里暫歇，拿了點香火錢讓和尚們去準備齋菜，東廠和錦衣衛之間各自落座，曲徑分明，大家雖然表面上和氣，其實心里對對方都有芥蒂，戒備自然少不了的，倒是張茹和柳乘風坐在一桌，二人低聲說著話，話題都心照不宣地沒有觸及到北通州的事，二人居然搖頭晃腦，拽起了讀書人的事。

吃過了齋菜，柳乘風出去寺院里隨意走走，王韜手里提著一本書，搖頭晃腦地過來，柳乘風見了他，笑道：“怎么？書生不看書了？”

王韜尷尬地笑道：“大人取笑了。方才我見大人與東廠的張檔頭說話，學生覺得這個張茹似乎對大人心懷不軌。”

“哦？”柳乘風看著王韜，淡淡地道：“是嗎？”

王韜還想在說些什么，柳乘風拍拍他的肩，道：“你第一次出來，多看多學，有些事不必說出來。”

王韜淡淡一笑，道：“是。”

柳乘風雖然比他年紀小，可是柳乘風的口吻倒像是大人教訓自己的子侄一樣，王韜臉上微微一紅，卻也沒有多想。

當日中午，一行人繼續出發，北通州距離五十多里，到了傍晚時分，北通州就已經遙遙在望了。

北通州，天下最緊要的兩處樞紐，每年都有無數的商船、客船、漕船從南通州出發，航行千里抵達這里，這北通州的城區面積雖然不大，可是其繁華，卻遠勝京城，整座城區中間一條寬敞的運河流過，沿著這運河兩岸，興起無數的建筑，酒旗林立，茶莊遍地，通過城區的運河，兩側都是臨時搭起的站棧橋，衣飾光鮮的商賈，赤身裸露的腳夫，還有信步閑庭的游人，使得這北通州上下，有一種永遠止不住的喧鬧。

這里的城區建筑，自然不能和京師相比，京師的建筑恢宏，每一條街道都錯落有致，可是這里卻顯得無比的擁堵臟亂，既有高門大宅，也有那依托著大宅隨意搭建的木屋，臟兮兮的垃圾遍地都是。

繞是如此，柳乘風對這里還是生出了一些期待，他喜歡的就是熱鬧，此時見到此情此景，看到那些揮汗如雨的商賈、腳夫、游人，心里不由愉快起來。

若說此前來這里，柳乘風是帶著功利的心思，建功封侯是他最大的目的，可是現在他不由打起精神，想到這里隨時出現動亂，一切的繁華也極有可能化為烏有，柳乘風心情不由黯然，總覺得肩膀沉重了幾分。

與東廠的人告別后，柳乘風帶著人直接去千戶所，錦衣衛位于這北通州的千戶所也頗為氣派，這里遠離鬧市，頗為清靜，占地不小，只是不知為何，卻有幾分陰森氣息，柳乘風冷眼打量著千戶所，隨即叫人叩門，陳泓宇當先上前，不耐煩地狠狠敲擊了幾下門環。

陳總旗火氣還是不小的，在他看來，光天化日之下堂堂錦衣衛千戶所居然大門緊閉，簡直是聞所未聞。

狠狠地砸了幾下門，里頭還是一點動靜都沒有。

柳乘風不由皺眉，對陳泓宇道：“砸開吧。”

陳泓宇正要招呼人砸門，這門兒卻是咯吱一聲，開出了一條門縫，一張尖嘴猴腮的臉從門縫中探了出來，這人顯然很是戒備，上下打量了柳乘風幾人一眼，一副隨時要動手關門的樣子，道：“你們找誰？”

陳泓宇一把將這尖嘴猴腮的人拉出來，怒吼道：“瞎了你的狗眼嗎？幾日之前北鎮府司就發了公文，千戶大人今日赴任，為何不見有人接待？”

這人期期艾艾地道：“原來……原來是千戶大人，既是千戶大人，可有印信？”

柳乘風叫王韜把自己的印信給這人看，這人一下子變得恭敬起來，小心翼翼地給柳乘風作揖，道：“卑下北通州千戶所書吏張振見過千戶大人。”

柳乘風嗯了一聲，抬腿進了千戶所，千戶所里想必已經許久沒有人出入，顯得很是推搪，這些天的積雪無人處理，因此連過道都滿是積雪，落葉遍地，外表雖然光鮮，可是這庭院里卻是一片荒蕪。

走入值房，值房里也是亂糟糟的，公文無人收拾，隨意地散落在案牘上，不少地方蒙了一層灰燼。

在來之前，柳乘風曾做過最壞的打算，可是仍然沒想到這千戶所會變成這個樣子。

柳乘風隨手撿起地上散落的一份公文，隨即問跟在身后的張振道：“千戶所里的人呢？”

張振答道：“都散了，自從千戶大人接連被刺之后，司吏大人便不敢再來辦公，下頭的校尉見狀也無人來點卯，各百戶所那邊也都懶散下來，已經有半個月功夫無人來這兒打轉了。”

柳乘風頜首點頭道：“那你為何留在這里？”

張振道：“小人沒有其他的出入，又舍不得這差事，所以不敢擅離職守。”

柳乘風吹了吹案牘上積攢的灰塵，不禁苦笑，道：“是嗎？看來倒是勞煩你了，這千戶所為何這般凌亂？”

張振回答道：“前幾日遭了賊，一些竊賊翻墻入室，所以……所以……”

陳泓宇在邊上聽得眼皮兒直跳，堂堂錦衣衛千戶所居然還能遭賊，這要是拿去京師里和人說，多半會被別人消掉大牙。

柳乘風的臉色也有點兒不太好看，他這千戶也算是倒霉，就這個樣子，別說去和東廠競爭去揪出亂匪，只怕連在這兒站穩腳跟都不容易。

沉吟片刻，柳乘風才道：“好了，我已經知道了，陳總旗，你帶著人把這里都收拾一下，往后我們就住在內衙，有什么需要采買的就讓王韜去，王韜，你身上有銀子嗎？若是有，就先墊著，待會兒拿單子來，本官給你報銷。”

說罷又向張振道：“張書吏，你幫忙去知會一下，告訴仍有武職的百戶、校尉，說本官已經上任，明日就要點卯，請大家明日卯時到這里來集合，大家見個面吧。”

柳乘風說得很隨意，張振應下來。

這時已經有校尉給柳乘風擦拭干凈了椅子，柳乘風坐在椅子上，道：“還有一件事，就是北通州千戶所的公文，但凡沒有失竊的，王韜等采買完東西之后，來幫忙整理一下，萬事開頭難，先把這千戶所收拾妥帖了才能顧及其他。”

王韜道：“是，大人。”

大家各自領了吩咐，有的去采買東西，有的拿著掃帚去掃院落里的積雪，有的去打掃屋子，張振則是馬不停蹄地出去給柳乘風傳遞消息，柳乘風也沒有閑著，幫著兩個校尉把馬車、驢車里的東西卸下來，一直忙到子夜時分，大伙兒才勉強把這千戶所收拾干凈，各自睡下。