從葉小胖傳話，到舒推官插嘴，再到吳司吏頂撞，一整個過程，方縣丞都看得瞠目結舌，但到最后卻有一種血脈賁張的感覺。口干舌燥的他隨手拿起公案上一盞茶咕嘟咕嘟痛喝了一氣，再想到葉小胖代李師爺傳的話，他只覺得一股血氣直沖腦際，啪的一聲砸下了驚堂木。
吳司吏都敢硬扛舒推官，他好歹一個有品級的縣丞，還要怕下頭一個區區皂隸班頭嗎？
“鄭班頭，本縣丞的堂簽已經丟了，現在本縣丞最后問你一次，打是不打？”
鄭班頭登時有些掙扎。須臾，他就恭敬地彎下腰去，順服地說道：“小的明白了，謹遵方二尹吩咐。”他說著直起腰，轉過身一掃下頭那些皂隸，眼神中露出了一絲兇光，“黃安，程陸……”
隨著他一個個名字報出來，幾個皂隸應聲而出，水火棍熟練地一叉，立時將那伙計和后生壓在了地上。可還不等開打，就只聽突然一聲大喝：“慢！”
當發現這攪局的又是吳司吏，就連方縣丞都有些皺眉了。而這位刑房掌案，多年六房老幫閑站出來之后，卻是陰惻惻地說道：“鄭班頭，別說我非要砸你皂班的飯碗，今天這場合，我早就知道會有點什么，所以大夫都請好了，就在我那刑房直廬里頭呆著。你要是拿出什么打板磚，打豆腐之類的絕招來，一會兒大夫當堂驗看，接下來咱們就不用在這縣衙里頭直接打嘴上官司了！”
此話一出，官面上的兩位。方縣丞和舒推官不明所以。葉小胖當然也不明白。但下頭門檻精的吏役卻全都意識到，今天鄭班頭和吳司吏算是徹底撕破臉了！打板磚，打豆腐，那是皂班皂隸打板子的絕藝，要狠打的時候，能夠把蒙著紙的磚頭打碎，紙卻毫發無損；要輕打的時候，能夠讓蒙著紙的豆腐完好無損。而紙卻打得稀巴爛。吳司吏這分明是威脅說，皂班今天就別想用陰陽水火棍的絕招！
鄭班頭陰狠地看了一眼吳司吏，也不答話，言簡意賅地一舉手說：“打。”
無論是糧商也好，南溪南村的犯事鄉民也罷，一開始哪怕針鋒相對險些動手，此時此刻面對這真正的爭端，卻是誰都沒有吭聲。就連那之前已經吃過一場大苦頭的伙計，看了一眼東家吳興才，也只能哭喪著臉被人扒了褲子。當堂挨了五小板。至于那后生就更是硬氣，自始至終一聲不吭。直到打完了拉起褲子起身，他才咚咚咚磕了三個響頭。
“方二尹在上，小民自知打砸米行，確實有罪，該打該罰毫無怨言。但一人做事一人當，小民是主犯，其他人頂多從犯，我爹更是自始至終沒動過手，有的是人證，還請二尹對他們從輕發落！”他說著又磕了個頭，繼而斜過腦袋，用極其厭惡的眼神掃了一眼那些糧商，“小民知道，這些黑心的奸商沒有律法治得了，本來打算拼著這條命出口氣，沒想到咱們歙人當中還有頂天立地的人，站出來給咱們歙人做了主！從今往后，南溪南不賣一粒糧食給休寧人！”
吳興才原本只以為這后生不過是嘴硬方才丟下這一句，正嗤之以鼻時，他就只聽到身后傳來了一個聲音。
“南溪南的臉雖說都被你們給丟盡了，但看在你還知道一人做事一人當的份上，該打該罰任由方二尹做主！但當初砸壞多少東西，我替你們賠補！不過，你那句話卻說得好！從今往后，南溪南不賣不買此家米行半粒米！”
隨著這話，眾人一回頭，卻只見是一個六十開外的老者扶著拐杖進來。有認出人的趕緊上前攙扶，叫了一聲吳老員外，這下子，堂上除非二愣子，全都意識到，歙縣一貫富庶的南溪南村，一貫德高望重的吳老員外，竟是站出來給本村幾個今年輪到里長和幫貼的尋常鄉民撐腰了！
這時候，跟著吳興才過來的幾家休寧糧商方才有些焦急了起來。正有人想當和事老，吳興才卻伸手一擋其他人，嘿然笑道：“吳老員外非要這么偏袒鄉人，我也無話可說，可是，滿口話不要說得太早。我們這些糧商做了這么多年，也許下頭是有伙計不懂事，做出些讓人生氣的事情來，可到底還是有多年信譽在的。比方說，就在這晚堂開始的時候，府城縣城所有咱們休寧人的米行，全都一體漲價了，一石漲四分銀子！”
他伸出四根手指頭晃了晃，這才加重了語氣說道：“之前當你們歙人那家義店是救世主的人，回頭聽到這消息，會是怎么一個反應？”
不等吳老員外開口，他就似笑非笑地說：“也一塊跟著漲？嘖嘖，那之前賣虧了的人，會不會跑你們那兒去鬧著要賠補？哼，別怪我話說得難聽，罵我奸商，我卻要說，從鬧事的，到貪心不足的，全都是刁民！”
幾個糧商對視一眼，登時把這氣昏頭現場拉仇恨的吳興才給暗罵了個狗血淋頭。這種事當堂說出來沒問題，可當堂反諷就沒必要了。做生意講究的是一個和氣生財，背地里用什么手段都可以，但在公堂之上揭底牌，那簡直是吃飽了撐著！
這時候，舒推官方才把剛剛被吳司吏頂撞的閑氣給丟在了一邊，幸災樂禍看起了熱鬧。見南溪南這位鄉紳氣得胡子一翹一翹，仿佛會隨時隨地氣暈過去，曾經有過這種經歷的他更是在心里強烈盼望著今天也發生這樣一幕。可是，讓他意料不到的是，吳老員外最初仿佛是氣得直發抖，可好一陣子后，整個人竟是奇異得挺直了肩膀，那張原本背對著他的臉，倏忽間轉了過來，卻原來不是氣得發抖，而是笑得直打顫。
“只要是覺得賣虧的人，可以把米贖回去。”吳老員外微微一笑，意味深長地說道，“就在我來時經過歙縣征輸庫旁邊那義店的時候，剛剛親自對那些討公道的鄉民宣示的。只要農人覺得如此甚好，那么就可以用比原價高一分的錢，把他們之前賣的米贖回去，然后賣去你們那漲價的米行糧店賺差價！當然，當初收鄉民賣糧的時候，都錄了姓名和指印，若有人想渾水摸魚卻是休想！”
吳興才那張趾高氣昂的臉一下子完全僵住了。不止是他，今天答應給他助陣的幾家糧商，那臉上也赫然陰云密布。其中有人便禁不住失聲叫道：“做生意都是一錘子買賣，豈有你們這樣的！”
“所以，我們是義店，不是那些黑心奸商可以比的！”吳老員外只覺得整個人神清氣爽，簡直是舒坦極了。他微微抬著下巴，用一種閱盡滄桑的眼神看著對面那幾個剛剛還得意洋洋的糧商，半晌才淡淡地說道，“而且，我們在歙人當中有威望，可你們有什么，無義奸商而已！”
今天這一幕一幕令人應接不暇，李師爺只覺得光是看就體會頗深，比光是看書長見識多了。當突然有一只手搭在自己肩膀上時，他方才打了個激靈，側頭發現是汪孚林，他頓時又驚又喜，連忙問道：“你怎么才回來？”
“險些被人耍詐困住，就不知道是哪撥人干的。小北和我一塊找路下來的，葉小姐這會兒都還在山上。”汪孚林稍稍往前一步，探出腦袋迅速掃了一眼堂上眾人，隨即才縮回頭來，嘿然一笑道，“我剛從義店那邊回來，吳老員外親自宣示了之后，戚百戶帶著戚家軍全都守在那，敢鬧事的那是找死，所以我就過來看看這邊怎么樣。”
李師爺有些吃驚，但這會兒不是多問的時候。眼見得吳興才和糧商們吃癟，他便輕舒一口氣說：“既然如此，今天這案子就好審了。”
不但李師爺這么認為，就連方縣丞也同樣這么認為。只覺得這一次賭對了的他趁著堂上陷入少有寂靜的時刻，便用力一拍驚堂木，不緊不慢地說道：“吳天，你挑唆南溪南村鄉民吳大等人，打砸休寧吳氏米行，并毆傷伙計一人，本縣丞如今按律處置！毆人成傷，笞四十，其余從犯減二等，各笞三十。毀人財物，因有吳老員外親口答應賠補，從寬處置，各笞二十。兩罪合一，吳天杖六十，余者笞五十。吳父不曾動手，鄉老訓誡即可！”
此話一出，縱使吳興才心中覺得太輕，可方縣丞這兩條律法說得清清楚楚，再加上吳老員外肯出銀子，他還能如何？此時此刻，他最心急如焚的，還是那義店究竟是否真的那么干了。如果是真的，他們的應對措施簡直是自己貼錢，卻白漲了他人的聲名！
至于要挨板子的鄉民，此時此刻也沒有那么多怨怒。今天這連番好戲看得夠了本，再加上看到糧商們吃癟，他們比誰都高興。尤其是吳天，他站起身來到吳老員外跟前砰砰砰磕了好幾個響頭，感激無算，在刑房吳司吏把供詞拿來之后，他看也不看畫押按手印，卻是仿佛今天贏了官司一般。
面對今天一次又一次出人意料的情景，舒推官終于有些沉不住氣了。眼見畫押之后便要陳詞，他突然站起身來，皮笑肉不笑地說道：“今天我倒是見識了一場足可寫成傳奇的公堂奇案，卻不知道，葉縣尊這病究竟還要多久？他上任未幾，就兩次交卸大印給人署理，如若真有病痛，還是應該盡早上報，一來自己可以好好養病，二來可以選用賢人治理歙縣！”
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