“到底是聰明人。”來人原本的笑容立刻斂去，換上了值得玩味的表情，“據我所知，你在歙縣學宮打雜三年，和那個汪金寶一樣，偷聽講課，偷著寫字，也學了不少東西，只是因為家里實在太窮，讀不起書，甚至到頭來被賣了給人為奴，我沒說錯吧？”

秋楓只覺得一顆心猛地揪了起來，聲音甚至有些嘶啞：“那又怎樣？”

“不怎么樣，只是你不覺得不公平么？那汪金寶如今可是和縣尊公子一塊從學于李師爺，李師爺考秀才是案首，考舉人是亞元，說不定那一天就成了進士翰林，汪金寶又很得他喜歡，異日很可能前程無量！同樣都曾經是賣給人的奴仆，他日后為人上人，你卻只能一輩子當個書童小廝，你甘心嗎？”

自己這些天來最痛苦的隱秘被人突然無情地揭破，秋楓登時只覺得渾身血液全都沖上了臉，當即怒喝道：“這和你無關！你再不走我就叫人了！”

“你不會叫人的。”來人卻是一臉笑瞇瞇篤定的樣子，這才循循善誘地說道，“你素來要強，一直都不甘心受苦受窮，否則也不會做著那么苦的雜役，卻費盡千辛萬苦去讀書。而且，不是每個書童都敢在提學大宗師面前從容開口說話，還誦了那樣一首詩。你忠心護主，其心可嘉，只不過你想過沒有，人人知道你那主人汪孚林四書五經倒還湊合，素來都是不會做詩的，同窗進學飲宴時，別人怎么激，他都搖頭推辭，怎么突然就能做出那么一首好詩來？”

秋楓只覺得整個人都繃緊了，喉嚨口又干又澀，好半晌才擠出幾個字：“你這話是什么意思？”

“我這話是什么意思？”來人笑了笑，意味深長地說道，“當初和你一塊在歙縣學宮打雜的人可是說過，你勤學上進，背地里也曾經悄悄學做過詩。他們沒讀過書不知道好壞，也記不下來，卻清清楚楚記得有這么一回事。秋楓，如果當初你在大宗師面前坦言這首詩是你做的，你覺得現在命運會如何？”

對方竟然認為那首詩是他做的！甚至深信不疑！

秋楓起初的羞怒，此時此刻全都化作了驚愕詫異，一顆心卻砰砰跳的越來越快。自從偷聽到汪孚林對金寶說的幾句話，他何嘗沒有在私底下那樣幻想過？而且，連日以來，金寶天天去李師爺那兒聽講，汪孚林則因為糧長之事，四處東奔西走，卻根本連經史子集都沒怎么摸過，更不要提吟詩作賦。就連那天生員云集的場合，也沒見他賦詩紀念。他也曾經隱隱懷疑過，之前那首詩是不是汪孚林從什么地方看到，而并非自己所做。

他深深吸了一口氣，這才用沙啞的聲音說道：“不要說了，你快走，否則我真的叫人了！”

盡管秋楓仍是沒有松口，但來人卻一點慍怒之色也沒有，而是笑吟吟地說道：“明日就是狀元樓上英雄宴，如果你能夠揭破那首詩的真相，就會有急公好義的人替你贖出賣身契，送你去婺源福山書院讀書，日后光宗耀祖。你的前程，絕對不會比汪金寶差。你自己好好想想吧！”

說完這話，來人便轉身揚長而去，再也沒有回頭看秋楓一眼。

等從暗巷之中走出來，他見在此等候的一個同伴迎上前，就撕去上頜那小胡子，又摘下臉上貼上去的幾顆黑痣，頷首笑道：“區區一個書童，誘之以名利，何愁他不動心？”

“程兄此計固然絕妙，可那首詩萬一真是汪孚林所做呢？”

“證明真是他做詩的證據呢？”那親自出馬誘惑秋楓的，竟是府學婺源生員程文烈，見同伴恍然大悟，他就嘿然笑道，“要知道，我派人千方百計打探，甚至還去過一次松明山村，汪孚林從來就沒什么上得了臺面的詩文，又怎會突然開竅了？再說，成不成我們都沒損失，頂多是那個秋楓被人斥之為無義刁仆。這次英雄宴上，決不能讓歙人出風頭，五縣各家都是這個宗旨，否則我也不用親自上了。”

“程兄，有件事我一直不明白。那夏稅絲絹就算分攤各縣，每縣也就多個幾百上千的銀子，為什么要這樣大費周章？”

“一年幾百上千，十年二十年五十年呢？而且，你要知道，這種事爭的并不是每年區區幾千兩銀子到底該怎么分攤，畢竟那都是小民百姓的事，徽州一府六縣那些頂尖的鄉宦，在乎的是大家在這徽州府的話語權。更何況，他們這些大戶豪強不爭，我這樣不上不下的生員也要促使他們去爭，否則沒有關司，怎么從中漁利？那帥嘉謨也是一個道理，他又不是歙人，哪是真的好心，不過和我們一樣，也是為了名利二字！”

話說到這里，程文烈終于露出了真面目。他可不在乎哪個縣負擔多少賦稅，他在乎的是誰給他錢，他就為誰奔走賣命，就連打官司這種事也不在話下！否則，他這個積年秀才憑什么在府城吃香的喝辣的，豈不是要去喝西北風？別人背地里罵訟棍，可當面誰能不對他客客氣氣的？

申時左右，金寶方才來到了知縣官廨的后門。原先李師爺只給他和葉小胖上半天課，最近卻是越來越晚，今天更是延后到了申時。要不是葉小胖小心翼翼提醒他膝蓋上的傷還沒好，李師爺那滔滔不絕的架勢，顯然能夠講到天黑。想到今天又勞動別人抬滑竿來接自己，他對昨天的沖動不禁大為后悔。于是，他這心不在焉低頭走路出門，一不小心就撞到了人。嚇了一跳的他連忙抬頭道歉，可對不起三個字一出口，他就呆住了。

“葉小姐？”

“走路也看著一些，聽說你才剛傷了膝蓋，萬一再摔著怎么辦？”葉小姐沖著金寶微微一笑，見小家伙慌忙讓開行禮不迭，她從其身邊走過時，這才仿佛若無其事一般低聲說道，“提醒你爹一聲，明天狀元樓上那場英雄宴，他要是不得不去，最好先做十首八首詩備著，有人準備沖他開炮。”

當金寶坐了滑竿回到馬家客棧，絲毫不敢耽擱地把這個消息告訴了汪孚林時，本還在美滋滋地自顧自打算，回頭尋到玉米西紅柿辣椒這些種子，如何種起來，如何打牙祭的汪小官人登時眉頭大皺。他也知道筵無好筵會無好會，可為什么明刀暗箭全都沖著他來？他一個道試吊榜尾的小秀才而已，一次一次被人當軟柿子捏，難不成真的要殺遍八方才能讓人知道教訓？

見汪孚林臉色微妙，金寶就輕聲說道：“爹，要不，咱就不去了？”

“那怎么行！”汪孚林輕哼一聲，怒氣沖沖地說，“我是無所謂，就算程奎他們幾個邀約，找個借口不去也沒問題，反正我又不下今年的秋闈，可這時候逃跑不免要被人認為是膽怯。又不是龍潭虎穴，我還要帶上你一塊去見識見識！”

金寶聽到自己也可以去，登時又驚又喜。他暗自感激的同時，心里卻暗自在想，明天一早去上早課的時候，不妨悄悄把李師爺請了來幫忙！除了那些大人物，那些生員誰比得上李師爺博學多才，出口成章？要知道，他可是從李師爺那看到過一堆密密麻麻都是字的詩稿。

最重要的是李師爺之前言談間一直流露出來，對汪孚林觀感很好！