老貨郎松伯賣完糖葫蘆在汪家盤桓了小半個時辰后，方才過橋回了豐樂河對面的西溪南村，這點小事根本就沒有引起村人的任何注意
而汪孚林仿佛絲毫不在意外間那沸沸揚揚的流言，開始了積極的鍛煉。
每日清晨，他就在金寶的攙扶下開始出外散步，田埂地頭，遇到別人打招呼的時候，他都會笑著回復，一來二去，大多數村人印象中那個不太理人的汪小秀才形象漸漸淡去，取而代之的是尊老愛幼，和氣待人的林哥兒。盡管有些富裕殷實的族人見到他時，不過隨意點個頭，并不將他這個岌岌可危的小秀才放在眼里，他也不放在心上。在他看來，最好的進展無過于松明山村那些尋常農戶對他的態度。
有時候，見汪孚林散步完了，在村口樹底下做著各種古古怪怪的動作時，還會有農人上前關心地詢問一兩句。
“有勞關心，在床上躺得太久了，渾身就像散了架子一樣，這是書中看到的法子，練一練，也好強身健體。”
大多數時候，汪孚林都這么回答。不過十幾天，散步變成了快走，快走變成了慢跑，金寶每次都緊隨其后，主仆二人也就成了松明山村一道亮麗的風景線。而借著兩人獨處，汪孚林便對金寶說，自己重傷之后，很多過去的人事都記不清，讓金寶見人見事多多提醒自己，但千萬別告訴兩個妹妹。金寶不疑有他，自然滿口答應。
至于剩下的時間，汪孚林則是在書房中翻看那些四書五經，免得大宗師殺回馬槍時露出破綻，隨即每天練上一個時辰的字，嚴防被降妖除魔的危險。他從前也是學過書法的，但丟下太久，最初，那些字他全都寫了就燒，壓根不敢給兩個妹妹看見，可很快，仿佛是身體的本能一般，他竟漸漸找回了感覺。對比從前練過的字帖，與現在他寫的字竟有幾分神似，照他的估計，再練一兩個月也就差不多了，在此期間，可以托詞被轎夫打傷的后遺癥遮掩過去。
這天一大早，他和金寶照舊一前一后在村子里慢跑，才剛和兩個早起的農人打過招呼，拐過一個彎，他便聽到有人在背后叫了一聲叔父，回頭一看，他就發現是一個滿臉堆笑，小眼睛容長臉，約摸二十左右的年輕人，卻是之前早起晨練時從來沒見過的。他正尋思此人是誰，就只見金寶猶如受了驚似的急忙往他身后閃去。
“爹，是我哥哥。”
這聲音猶如蚊子叫似的，汪孚林立刻心中一動。這就是那個狠心把親生弟弟賣給人當奴仆的汪秋？
“哦，是你啊。”
汪孚林不咸不淡地微微頷首，接下來再也不理汪秋，帶著金寶繼續往前跑去。金寶從小就被兄長打怕了，巴不得離開遠遠的，連忙起步跟了上去。可主仆倆才跑出去沒多遠，卻只見那汪秋又邁開大步追了上來，一個閃身攔在了他們跟前。
“叔父，我知道你是怨我這么多天都不見人影。其實，我之前在城里和叔父定下契書后先走一步回村，把金寶送到您家里，就又進了城去，真不知道叔父你受傷了，我這才剛從城里回來。”滿臉賠笑的汪秋見汪孚林只不吭聲，他卻也不氣餒，打躬作揖之后又殷勤地說道，“金寶能夠跟著叔父，是他的福氣，如果他犯了什么過錯，還請叔父嚴加管教！今天我來，是因為叔父你侄孫正好滿月，我打算擺兩桌酒，請叔父務必賞臉……”
“好意我心領了，我的傷勢還沒痊愈，遵醫囑不敢喝酒。”
見汪孚林冷淡地說了一句，就叫上金寶繼續跑了出去，不多時在遠處村口那棵大槐樹下停了下來，開始活動手腳做些奇怪的動作，汪秋登時面色一沉。在原地站了好一會兒，他才冷笑一聲轉身離去。
擺什么架子，要不是看在你家還有些便宜的份上，光是我手里這個把柄，你這秀才相公就到頭了！
直到兄長不見了，金寶立刻如釋重負，卻低著頭想起了心事。突然，他只聽耳畔傳來了一個聲音：“你哥有錢給你侄兒辦滿月酒，卻要賣你，你就沒想過找族中長輩甚至是族長主持公道？”
金寶頓時打了個激靈，抬起頭時，卻發現汪孚林頭也不回地在自己身前做著那套操。他緊緊咬著嘴唇，沒有開口說話。足足好一會兒，他方才看到汪孚林結束了那套自己看起來滑稽的動作，轉過身來認認真真地看著他。
“你既然口口聲聲叫我爹，那就和我說實話。你認識多少字，能背多少論語，又會寫多少字？”
見金寶仍舊不吭聲，汪孚林便不緊不慢地說道：“如果你說實話，我日后會給你紙筆，讓你光明正大地寫字練字，書房里頭那些書也隨你翻看。不說實話，我就把你送回去！”
金寶一下子愣住了。他抬起頭看著汪孚林，又使勁晃了晃腦袋，生怕自己是幻聽，最后更是掐了一下自己的手心。等終于確定汪孚林絲毫沒有開玩笑的意思，他這才把心一橫，老老實實地說道：“我有空的時候就悄悄去學里偷聽，斷斷續續聽了兩年，四書都能背。可因為摸不著書，只看到過先生教寫字，又撿了一些別人丟棄的字紙用樹枝在泥地上學寫字，會寫的字只有一小半。后來被哥哥發現，挨了幾頓狠打，又餓了我兩天，我就再也不敢偷偷去學里了。”
自從那次聽到金寶夢囈之中背論語，汪孚林就一直在暗自留心。因為他還在養傷，每天晚上，金寶都是和衣睡在他床邊上的一張竹榻上，以備半夜三更他有所呼喚，所以，他曾經不止一次在夢醒時，聽到過小家伙的夢囈，其中少數是思念母親，多數是背論語，背中庸大學，時不時還穿插過幾句孟子。只不過，幾句和全篇的意義截然不同，只靠在學里偷聽和撿字紙，卻能夠背全四書，這是什么妖孽資質啊！
可這樣懂事的孩子，卻偏偏遇到那樣一個狠毒絕情的兄長。看來他之前拜托松伯的那件事，算是做對了！
“金寶，我還是小看了你！”汪孚林招手示意小家伙近前來，等人遲遲疑疑挪到了跟前，他突然屈指在其腦門上輕輕一彈。
“啊？”
“放心，我說話算話！”
金寶登時狂喜，正要趴下來磕頭拜謝時，他突然看見笑呵呵的老貨郎松伯正健步如飛地往這兒來，這才暫且止住了動作。
“林哥兒！”
上次到汪家坐了那小半個時辰，松伯在汪孚林的堅決要求下，就收起了那一口一個小官人，如同這些天村里的其他長者那樣換了稱呼。此時此刻，他放下手中那插滿了紅燦燦糖葫蘆的擔子，擦了一把汗后，看了看左右，發現只有一個金寶，這才說道：“你拜托我的事情，我昨天進城，試著在人前提了提。只不過，似乎在我之前，就已經有人在傳你買侄為奴，我就怕按照你這吩咐往外繼續一宣揚，更傷你的名聲，那我就幫倒忙了。”
居然已經有人開始傳了？好快的動作，難不成金寶的事情本身就是陷阱？
“到了這份上，就算弄巧成拙，也都是我自己的錯。松伯你只是隨便閑侃而已，這已經幫了我大忙，我感激不盡。”
汪孚林想了想，還是誠懇地對老人深深一揖，見其慌忙還禮不迭，他就又笑著說道：“二妹和小妹算準了松伯你今天回來，想著你那糖葫蘆，她們一早就在廚房蒸了芙蓉糕，等你回頭賣完了糖葫蘆回村時，捎帶一點回去，給家里人嘗嘗，也是我家一點心意。”
之前答應幫忙，松伯只是因為一時心軟看不過去，再加上見汪小秀才為人和氣，如今聽到汪家二娘三娘竟還特意如此備辦回贈，老人只覺心里暖呼呼的。那種被讀書人禮敬的驕傲，遠比平日他賣糖葫蘆遇著大富大貴人家想嘗鮮時，他多得了幾個賞錢更高興。
辭過松伯，汪孚林方才帶著金寶離開了大槐樹下。如果說他最初請松伯幫那個忙，只是初步有那個想法，現在就輪到他下決斷了。沒走多遠，他便停步對金寶說道：“族長家你應該認識吧？帶我去一趟。”
之前被問到為何不去族中長輩甚至族長那兒求主持公道時，金寶沉默不語，此時見汪孚林突然要去族長家，他頓時僵在了那兒。可想到自己如今已經被兄長一張死契賣了出去，主仆名分已定，決不能違逆主人，他只能緊緊咬住嘴唇，一言不發地在前頭帶路。
出乎汪孚林意料的是，族長家并不是自己頭一回走出家門時，遙望遠處看見的那些氣派院落，而只是村中偏西一座看上去有些年頭的徽式建筑。
汪孚林到訪得突然，族長汪道涵很是意外。汪氏這一支當年從休寧縣遷徙到松明山，前前后后十幾代人繁衍生息，如今這一村人十姓九汪，足有上百汪姓族人，他縱使是族長，也并不是每個人都叫得上名，尤其是年輕小輩。當然，汪孚林畢竟從小就致力于舉業，又是今年進學的生員，他不會不認得。
可汪孚林上頭那位父親性情頑固，當初那件事又得罪了幾家至親，汪孚林本人也同樣孤僻不懂人情世故，他對其自也親近不起來，故而他雖聽說過某些傳聞，思忖還只是流言的范疇，族里那幾家最富貴的沒發話，他這個族長也就權且當沒這回事。
此刻，他就漫不經心地問道：“林哥兒之前受傷不輕，現在好了？”
汪孚林這些天來晨練復健，見人打招呼，偶爾聊聊天打探兩句，已經知道眼下是隆慶四年，但尋常村人對于汪氏上層人士都用的尊稱，他總不能去盯著問，南明先生是誰，所以更多的信息也就談不上了。唯一的收獲是，他比從前那活了十幾年的汪孚林還要更融入松明山村。他知道自家父子從前那生人勿近的德行，因此也并不在意族長那生疏冷淡的態度。
“多謝伯父關心，好得差不多了。今天我來，是有一件事想要請伯父做主。”汪孚林轉頭看了金寶一眼，見其立刻醒悟過來，慌忙告退出屋，他方才對有些不解的汪道涵說道，“伯父可認得他么？”
汪道涵不明所以，干脆敷衍道：“瞧著有些眼熟……”
“他是汪秋的親弟。”汪孚林一邊說，一邊拿出一張折疊得整整齊齊的紙，向汪道涵推了過去，“請伯父看看這個。”
汪道涵一聽到汪秋這個名字，眉頭便立刻緊緊皺了起來。他雖是族長，卻不算最富，更談不上極貴，家里這些年也只出了一個秀才。只因為自己這一支出身宗房，這才得以執掌族務和族譜族規。展開紙，見是一張契書，三下五除二看完了其中內容，他登時更頭疼了。
那個汪秋是有名的滾刀肉，聽說還和縣衙不少六房小吏有些往來。如今族中南明先生賦閑在家，松明山汪氏一族自然也低調度日，不希望節外生枝。再加上汪秋又是族中旁支，往日哪怕聽說其苛虐弟弟，他也頂多讓人提醒責備，畢竟這是各家家事，少不得睜一只眼閉一只眼，可這次實在是太離譜了！
族人往有功名的同宗親戚那兒投獻田地，這不出奇；自薦為仆奔前走后，也不算出奇；可畢竟是同宗，什么時候真的寫過賣身契？
“此事是不合禮法規矩，只不過……”他恐怕壓不住汪秋，可難道真要去請上頭那幾位出面了斷這種小事？那他這個族長的臉往哪擱？
不等汪道涵把話說完，汪孚林便用十萬分誠懇的態度說道：“我也知道汪秋這種人不好相與，伯父身為族長也有難處。那時候我是見汪秋鐵了心要賣弟弟，想到若是我不答應，日后同宗血脈流落在外，一時不忍，就定了契書，可這些天怎么想怎么不妥。所以我今天特地來，只想另求伯父一件事。只要此事一成，也就沒有那些隱患了。”
等到帶著金寶出了族長家之后，汪孚林揣著懷里那兩件東西，心情很不錯。既然汪道涵這一關過了，那么，接下來要做的事就僅僅是等！;