許老太公的這場壽宴，從前一日，到壽辰的當日，再到后一日，整整持續了三天。論輩分，斗山街許家就連祖母方氏也是許老太公和宋老夫人的晚輩，但因為方氏這幾天身體有些欠安，生怕把病氣過給了兩位百歲壽星，就沒有親自過來，派了三兒子和三兒媳帶了些孫子孫女來賀壽。故而，許薇是在第三天早上和其他堂姊妹一塊，啟程回府城。從昨天到今天，誰都能看得出來，來時還興高采烈的九小姐，現如今卻如同蔫了菜似的無精打采。
因此，那些猜測就更加流行了起來。盡管斗山街許家家法森嚴，下人還不敢公開嘀咕主人的事，可許薇的幾個堂姊妹就沒那么安分了，有的純粹好意探聽，有的則是帶著幾分小心眼嘲諷，還有的純粹添亂……至于帶隊的三老爺和三太太，因為不是許薇嫡親父母，有什么嘀咕也都藏在心里，只打算回去找個機會稟報方氏。
等回了斗山街那座程家大宅，許薇已經是精神萎靡不振。可和其他人一塊見過祖母之后，她突然開口道是有話要對祖母說，死活請求留下來。當旁人都退下后，她便在床沿邊上跪下，突然掉下淚來：“祖母，我這次險些闖大禍了！”
剛剛三兒子三兒媳還有其他人那奇怪的眼神，方氏當然能察覺得到，此刻眼見最↖疼愛的孫女突然這幅樣子，她登時心中一緊。她原本就沒有什么大病，此刻立時坐直了身子，沉聲問道：“說吧。到底什么事。”
盡管方氏已經做好了一定的心理準備。可是。聽許薇抽噎著把事情原委始末一一道來，她仍然是為之大大驚怒。多年久經滄桑，她當然知道，程老爺和許翰林兩家聯姻，絕對不止是兩家通好，程家在為許翰林在官場上提供資金支持的同時，許翰林也定然會在其他方面為程家提供支持。這樣一樁雙贏的好事，卻險些因為自家孫女的一時好玩而破滅。萬一流傳出去，這簡直是從天而降的深仇大恨，斗山街許家和許村本家之間更是會產生深刻的裂痕！
可方氏到了嘴邊的怒叱，到最后卻成了一聲嘆息：“小薇，你怎就這般讓人不省心！”
“我知道錯了……”
盡管這句話已經對汪孚林說過一遍，但此刻許薇說出來的時候，卻貨真價實帶出了十萬分悔恨。雖說汪孚林答應，會隱瞞此事，可她生來不是藏得住事情的心思，一晚上再加上一路上的糾結。她終究還是選擇了坦白。她狠狠咬了咬牙，旋即低聲說道：“壞人姻緣是大忌。紙里包不住火，祖母也不用包庇我，我干脆絞了頭發做姑子去！”
“混賬，胡說八道什么！”方氏簡直氣壞了，捶床便怒道，“你真想此事鬧得滿城風雨不成？我問你，你榕姐姐可曾把你代她去相親的事情説出去過？”
許薇頓時愣住了，好半晌，她才不太確定地說：“似乎……沒有。”
“你啊你啊，如果不是許翰林家的榕丫頭靦腆善良，那位程公子鬧歸鬧，卻沒把事情嚷嚷得四處都是，汪小官人更不是多嘴的人，這件事差點就沒有挽回的余地了！”方氏心有余悸地按著胸口，繼而低聲說道，“你給我回房里去，足不出戶好好反省，別給我胡思亂想，別的事情自有我！”
許薇沒想到祖母竟是如此輕輕放下，頓時不可思議地瞪大了眼睛：“祖母……”
“出去！”
聽到這簡短而不容置疑的聲音，許薇才意識到祖母并不是不生氣，那深沉的怒氣全都藏在心里。她只得扶著膝蓋緩緩站起身，耷拉著腦袋出了屋子。而方氏心煩意亂，足足好一會兒，方才出聲叫了一個心腹媽媽來，讓她去外間打聽這次拜壽期間發生的事。等到最終聽說了那些亂七八糟的描述和揣測，尤其是許薇一聽到鮑夫人對汪孚林起了做媒心思時，竟是還砸了一個茶盞，她簡直不知道該說什么是好，忍不住揉著太陽穴苦笑了起來。
“早知道不讓那丫頭走這一趟，興許還不會這么多事！”
盡管汪孚林一度打算去找大姐汪元莞問計，可想到萬一這事情知道的人越來越多，那紙里就很難包住火，更何況大姐嫁的是許家旁系子弟，他還是打消了這個主意。他倒是有心去找同樣避婚從寧國府到歙縣來的李師爺，旁敲側擊一下躲婚事有什么秘訣——畢竟程乃軒的那檔子事絕對不能當成經驗——可這天一大早，他就被一群糧商堵在了家門口！
有道是仇人見面，分外眼紅，兩相一照面，汪孚林就清清楚楚地覺察到，這些家伙看自己的眼神，那簡直是恨不得把他給瞪出兩個洞。偏偏臉上還要擠出熱情的笑容來，那樣子要多假有多假。可以肯定，倘若不是自己背后還站著個官居鄖陽巡撫的大人物，只怕他們就能把自己生吞活剝了。
“小官人是大忙人，咱們來好幾次了，今天才總算是沒撲空。”吳興才這個最倒霉的糧商起了個頭，雖說忍了又忍，話里仍是帶出了幾分火氣來，“可憐咱們這些小本生意的糧商，每日都是辛辛苦苦本本分分賺錢，到頭來卻落得這么個被人指斥為奸商的下場。”
“怎么，吳東家難道沒有得到南溪南吳老員外賠補的損失？再說，我不是聽說你們都漲價了，漲價了就不是奸商嘛。”汪孚林假裝沒聽懂，見對方一下子卡殼，他方才笑容可掬地說道，“前些天我確實事忙，很少在家，慢待了諸位，來，廳里說話。”
之前幾次，吳興才等人都是直接吃了閉門羹，這座正對縣衙知縣官廨后門的宅子，他們還是第一次來。這些都是人精，打聽消息的鉆營本事一等一，誰不知道這里是汪道貫名下的房子，汪孚林能夠住在這里，本身就代表著汪家兄弟的態度。
于是，眾人誰都沒有左顧右盼，一個個鎮定自若跟進了明廳。剛一坐定，見一個丫頭匆匆進來奉茶，而用具只是很普通的白瓷茶盞，就有人故意開口說道：“想不到小官人如此儉省，官窯茶具也用不了幾個錢。我有個兄弟在景德鎮，專做瓷器生意，回頭讓他捎帶一套上好的青花瓷。”
“那就承情多謝了。”汪孚林故意把人家的調侃當成真心，見對方臉色一僵，他這才笑嘻嘻地說道，“這些用具都是我借住在叔父這套房子的時候，里頭早就準備好的，我不過一個寄居住客，也不想添置用具，太麻煩。畢竟，我家是負債累累的窮人，不能和各位豪富身家相比。”
汪孚林的那點家底，隨著他名聲大噪，早就被人給挖了出來。尤其是其父汪道蘊當年經管家族鹽業生意卻賠了一大筆的往事，更是在小秀才的仇人當中津津樂道，可債主汪道昆汪道貫兄弟都沒什么二話，外人又能怎么樣？此時此刻，汪孚林直接無賴喊窮，那個大方送瓷器的糧商恨不得打自己的嘴。
景德鎮一套上好的青花瓷，那得多少錢？他干嘛要擺闊？
喊了窮之后，汪孚林便滿臉誠懇地問道：“不知道各位今天來找我，所為何事？”
盡管每個人都恨不得撕爛汪孚林那笑臉，可問題在于，之前停收歙人賣糧作為反制措施，這是他們使出來的；后來集體漲價，放棄停收歙人賣糧的宗旨，想要逼迫之前賣便宜的鄉民回去鬧事，這對策也是他們想出來的。可接連兩次全都被汪孚林給陰了一把，他們甚至一度懷疑中間是不是出了內奸！就是現在，他們也遠不是表面上看的一條心。
所以，此時此刻，他們你眼看我眼，最后，吳興才見別人目光都落在自己身上，他頓時恨不得破口大罵。可誰讓事情是他底下的小伙計挑起來的》他只能深深吸了一口氣，帶著幾分低姿態打破了僵局。
“汪小官人，咱們兩邊相爭，卻讓別人看笑話，也助長了那些泥腿子的氣焰。之前鄉民鬧事的架勢，小官人也應該看到了，他們不過趨利小人，拿著便宜的時候就說好，小虧一把就會鬧事。小官人既然已經把店開起來了，就當咱們徽州府再多一家米行，大家都是一家人，何必鬧得不可開交？”
“你說得沒錯，如果再這樣下去，當然是一定會兩敗俱傷。”汪孚林笑了笑，喝了一口連翹泡的茶。這年頭并沒有端茶送客的規矩，所以他不必擔心這個舉動招人誤解。環視了一眼今天過來的這些糧商，他便輕輕咳嗽了一聲。
“大家身為坐商，在城里有鋪面，有伙計，看上去日子富足安閑，但收糧要錢，存放糧食的庫房要錢，鋪面要錢，雇掌柜伙計也要錢，相比而言，那些在外頭奔波的糧商，每年蘇松最缺糧的時候，他們從湖廣用船把糧食運上去，沿途把糧食一口氣全都高價賣空，然后再從江南把那些貴重的什物再運到南邊，一來一去不過一兩個月，即便一兩千的本，卻比我們在這兒一年甚至幾年賺得還多。”
說到這里，見眾多糧商的表情都有些小小的微妙，他便開口說道：“都說徽商冠甲天下，可人人也都說，只有最沒出息，最不思進取的徽商，才會留在徽州。各位身為坐商，難道甘心不是被人罵沒出息，就是被人罵奸商，還賺不到多少錢的困局？”
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