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不是我未卜先知，而是葉縣尊你實在太后知后覺！
聽明白是這么一件事，汪孚林心情一松，故作詫異地反問道：“老父母這話從何說起，我只是那一日端午節看到那么大的排場，怕不得要花費好幾百兩銀子，所以才隨口問一句。”
“隨口問？哈，沒想到倒是給你隨口問對了，這次端午節龍舟競渡的種種開銷，便用了整整五百兩！”
“要不是本縣今天突然一時興起，召來戶房新任司吏趙思成要賬冊看，還竟然不知道！趙思成口口聲聲說，戶房賬面上已經沒錢了，非但沒錢，還倒欠外間各種花費！說是之前大宗師盤桓歙縣那幾天，用去各項花銷三百兩，前時巡視學校主持道試那些天，徽州府又攤派到我歙縣頭上開銷五百兩，本縣這樣那樣的花費若干，總而言之一句話，堂堂徽州府附郭首縣，竟然沒錢！”
說到這里，葉鈞耀的聲音已經幾乎是咆哮：“不但沒錢，用他的話說，本縣上任的時候，賬目是平的，有本縣蓋印為證。可光是今年初本縣上任后到現在各種花費，賬面虧空已然竟有五千，如果本縣不能在征收夏稅的時候多攤派公費五千兩，就不足以填補虧空。如今從他以下，不但六房以及其他各處的胥吏，還有三班衙役，上上下下都在自己貼錢，都快前胸貼后背了，懇請本縣做主！這要是隨隨便便就多攤派公費，本縣就算現在平了賬面，可日后呢？”
眼看葉鈞耀一時憤怒，竟是狠狠把手中一本薄薄冊子砸在了書桌上，汪孚林默默地在心底里腹誹了一句——您老好容易等到一個缺，就沒個親朋好友提醒一聲，當縣令應該要具備什么樣的常識，招攬怎樣的人才班底么？上任盤賬的時候又該怎么干？
可這時候，他就不像上次在徽州府學時那樣，主動把事情攬上身了。他只能假裝完全震驚而憤怒的模樣，惱火地應了一句：“竟有此事，太可惡了！”
嘴里附和，汪孚林心里卻在想著，如何把自己的事和現在這件事有機結合，突然心中一動。
“沒錯，就是太可惡了！”
葉鈞耀又罵了一聲，一屁股跌坐在椅子上，臉上疲憊的同時，心情卻因為對汪孚林這一通傾瀉，稍稍冷靜了下來。畢竟對面只是個稚嫩的小秀才，又和自己在縣試中有點師生之情，之前又有點香火情分，他說話不用那樣端著。
盡管他只是三甲進士，但對于自己的評價一直很高，總以為自己走馬上任之后，一定能夠治理好一縣子民，可現實是他上任幾個月來，還在政務摸索期，結果先是一場功名風波把他打得頭昏眼花，而后又是這當頭一棒。他甚至想到，要是這些胥吏差役大鬧起來，說是他任上才有這虧空，他又該怎么辦？
他看了一眼汪孚林，突然想起，自己今天一時起意召了戶房司吏過來，而后氣急敗壞之下，就因為大宗師之前主持道試期間，由歙縣負擔的那筆開銷，跑去徽州府衙扯皮了，結果非但沒見到知府段朝宗，還被舒推官給擠兌了一通，所以，上床就寢前，心中煩亂的他隨手一翻桌子上的投帖，一看到汪孚林那份就立刻回憶起了當初這小秀才的提醒。
這時候，他看了一眼汪孚林，突然用試探的口氣問道：“孚林，你覺得本縣是否可以找個能手，將賬目做平？”
聽到葉縣尊居然如此天真，汪孚林頓時哭笑不得。他做出仔細替這位縣太爺考慮的模樣，眉頭緊皺了好一陣子，實則剛剛早就想好了。
“老父母，恕學生說句不恭敬的話，既然對方敢要挾，背后說不定有人，如果輕舉妄動，說不定反而被他們帶到溝里去了。更何況，這年頭精通書算的人，不是掌柜就是胥吏，難保風聲不外露。”
葉鈞耀頓時急了：“那本縣豈不是只能被小人算計？五千兩攤派公費，萬一激起歙縣各區各里反彈，那可如何是好？”
“其實，學生有個不太成熟的想法。外人不能用，那戶房其他人呢？”汪孚林說到這里，見葉鈞耀登時眉頭一挑，顯然有所領悟，他便接下去緩緩說道，“老父母之前審案的時候，學生雖然沒有去旁聽，但也知道，典吏萬有方為了多得心紅銀，私刻戶房印章，在別人的文書上蓋假印，罪證確鑿。而那幫役劉三又和汪秋沆瀣一氣，盜用典吏萬有方的假印，出具假契書，誣告我買侄為奴。這兩個人罪有應得，輕饒有違法度。但那個戶房司吏劉會……”
“對啊，劉會倒是查無實據，所以本縣才讓他取保！”葉鈞耀忍不住一拍大腿，喜形于色，“而且，萬有方和劉三都還押在大牢，但劉會堅決否認侄兒的事情和自己有關，所以本縣也只能準了他回家待審。”
說到這里，他上下打量著汪孚林，聲音一下子低緩了下來，“不過，我身為一縣之主，之前又答應了大宗師，若召見這樣的待罪之人……”
見汪孚林一臉不太理解地看著自己，葉鈞耀想起這小秀才不過十四歲，他就干咳一聲道：“本縣不好親自去見這樣的待罪之人，又恐身邊人不能說清楚利害，孚林可愿意代勞？”
“這等重任，學生恐怕……”
不等汪孚林把話說完，葉鈞耀便站起身來走到汪孚林面前，如同長輩一般按著他的肩膀，狀似帶著無窮期許：“你若是能夠為本縣料理了此事，來年你那兒子金寶參加縣試的時候，本縣保準給他一個第一！”
汪孚林本來就是以退為進之計，沒想到葉鈞耀竟然丟出這么一個誘餌，他登時又好氣又好笑。而葉鈞耀仿佛還以為他不相信，繼續循循善誘道：“孚林莫非以為我在空口說白話？如金寶那般資質，又能好學上進，兩年時間盡可習得八股精髓，這是大宗師親口說的！你放手去做，本縣給你托底！”
你不給我扯后腿就不錯了！
汪孚林心里這么想，嘴上卻還是繼續為難：“既然老父母信得過，學生便勉力去試一試！不過，學生不瞞老父母說，這次學生特意進城投帖，是為了家父竟然被派了糧長之役！”
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(天津)