最終，葉明月親手選中了一方蘭花青的青田石，品質上乘，可因為中間還有一條石紋瑕疵，因而價值大減，可作為葉鈞耀這個歙縣令給汪道昆的禮物之一，卻仍然非常合適。見父親點了頭，葉明月便吩咐小北去找了一個雕漆匣子來，將原本準備的一卷宋時雕版書一并放了進去，剛合上匣子遞給汪孚林，她就聽到外間有窸窸窣窣的聲音。下一刻，小北已經一個箭步竄到門前，掀開簾子一瞧，一個胖墩墩的人影拔腿就跑。

“站住！”

葉大縣尊見狀氣不打一處來，怒喝一聲后，就只見胖墩兒子猛地停住了，隨即磨磨蹭蹭轉過身來。在一屋子人的集體注目禮下，葉小胖哭喪著臉挪上前，這才低聲說道：“爹，我不是故意偷聽。我只是想著，既然要去松明山給南明先生送禮，爹你自己不去，只讓汪小相公捎帶，是不是太輕慢了一點？我也不小了，可以代替你去。”

這無疑是在場每一個人都沒料到的回答。葉鈞耀和葉明月之前都覺得葉小胖只是單純湊熱鬧；小北是自己聽慣了壁角，剛剛只擔心是別人不懷好意，發現是葉小胖就已經后悔了；汪孚林知道葉家人都有偷聽這壞毛病，早就見怪不怪。現如今，聽到這么正經有理有據的回答，葉鈞耀不禁極度感謝李師爺。

他這個兒子能夠扳回來，實在是太不容易了！

葉明月卻更了解自己這個弟弟，見他眼睛滴溜溜直轉，與其說是理直氣壯去代表父親，還不如說是想去放個風。于是。她在仔細想了一想之后，目光就落在了小北身上，當下便開口說道：“爹，小弟既然有這意思，就請汪小相公帶他去吧。不過。別人也看不住他，讓小北換了男裝跟著，再添兩個隨從，如此也不至于太招搖。汪小相公，你覺得怎樣？”

我不是給你家看孩子的！

汪孚林哪會瞧不出葉小胖子這點花花腸子，想當初這掛羊皮賣狗肉的本事。還是他在狀元樓上行教會這小胖子的。此時此刻，他斜睨了一眼葉小胖，見人眼巴巴瞧著自己，他思來想去，最終還是答應了下來。決定把金寶秋楓也帶上給做個伴，讓他們在那位大名鼎鼎的南明先生面前混個臉熟。至于那個同樣滿臉不情愿，最終卻不得不悶聲答應的俏丫頭小北，則直接被他給無視了。

但這樣一來，次日一大清早，這一行人數量之龐大，實在是讓馮師爺吃了一驚。得知葉縣尊不去，葉公子當代表。這位縣學教諭不禁對葉縣尊大為佩服。這下子，葉小胖一路上大大經歷了一番考問，若不是金寶和秋楓給他擋了一小半。小胖子幾乎要對自己出來放風透氣的選擇痛哭流涕。至于汪孚林，他倒是多預備了一抬滑竿，本來打算優待一下男裝打扮的小丫頭，可小北直接把頭一揚，迸出了幾個字。

“我可沒那么嬌氣！”

于是，汪孚林瞅了一眼秋楓。以浪費可恥為由，壓著這個小家伙坐了上去。

結果。接下來這一程路，自認為沒有裹腳。走一點路不在話下的小北真真正正體會到，走路和走長路不一樣。她一直記得家破人亡，走南闖北受過的苦，可那都是很久遠的事情了，自從進了葉家，葉明月很喜歡她，她也很依戀小姐，很依戀這個新家，接下來這幾年里，壓根就沒吃過大苦頭。也許一身藝業不會輕易丟下，時時習練，因為她覺得這是存身立命的基礎，可哪里還能和流浪天涯那會兒，大冷天依舊赤腳的時候比？

為了跟上那些轎夫特別快的行進速度，她只能咬牙死命跟上，偏偏今天穿出來的那雙鞋子并不合腳，當好容易捱到中途下來休息的時候，她只覺得腳底生疼，渾身大汗淋漓，找了塊石頭坐下后，她還不敢去脫鞋子，生怕看到自己的腳后，會嚇得不敢再繼續走路。她只能咬著嘴唇用袖子擦汗，卻沒有摘下頭上戴的帽，否則很容易被路人看出端倪。就在這時候，她覺察到有人站在自己面前，抬頭一看見是汪孚林，她不禁賭氣扭過頭去。

“你跟著你家小姐這么久，頂多是府城縣城來回走走，什么時候走過這么長的路？賭氣不是志氣，那些轎夫為了等你，可都把速度都放慢了。”

汪孚林說到這里，見小丫頭猛然抬起頭來，仿佛是想要確定他是否在胡說八道，直視著他毫不動搖的目光好一會兒，她才有些心虛地又低下了頭去，這時候，汪孚林方才把手中一個芭蕉葉做的杯子遞了過去，見她猶豫片刻，方才接了，大口大口喝起水來，他就開口問道：“葉小姐為什么非要你跟著？要知道，這來回山路幾十里，你女扮男裝這么跟一趟，辛苦不說，而且也沒必要。不放心的話，多派幾個男仆跟著不就行了？”

小北沒有抬頭，就這么捏著那個芭蕉葉水杯，好半晌才不服氣地說道：“少爺小的時候，曾經險些被拐子給抱走，所以老爺夫人也好，小姐也好，都特別小心。再說，家里那些家丁也就是看著身強力壯，真正打起來，還得靠我！”

她說著，突然把袖子拉起少許，亮出了整整齊齊繞在胳膊上的一條牛皮帶，上頭插滿了密密麻麻的寸許長小飛刀，隨即又迅疾無倫地放下了袖子。見汪孚林差點沒把眼珠子瞪出來，她終于覺得腳下不那么疼了，隨即笑著露出了兩個小酒窩。

“聽說汪小相公你也挺能耐的，只可惜不能和你較量一下！”

我可不和你這動輒扎人滿身是洞的飛刀絕技比！

汪孚林心中暗想，嘴里卻開口說道：“不過，想來葉小姐也沒想到你會逞強，非得一路跟著走。眼下你這一瘸一拐的，萬一碰到危機，莫非就這樣鐵拐李似的上去解圍？”

不等小丫頭炸毛，汪孚林就指著那邊的滑竿說：“所以，我不是憐香惜玉。我只是為了趕時間！一會給我老老實實坐到滑竿上去，別逞強。你一路上勉強自己那樣子秋楓都瞧見了，你們身份差不離，半仆半友，一人走一半路，這就差不多了。”

盡管還是有些不情愿。而且一想到鐵拐李這個綽號就恨得牙癢癢的，可和一瘸一拐走完接下來這半程路相比，小北不得不選擇聽從。雖說她一個仆隸打扮的小廝坐滑竿有些奇怪，可秋楓之前也坐了，轎夫們自然都無話。只有馮師爺摸著下巴。臉色有些微妙。

后半程路上，葉小胖子總算躲過了馮師爺層出不窮的問題，在后頭和金寶秋楓興奮地分享一路上所見所聞。他在寧波府也好，在京城也好，在歙縣縣城也好，全都成天被父親和姐姐管得嚴嚴實實，出門的機會少之又少，眼下那簡直是看什么都新奇。可這些新奇也好。興致也罷，終究被酷暑給沖得一干二凈，當抵達松明山的時候。他下了滑竿便有些懨懨的，再發現汪家求見的人絡繹不絕，若不是知道今天的任務是自己硬求來的，他都想打退堂鼓。

汪道昆只花費了一小會功夫接見葉小胖和馮師爺，對葉縣尊的好意表示感謝，準備了一份回禮讓葉小胖回去。對馮師爺送的禮物，以及請求給《杜騙新書》寫序的要求。這位南明先生也是一口答應。反倒是在最后本打算要送客時，他想了想。瞥了一眼汪孚林，隨即開口對馮師爺說道：“等今年鄉試過后，縣學應該會多出不少廩生的名額來……”

話還沒說完，馮師爺就立刻搶著說道：“汪部院說得極是，我和縣尊早已商量過，此次廩生遞補，一則以年資論，二則以貢獻論。孚林雖年少資淺，但在歙縣學宮之中卻是有口皆碑的，他補一個廩生，那是理所當然。”

你們別這么武斷地決定好不好？如果只是增廣生也就算了，如果是廩生，歲考就一定要入一等，否則廩米福利就沒了，來年再考不上還得降級！這不是給他施加壓力嗎？

汪孚林正要大義凜然地讓出這個名頭，突然就只見汪道昆往自己看了過來，他到了嘴邊的話忍不住一下子吞了回去。雖說那目光很和藹，很親切，可他總覺得里頭藏著某種殷切希望，以至于他那最近在各種壓力下已經變得極其堅韌的心臟，竟是多跳了幾下。

“孚林，無欲無求是好事，但有些事，你不爭，別人也會推你去爭。既然如此，還不如主動一點。就比如說，下棋的時候，比起被動應戰，主動發起攻勢，就能夠讓對方亂了陣腳。我不在松明山的時候，你有什么計劃，盡管大刀闊斧去做。”

盡管這只是當著馮師爺和葉小胖的面，給出一個鮮明的態度，但葉小胖也許會懵懵懂懂，馮師爺卻肯定會琢磨，會稟報，所以汪孚林固然哀嘆李師爺真是鐵口直斷，他這圣賢書是讀定了，于是只能口中受教答應，心里大為無奈。

而汪道昆提點過汪孚林，對金寶也勉勵了兩句，不外乎是好好讀書，不要辜負你父親的希望諸如此類云云。而對于秋楓先是在狀元樓英雄宴那次頂住誘惑，而后又假裝被收買演了一出好戲，他竟也嘉許了幾句，讓后者興奮得滿臉通紅。

等到眾人辭出來時，葉小胖已經緩過神來，對于自己成功在一個大人物面前沒露怯，他頗為振奮。金寶也正沉浸在見到本族最大高官的興奮中，同樣有些心不在焉。秋楓一想到今天能夠得到身份懸殊的南明先生青眼，那激動更是久久不去。唯有汪孚林對于只想當個富翁小地主的愿望破滅，心底有些自怨自艾。

里頭如何，和別的隨從一塊在外頭等他們出來的小北當然不知道。當終于看到眾人出來時，她一個箭步迎上前，卻顧不上最應該留意的葉小胖，而是快步來到汪孚林面前，面色凝重地說：“我們快走吧！我剛剛無聊，就出去門外到村里轉了一圈，結果瞧見有些不太對勁的人進了村來，指不定要出事！”

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