之前葉鈞耀讓趙五爺等人火燒火燎地把汪孚林從松明山給請了回來，為的是這些迫在眉睫的瑣碎案件，如今既是快刀斬亂麻把事情全都給解決了，而且還會給其他五縣樹立一個標桿，他放下了一樁大心事，自然免不了問出了這個他一直很想知道答案的問題。可是，讓他失望的是，汪小秀才面色古怪地盯著他的眼睛，好一會兒方才吞吞吐吐地問道：“縣尊真想知道？”
葉鈞耀簡直都要抓狂了：“不想知道我問你干嘛？”見汪孚林不做聲，他越發心頭感覺不妙，可正當他要補救什么，就只見汪孚林對自己笑了笑。
“夫人除了那些節禮，另外送了學生八十兩銀子，說是這小半年來的工錢。”
“啊？”葉鈞耀直接目瞪口呆，好半晌，他才有些尷尬地說，“夫人也是的，我等讀圣賢書，視金錢如糞土，豈能如此看輕賢士……”
葉縣尊你錯了，我還就喜歡尊夫人這樣慷慨大方的人！
汪孚林只當沒聽見葉鈞耀那嘀嘀咕咕，至于蘇夫人另外那番只要你看中誰就說出來，我們夫婦替你做媒的話，他當然只字不提，省得葉縣尊繼續抓狂。眼看晚飯將近，他想著家里還有一大家子，少不得辭謝了葉縣尊留飯的好意，先回了家去，可臨走時葉大炮＄10還是千叮嚀萬囑咐，讓他吃過飯后趕緊過來商量大事，免得明日里長齊聚議事的時候出岔子。汪孚林自然一口答應，同時提醒葉鈞耀把戶房司吏劉會。刑房吳司吏。以及趙五爺全都叫上。
鄭班頭在趙思成一事上倒戈。與那位汪老太爺算是正式決裂，可終究是背叛者，而胡捕頭這墻頭草同樣還不足以完全信任。兩人都不能納入核心陣營。
次日一大清早，充當里長的各地鄉民便把縣前街全都擠了個滿滿當當，等到云板敲響，縣衙大門敞開，一群衣著各異的人魚貫而入，一個個跟著差役在廊下站定等候接見。雖是不停有人喝令不許交頭接耳，竊竊私語聲依舊不絕于耳。雖說里長素來有催科的職責，也是糧長之下首要負責完稅的，可如今負擔一下子全都掉到他們的肩膀上，大多數人都很有抵觸心理，就算少數覺得有利可圖的，也都希望能夠討價還價。
“縣尊升堂了。”
升堂排衙之后，葉縣尊照例說了幾句公式化的開場白，這才是里長入見。歙縣乃是徽州府首縣，從前是十五個糧區。每區大約都是十一里左右，所有里長加在一塊。足足有一百六十多人，即便歙縣公堂再大，一百多號人全都擠上來，那簡直會沒有下腳的地方了。所以，葉鈞耀打著體恤的旗號，根據劉會勾出來的名單，只挑了約摸二十個里長進大堂，余者全都在公堂外聽宣。
果然，這么一大幫子人磕頭起身之后，葉縣尊不過剛剛重申了各里收各里的新政，下頭就立刻喧嘩一片，其中叫囂最多的就是兩個字——祖制！
依舊站在屏風后的汪小秀才對于這兩個字，他是熟悉得不能再熟悉了。因為他自己就老用這兩個字扳回不利的局面，可現在這兩個字又猶如絆腳石一樣放在他的面前。好在祖制并不是百試不爽的靈丹妙藥，天時地利人和缺一不可，就好比他當初扳倒趙思成，靠的是所謂洪武舊制？那只是用來吸引注意力的障眼法而已，就和昨天他把教民榜文讓人塞給葉鈞耀一樣，不過是讓葉大炮打人一個猝不及防，順便給竦川汪氏一個不得不接受的人情。
我都已經幫你到這份上了，要是你不領情，不自己出面去了結這些烏七八糟的事，那我就依律判罰，到時候你別怪我心狠手辣！
“今時是今時，往日是往日！”葉鈞耀已經不是最初的菜鳥縣尊，此刻對齊齊叫囂的祖制，他顯得很淡定，一拍驚堂木就沉聲說道，“照你們的說法，這些年在江南推行的均徭里甲也好，一條鞭也好，難道全都是違反祖制？嗯，誰若是如此認為，那就站出來給本縣看看！”
此話一出，下頭暫時鴉雀無聲。要知道，均徭在前，一條鞭在后，從嘉靖年間開始在浙江和南直隸小規模試行，而后推行到福建、江西、廣東、廣西，現如今浙江幾乎全面推行，南直隸這邊雖有海瑞領銜，可一直步履維艱，至今尚未深入到徽州府。雖說朝野對此頗有非議，可作為區區里長的升斗小民站出來說這是違反祖制，誰那么大膽子？
面對這一幕，葉大縣尊很滿意。他瞥了一眼藏在書案下頭左手上那幾張紙片——這就是昨夜他和汪孚林吳司吏以及劉會商議到深夜之后，集思廣益預備的各種小抄，上頭記述著各種突發情況應對方案，其中祖制這一條就是早在預料之中的。接下來，他對廣大里長擺事實講道理，說明了這些年各地對于祖制的種種變通，強調了這是沿襲和發揚，而不是違反，好容易說完這些，他口干舌燥后喝了口水，覺得有些累了，這才掃了一眼劉會。
“戶房劉司吏，你代本縣給各位里長講一講，各里收各里的宗旨。”
汪孚林知道葉大炮是大炮放得有點累了，這才讓劉會代勞，索性自己也順帶靠著門休息一下。雖說這地方寬敞得能放下一張椅子，可畢竟影響不太好，他又不是擔著個師爺名頭的李師爺。
劉會倒不比葉縣尊口若懸河滔滔不絕，直截了當地說道：“各里收各里，第一年里長先收，其后每年從各里中不分里長甲首，揀選十戶人丁以及田畝全都居前者為小糧長，十年一輪，管收本里之糧。然后，匯總由各區大糧長解送上京。而所有當年未曾輪值的本里人戶，則各自出幫貼銀子，以供小糧長收糧，以及大糧長路上所用。每里總共就一百一十戶，征收不累，且本里全都是熟人，比大糧長奔波一區征收，要簡便許多。”
全里一塊幫貼？
里長們頓時面面相覷，不少人的眼神中，全都閃爍著意動的光芒。這若是幫貼多少全都掌握在自家手里，倒不用像從前那樣被那些大糧長占便宜！
不等下頭里長們提出同意或不同意的意見，劉會又繼續說道：“為防出現之前征輸庫收糧，糧長私置大等，加收銀兩的弊政，屆時會官府會下發官等，懸于歙縣各大城門，讓解納銀兩的百姓復秤。而若是手頭沒有銀兩可供完稅的百姓，縣尊已經與本縣出資設義店收納糧食的各家大戶商定，于夏稅秋糧期間，由義店根據當時收糧時價浮漲一分銀子，收取相當于完稅銀兩的糧食。若是里長一次性收齊所有應交稅糧，到義店出賣，則每石浮漲一分半銀子。而每區大糧長，則給予該糧區所有貼役銀的三分之一作為解運上京的路費，以示優撫。”
此話一出，眼見下頭再次嘩然一片，葉鈞耀方才重重咳嗽了幾聲，發現這些里長絲毫沒有安靜的趨勢，他不得不重重又拍了兩下驚堂木。
“本縣知道，里長之役本就繁重，從前也有催科收稅之責，但從來沒有過明路。如今驟然各里收各里，難免會心存顧慮。本縣的宗旨是，各里賦役均平，貧者富者各司其職，不至于每次僉派糧長的時候，一個個都只會推三阻四。之前歙縣一眾鄉宦大戶共同出資成立義店，這是一心為本縣鄉民謀福利，本縣感動之至，再加上有感于當初征輸庫第一天收稅就鬧出了民戶糧長廝打，故而才一力推出各里收各里之政……”
接下來，葉大炮再度施展出了招牌的話術，汪孚林掏了掏耳朵，卻知道所謂貧者富者各司其職，只不過是一個口號。真正的大戶那是沒人敢去觸及的，能夠做到的公平，也只不過是相對公平，而且很可能只在葉鈞耀這一任有效。可那又如何？在張居正還沒當權，尚未滿天下清查田畝的情況下，徽州府根本就沒法推行一條鞭，那樣只會更不公平。他要的只是把糧長之權直接下放，讓里長成為變相的小糧長，同時用適當提高糧價的辦法，給他們一點甜頭，減輕賠補的壓力。
說到底，葉縣尊刷政績，他替自己以及一系列盟友刷聲望的同時努力賺錢，僅此而已。
由于竦川汪氏正深陷各種官司的惡心泥潭暫時脫不開身，因此今天無人攪局。里長們就算本來有牢騷的，也少不得細細思量這其中的好處。畢竟，本來他們也是帶著鄉民繳納稅糧以及銀錢給糧長，有時候還得受盤剝，可現如今風險和好處并存，這就值得去試一試了。于是，當早堂散了之后，一眾里長行禮后魚貫退出縣衙之后，相熟不相熟的不免全都聚到了一塊。
至于自感現如今越來越有權威的葉大炮，從角門退堂時，連唇上那抹小胡子都翹了起來。
“若真能解決今年秋糧的問題，本縣就高枕無憂了！”
“原本十五區糧長的舊制，只要收買幾個大糧長，就能讓整個歙縣的完稅都受到很大影響，現如今別人要是再要有小動作，少說也得收買幾十個里長。”汪孚林一語道破真正的玄機，見葉大炮心領神會，他就笑瞇瞇地說，“雖說還沒到慶功的時候，但縣尊可以定兩桌席面慶祝慶祝了！”(