汪小妹興高采烈地摘掉了汪家最小的帽子，汪孚林一路上又猶如講故事一般，將府城縣城中發生的那些事情娓娓道來，汪二娘終于忘記了心里那幾分不痛快，時而驚嘆，時而緊張，時而氣憤，時而歡呼，徹頭徹尾一副她這個年紀少女該有的樣子。尤其是等回了家，一家人圍桌而坐吃飯的時候，聽到汪孚林提到自己那會兒要和程乃軒割袍斷義，卻被程乃軒和為官眾誤以為高風亮節的時候，她差點沒笑岔了氣，小半碗飯全都扣到了一旁汪小妹的裙子上。
“二姐！”汪小妹卻還聽不太懂這些復雜的東西，這會兒頓時氣鼓鼓的，“你賠我裙子！”
“好了好了，送給你和你二姐那兩匹顏色新的絲絹，盡你先挑，趕明兒就裁一條新的馬面裙！”
汪孚林立刻當了和事老，幫忙小妹收拾干凈后，他見汪二娘也趕緊收拾了地上飯粒，又埋怨他偏在吃飯的時候講笑話，他卻不管不顧，一本正經地又說起了程乃軒挨打的事。果然，汪二娘又笑開了，整個人都因笑容而顯得鮮活亮麗了起來，反應過來后又是臉一紅，兇巴巴地叫道：“哥，你故意的！”
“對，我就是故意的！”汪孚林笑著在她眉心按了按，這才提醒道，“小小年紀，別時不時就這么兇，還皺眉頭，小心變老！以后家里人口多，你哥又是個四體不勤五谷不分的，都得靠你這個精明的妹妹操持，你也得常常多笑笑才是，反正日后能干活的人多了！”
自從兄長從長時間的昏迷中蘇醒過來，而后開始恢復，汪二娘就只覺得往日那個生人勿近的書呆子哥哥漸漸變了，變得開朗和煦，可親可敬。此時此刻，她破天荒沒有發火把人兇回去，雙頰微微有些紅，嘴上卻猶自硬梆梆地說道：“哥你說得輕巧，是吃飯的人多了才對！爹娘都在外頭，我管著家里開銷，現在家里已經沒剩多少錢了，只等上半年的租子，否則咱們就都去喝西北風啦！”
金寶自打回來還沒怎么和汪二娘好好說上話，此刻聽到她抱怨開銷，他正想開口攬活，卻只見汪孚林猶如心有靈犀一般朝他瞪來一眼，頓時老老實實不敢多事，心里卻尋思著自己能夠從別的地方幫什么忙。可下一刻，他就看到汪孚林解開了身邊一個小包袱，把一錠雪花大銀放在了飯桌上。
汪二娘也不過嘴上說說，壓根沒指望哥哥能夠解決這個問題。她目瞪口呆地看著桌子上這銀子，竟沒顧得上這會兒飯還沒吃完，伸手過去抓起來一掂量，又一看底部，當即瞪著兄長道：“哥，你這打哪來的？竟然是都轉運鹽使司鑄造的官銀，怕不有十兩重！”
“這是程乃軒的父親，程老爺送的程儀，你收好。”汪孚林解釋了一句之后，見汪二娘歪頭沉吟了起來，他冷不丁又是一指頭按在了她的眉心，“好了，別想這么多，我知道人情債難還，日后一定會設法還，不用你操心。你只要好好管著家里開支帳，至于從哪里弄錢，那是你哥我的事！”
汪二娘還是第一次看見這樣的官銀。盡管汪孚林把那位程公子形容得猶如丑角似的，可只看程老爺的大手筆，只看他能拿出官鑄銀兩，程家豪富身家便可想而知，而這樣的善意，全都是沖著哥哥的面子。于是，她沒有再多說話，只拿出手帕將這一錠銀子仔仔細細包好放入懷中，等拿起碗又撥拉了兩口飯，她方才突然想起另一件事。
“哥，你這次進城的時候那么急，我只來得及給了你一把散碎銀子，大約二三兩，你住了這么多天客棧，這次又捎帶了這么多東西回來，錢哪來的？”
“從小到大，壓歲錢的銀錁子也收了不少，足足一二十兩，我之前就料到有這事，全都剪碎備在那里，不就有錢了？”
汪二娘登時愣住了。她小的時候，家里比現在更殷實，和那幾家最富裕的族親都有往來，每逢過年，長輩們常常會打賞那些鑄造精致的銀錁子，什么紋樣都有，幾年也攢下來好些，可后來父親突然常年在外行商，母親守著家里少有和那幾家走動，這樣的待遇也就沒了，就連過年時舅舅給的壓歲錢，也就是新鑄造的幾十文新錢而已。那些錁子她一直都珍藏著，閑來無事常會數數，記得哥哥暗地里也是，沒想到哥哥這一次竟是動用了！
“哥……”
見一貫潑辣兇悍的汪二娘竟是眼睛微紅，汪孚林有些不能理解她的情緒。畢竟，他沒有從前那段家境轉變時刻的經歷，對于那些他認為是私房錢的銀錁子，當然也沒有太多的珍視。他想了想，沒有開口安慰妹妹，也沒有遞什么帕子，而是岔開話題道：“大家趕緊吃，吃完了整理一下東西，否則明天怎么送禮？”
這一夜，一家人折騰到很晚，才把一份份的禮物分好。至于這次跟著回家的秋楓和連翹，空屋子雖有，但還沒收拾出來，也就只能讓連翹暫時跟著汪二娘和汪小妹一間屋，秋楓和汪孚林金寶一間屋。這一夜，有人睡得安穩，有人輾轉難眠，次日早起收拾了之后，眾人立刻開始了一家家送禮。
汪孚林記著之前南明先生送那四個轎夫的人情，親自帶著金寶去了松明山下那一座座豪宅之中最雅致的一座，目的自然是道謝兼送禮。
他剛遞上帖子，門房卻先端詳了他一眼就笑道：“那幾天得知小相公成功翻轉了局面，維護了名聲，老爺高興得不得了，還夸汪氏一族后繼有人。不過今天小相公來得不巧，我家老爺前幾日就應邀和兩位叔老爺，還有豐干社的幾位相公去了河對岸西溪南村吳氏果園會文，不在家中。要不，小相公留下東西和帖子，趕明兒老爺回來，小人送個信給您？”
汪孚林知道這應該不是搪塞，而是這一趟真不巧。他也沒什么氣餒，留下拜帖和禮物就告了辭。接下來，他又帶著金寶去了一趟族長汪道涵家。
這一回，汪道涵對兩人的態度便親切和煦多了。不論是看在汪孚林憑借一己之力，成功翻轉了對己不利的功名風波，還是在大宗師面前詩文出彩的份上，他都得對族中這位后起之秀客氣一些，所以收禮之后，他的回禮卻貴重好幾倍，竟是贈了汪孚林一方歙硯，一錠徽墨，又激勵他好好上進求取功名，甚至還鼓勵金寶好好讀書，孝順長輩，說了好一番場面話，他才送了客。
接下來其他各處送禮就容易多了，汪孚林帶著金寶和兩個妹妹，送出去的是糕團點心，以及從江南特產的各色花布，別人回贈的則是自家收獲的各式糧米菜蔬，甚至還有直接送幾塊腌肉，一小簍雞蛋，就這么當成回禮的。總而言之，汪家現如今收到的回禮足夠吃半個月都有余。
從明里花團錦簇，背地里明槍暗箭的縣城回到了這一片寧靜的松明山，汪孚林只覺整個人從內到外都松快了不少。他又恢復了從前那種每日晨練，整村散步刷人緣，讀書寫字教金寶的日子。而且，現在不用像從前那樣擔心功名隨時隨地會丟了，又把汪秋那個滾刀肉丟去了服刑，他這日子甭提多逍遙了。他還認真考慮過是否要把金寶送去社學正經念書，可一想到這種大鍋飯的進度，卻又尋思著是不是托那位未曾謀面的南明先生找個靠譜的西席先生。
問題是那邊會文成了長住，人至今都沒回來！
而隨著天氣日漸炎熱，想起當初那游野泳的閑人，他甚至打算了一番，要不要日后每天早起去練一會游泳！當然，得帶上個會水性的救生員才行。身體是本錢，他現如今得先保證自己活得長久，才能承擔別的責任！
回鄉數日，西溪南村那位松伯又過來松明山時，提及城中葉縣尊一頓亂棒，杖責了被程奎捆了送去縣衙的造謠棍徒，兩個府學生員吳大江和葉挺雖不歸他管，但已經奏請督學御史謝廷杰，把人從府學革退為青衣。雖說只是拎出來兩個倒霉鬼，但汪孚林也還能表示滿意。
反正葉縣尊之前也差點因此倒霉，理應會揪住這點線索繼續深入的，就不用他操心了。
如今汪孚林最關心的，還是自家經濟賬，接下來一連數日，他險些磨破了嘴皮子，好容易說服了汪二娘把賬本給自己看。這一日午后，他正在清理那些簡易賬本，突然只聽外間大門被人擂得震天響。心頭疑惑的他抬起頭來，就只聽得外間傳來了一陣說話聲，只一會兒，那聲音就變成了吵嚷。分辨出其中有汪二娘那大嗓門，他再也不遲疑，當即起身出門。走過二門來到前院時，他就只見汪二娘正對一個中年男子怒目以視。
“千秋里這么多大戶，憑什么要派我家的糧長？我哥可是秀才，家里能免賦役的！吳里長，你今天要不能說出個子丑寅卯來，那可別怪我宣揚出去，我家中父母不在，你便欺負我們這一家幼小！鬼才要當糧長！”
那中年男子正是千秋里今年輪充里長的吳里長。他被汪二娘說得臉都青了，看到汪孚林從二門出來，仿佛是抓到了救命稻草，撇下汪二娘上前說道：“小官人，這可真不關我的事，我雖是這千秋里的里長，但僉派糧長這種事，哪里是我能夠說得上話的，我也恨不得永遠別輪到我去充當里長，可這不是十年一輪，逃不過去嗎？此事是縣衙那邊定的，我也就是傳個話，誰能知道，那邊竟然會僉派令尊為糧長？”
見汪孚林只不說話，他便苦著臉說道：“我聽說這事之后，也曾經詫異地問過生員免賦役的事，可立刻就被那戶房的趙司吏噴了滿臉。他給我找出了當初的舊例，又說正統元年英廟爺爺就下了旨意的，免的是雜泛差役，里甲正役不免！
趙司吏口口聲聲說，這糧長就是里甲正役，別說不是派的小官人你本人，就說令尊正當年富力強，家里有百多畝田，每年田糧十石不止，這已經夠格重新定等為上戶了，中下戶都得輪充幫貼糧長，更何況上戶，管領一區糧長是應該的。我被他說得啞口無言什么辦法都沒有，只能從縣城過來給你送信！”
“太欺負人了！”汪二娘氣沖沖地跑了回來，正要再罵，卻被汪孚林一手攔住。
“吳里長是吧？”汪孚林見面前這中年男子慌忙連連點頭，他便淡淡地說道，“既然不是一時半會能夠說清楚的話，那就到我書房來說。金寶，你先帶吳里長進書房。”
等到跟著出來看動靜的金寶趕緊過來，把吳里長給帶去了里頭的書房，汪孚林方才對著緊咬嘴唇的汪二娘說道：“事到臨頭，光是跳腳沒用。你別著急，凡事有我！”
眼看哥哥像往常對待小妹和金寶似的，竟是伸出手在自己頭上揉了揉，隨即頭也不回地去書房了，汪二娘終于再也忍不住了，整個人一下子蹲了下來，眼淚奪眶而出。隱約聽到耳畔小妹焦急地叫著自己，她卻在抹了兩把眼淚后，仍然難以抑制眼睛和鼻子的酸澀。
哥回鄉才過了不到十天輕省日子，老天爺憑什么總欺負自己一家人？
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