汪孚林的本意是隨便找個由頭定兩桌席面，分了男女里外坐，大家熱鬧熱鬧算完。可讓他沒想到的是，志得意滿的葉大炮和他回到官廨后，卻得知了一個意料之外的消息，李師爺竟然打算走了。
“在東翁這里坐館雖不到半年，可實在是受益頗豐，尤其和汪賢弟相交一場，讓我學到了不少東西。我本待不回家鄉，直接上京，可今天卻有寧國府的舊識到知縣官廨捎信，說是我一走了之，家母卻蒙受了巨大壓力。此次在歙縣小半年，我的閱歷經驗都大有長進，正好回去在那些心思各異的親族身上用一用，這樣才能沒有后顧之憂地去應考。而且，柯先生和方先生既然都來了，我打算明日就啟程，所以打算向東翁和汪賢弟辭行。”
按照李師爺的本意，是想直接從徽州坐船到杭州，而后再走運河北上直達京城。可一聽說自己一走幾個月，家中母親卻因此被人欺上門來，各種軟磨硬泡從聯姻到其他各種奇葩要求絡繹不絕，以至于母親應付乏力，他頓時惱火了。他父親是個屢試不第的面團老秀才，母親辛辛苦苦供他讀書，就是這次他因為族中逼婚而躲出來，也有母親在背后的建議和支持。某些人真是欺人太甚！
性子有幾分隨便和懶散的柯先生對李師爺家里情形頗為了解，便＄幫腔說道：“他早一日回去，就能早一日收拾好局面，所以還請縣尊能夠通融。”
“哪里稱得上通融，兒行千里母擔憂。回去也是應該的。”葉大炮趕緊一本正經點了點頭。突然心中一動。立刻看著汪孚林說，“孚林，立刻去訂兩桌席面，我們晚上就給李師爺餞行！”
之前和葉大炮說好定兩桌席面慶功，現在變成了給李師爺餞行，汪孚林只覺得這樣更一舉兩得，而且還不至于讓人認為他們輕狂，立刻就答應了。
李師爺根本還沒來得及反對。就看到汪孚林已經快步閃出了屋子。等葉縣尊又吩咐人去前衙三班六房，通知鐵桿心腹劉會吳司吏趙五爺一塊參加，又是讓葉明月親自去汪家，把汪家姊妹一塊帶上，又是捎話給葉小胖和金寶秋楓，好生想想該給他這老師送什么臨別贈禮，即便他往日并不是什么情緒都上臉的那種人，這會兒也覺得心里熱乎乎的。
身為舉人卻來當門館先生，在旁人看來他是發了昏，可眼下他卻覺得這幾個月過得異常值當！
就連柯先生和方先生。眼見葉鈞耀十足十把李師爺要走當成大事來抓，原本只是出于一時爭斗意氣方才留下來教書的他們倆。這會兒也有些動了真心。即便兩人見多識廣，也不知道看過多少才能卓絕的地方官，葉大縣尊在他們看來不過菜鳥一個，可要說待人，這位歙縣令卻著實可圈可點。
不管外間對于葉大縣尊各里收各里的稅賦新政有怎樣的反應，這一天的歙縣衙門，更多人卻都在議論李師爺的即將起行——這位年未弱冠的舉人今科是否能夠考中進士，沒有人能夠打包票，可終究是未來的希望之星。只看葉縣尊竟然定了兩桌席面，又把心腹和汪小秀才全都叫上給人餞行，這種重視的態度就已經很明顯了。
踐行宴上，素來節制的李師爺來者不拒，喝了個大醉。上一次他在微醺之際對汪孚林說過，自己這次當老師當得太投入，甚至有過這一屆不去會試的念頭。而這一次大醉，他硬把汪孚林給拉出了屋子，死活磨著汪小秀才唱了當初他聽過的那首小芳后，方才大笑開懷，指著房頂說道：“汪賢弟，你可在房頂上睡過覺？”
汪孚林看了看那屋頂的瓦片，想想自己前世里小時候夠皮了，上房揭瓦爬樹下河游泳什么都干過，可屋頂睡覺這種事還真沒干過——萬一摔下來怎么辦？看到李師爺左顧右盼，仿佛正在找梯子，他只能趕緊攔住這只醉鬼。
“李兄，明天就回鄉了，這上房的事咱們下次再試吧？”想到人家明天還要走遠路，汪孚林干脆把這個踉踉蹌蹌的家伙扶到了小廚房，讓張嬸給人做了點酸湯解救，等李師爺顯然眼神清明了些，仿佛稍稍醒了點酒意，他才攙扶著人回房。可一推開房門，他就聽到李師爺又悠悠說起了話。
“小時候爹科場連敗，被人罵一輩子考不上舉人的窮酸，那時候我心里不忿，又嘴笨吵不過人，就干脆跑了出去，后來渾渾噩噩從一處梯子爬上了房。也就是在那里，我第一次見到了柯先生。他那時候正在房頂睡覺，我一時興起也跟著睡，可戰戰兢兢地怕掉下去，根本就沒睡好。后來先生醒過來，和我搭訕了幾句話后，就決定收我當學生。他教了我三年，那三年我從童生都不是，到縣試府試道試小三元案首，再到南直隸鄉試亞元，于是再沒人敢笑話我爹了。”
汪孚林這才明白，李師爺寫信把柯先生給找來，這是怎樣的人情。他張了張口正要說話，卻不防肩膀突然被人死死扣住。
“我這次一定會金榜題名！我等著你！”
“好好，李兄你放心，不會讓你失望的！”
汪孚林當然不會徒勞地和醉了的人講道理，當然連聲答應。因為最近的強化訓練，因為柯先生和方先生至少都是培養出舉人的牛人，他對于最初毫無把握的歲考，總算也有了幾分自信。至于那幾個小家伙，哪用得著他操空心？金寶自律自控，秋楓一心上進，葉小胖……好吧，即使是看似資質性情最初很糟糕的葉小胖，也在好同伴的帶動下收起玩心讀書，總之明年童子試大可期待期待。
當這一夜過去，又一個大清早來臨，啟程的李師爺臉上看不出半點宿醉痕跡，也沒流露出半點軟弱茫然又或者不舍，頭也不回地踏上了回寧國府的歸途。汪孚林代替不能缺席早堂的葉大炮，和其他人一塊去送了一程。而等到他們回來，葉大炮剛剛結束了新一天平淡無奇的早堂，立刻笑吟吟提出了雙雙禮聘柯先生和方先生為門館先生的請求。
當初還糾結于怎么二選一的他被蘇夫人一敲腦袋，立刻恍然大悟。其他師爺都能有幾個，門館先生為什么不能留下兩個，他又不是出不起錢！
二十年游歷諸省多地，即便不能稱為大名士，可也能夠被人稱一聲高士，柯先生和方先生都不是迂腐的人。既然看得順眼葉大炮，又有幾個有趣的學生，又能拿到豐厚的束脩，兩人便慨然答應了下來。至于汪孚林……反正葉縣尊的門館先生，就是金寶秋楓的老師，就是他的客座老師，還不用他掏半分銀子當束脩，他干嘛要反對？不論怎么說，他和葉大炮一樣，全都覺得運氣好極了。
縣衙這邊和汪家正喜氣洋洋的時候，斗山街許家卻彌漫在一片微妙的氣氛當中。就在三天前，年逾六旬，卻仍舊帶著長子奔波在兩淮鹽業第一線的許老太爺，突然從揚州回來了。方老夫人以及其他兒孫自然都嚇了一跳，等得知許老太爺將揚州的基業直接交給了長子執掌，家中上下自然暗流洶涌。就連方老夫人，也沒想到一貫親力親為的丈夫會突然如此決斷。最初幾天的緘默過后，這一天，她終于忍不住問了出來。
“龐都憲這次巡理九邊鹽務，鬧得沸沸揚揚，看這情形要出事，我就干脆躲了回來，交待老大在揚州閉門謝客，先看看風色。”許老太爺握了握老妻的手，隨即笑了笑說，“我又不是程任謙年富力強，都已經到了被人稱作老太爺的年紀了，也該退了。”
見方老夫人頓時沉默了，許老太爺便若有所思地說道：“是不是他們不服？”
“一個個都大了，各有各的心思，我管不了，也不想管。”方老夫人嘆了一口氣，最終還是把許薇的那點糟心事和盤托出，末了才氣惱地說，“我原本讓老三去松明山送中秋節禮，便是打算試探試探，可他回來對我說那汪孚林如何如何倨傲，這不是睜著眼睛說瞎話嗎？我又不是沒見過人，那分明很謙遜很有禮貌的少年郎，怎會無緣無故那副樣子？分明是他自恃家世，盛氣凌人，又或者心存不忿，這才激得人家沒給好臉色。”
許老太爺這幾天只看到留在府城的兩個兒子并兩個兒媳上躥下跳了，卻是第一次知道還發生了這樣的事，這會兒竟有些愣神。足足好一會兒，他才啞然失笑道：“照你這么說，小薇看上了松明山這位汪小官人，她爹卻還看不上人？那是南明先生的族侄，十四歲便考中秀才，而且還擺平了眾多難題的小才子，她爹有什么資格看不上人？更何況，人家葉縣尊說不定會捷足先登！”
“你就別說風涼話了！我禁足小薇只是氣她胡鬧，結果她就真的半個月沒出屋子半步，再這么下去真的要憋出病來。偏偏那邊又說父母不在無人做主，老三又得罪了人，總不成一個勁去死纏爛打吧？”
許老太爺捻著下巴上稀稀疏疏幾根胡子，最終笑瞇瞇地說道：“葉縣尊剛剛宣示了今年秋糧各里收各里的新政，那反彈絕不會小。而且，雖說他拉了那么多人參加那個什么義店，我卻不信真能有多大的本錢。我剛剛回來，耳聽為虛眼見為實，讓我先瞧瞧汪小官人的本事！”