“還真是好快的動作！要說這案子不是故意沖著我來的，我還真沒法信！”
當汪孚林在小北面前一坐，隨手將手中那封信朝著妻子丟了過去時，他的臉上赫然流露出譏誚到分外惱怒的表情。
小北很清楚他的性子，也不問那么多，一把抄了在手，拆開拿出信箋掃了一眼后，縱使是她剛剛有些猜測，此時此刻也頓時火冒三丈：“這算什么？凌制臺也太過分了吧，竟然說案子尚未水落石出之前，讓你在察院之中不要輕舉妄動，落人口實？落人什么口實了，難不成有人到他這個總督面前告狀，說是你與此有關？”
“猜對了！”汪孚林懶洋洋地一笑，隨即就鄙夷地嘖了一聲，“凌云翼派來的那個信使送上信之后，就非常明白地告訴我，布政司的張廷芳和陳有杰，聯名告了我一狀，說是我一到廣東就鬧得到處雞飛狗跳，現如今還竟然鬧出了彈劾之人的兒子不知道是自殺還是他殺的案子，不論是為了民間風評也好，為了其他事情也好，都不宜再有什么使事態惡化的舉動。我倒是高估了凌云翼，他進軍羅旁山在即，根本不想有什么事情耽誤他建功立業。”
“那怎么辦？呂叔叔和鄭先生到現在還沒有消息，你如果沒有相應的權限，就算他們那邊有什么進展，那豈不是也白費？”
“權限？當然有。”汪孚林嘴角那笑容變得若有若無，“我說動了海道副使周叢文和我聯名給凌云翼上書，換來的卻不是總督手書，而同樣是那個信使捎帶的口信，意思是，我可以便宜行事。這就很顯然了，不留書面證據，有什么責任我承擔，哪怕我真的離開察院也可以，但后果如何他一概不管。既然如此。本來我還打算把那些海盜拱手送出的那份厚禮轉送出去的，現在看來不必了，我自己用這筆錢足夠干很多事情了！”
見小北柳眉倒豎，似乎立刻就要炸毛。他卻伸出手來壓住了她，免得這丫頭捏著信箋就想揉成一團扔了，輕聲說道：“所以，指望官府中人查這樁顯然和官場方方面面有牽扯的案子，那和指望太陽從西邊出來差不多。畢竟。就算按察司的大頭頭站在我這邊，廣州府衙和南海以及番禹縣衙卻未必頂得住布政司的壓力，更何況這是要下頭三班六房去做的事，只要他們心存顧忌，再被人誤導，那就肯定沒結果。我打算親自去一趟潮州府，所以，查案子恐怕要靠你了。”
“靠我？”饒是小北素來就膽大包天，也不是沒做過某些非常出格的事情，此時此刻她還是呆了一呆。沒有像從前那樣拍著胸脯打包票。交給我這種話說起來簡單，可那得要能做到才行！所以，她忍不住低聲嘀咕道：“可我不會查案子啊！”
“會翻墻就行了。”汪孚林笑吟吟地說了這么一句，見小北登時為之氣結，他就耐心解釋道，“這樁案子總不脫那幾家官府嫌疑最大，否則，吳有望的妻子，吳福的母親到哪去了？布政司的兩位布政使，提學署那位周大宗師。還有就是市舶司的蔡提舉，這三者當中，你大可從簡到難，逐一入手探查。而不必走捕快那種查案路線。只要偷聽到什么相關的，就可以把人當成嫌疑人去進一步盯梢。當初潘家內亂，你除了收買人，不就用過這高來高去的手段？”
小北當然不笨，情知汪孚林會直接把嫌疑人鎖定在官府中人頭上，是因為那殺我者汪四個字。她想想這三家確實最有嫌疑，至不濟也能夠打聽到消息，也就惡狠狠地說道：“那好，我回頭就一家一家查，非把人揪出來不可！不過要是讓我知道，你派這么一樁任務給我，只是為了阻止我跟你去潮州府，只是為了方便自己又去冒風險，那回頭我可對你不客氣，這次可沒有呂叔叔在旁邊幫你！”
“知道知道，我還不至于那么不自量力！”汪孚林哪里不知道小丫頭素來說到做到，當即舉手投降道，“我保證不逞能，這次我兩眼一抹黑，去逞能只會把自己一塊搭進去！倒是我想問問你，那個秀珠后來又跑過幾回？”
說到這件事，小北登時氣得牙癢癢的：“都是呂叔叔，丟過來這么個麻煩到極點的包袱！我打又打不得，罵了又沒用，成天還得派人看著她！她已經跑了五次，我親自揪回來兩次，碧竹揪回來她三次，每次關她一天地窖而已，我都想把人攆走算了！到時候你一走，我還要安排人去那三家衙門一家一家打探消息，萬一再給她跑了，我怎么對呂叔叔交待？”
“既然留不住，那這次換個法子！”
汪孚林笑呵呵地說出了這句話，見小北滿臉狐疑，他就把頭湊了過去，低聲說道：“這丫頭實在是很難把控，我這次想要用一用她，但又生怕她給我使幺蛾子。所以，你得配合我一下，咱們來一招捉放曹，外加苦肉計！”
秀珠已經不知道這是自己的第幾次逃跑了。
衣食無憂，也沒受到虐待，住的房子比那些頂多只能遮風避雨的破廟荒宅要好多了，然而，對于自己為什么就是想跑這個問題，她卻自己也說不大清。
說那是因為母親臨終前的遺命，還不如說是因為小北和碧竹這一對主仆實在是太出乎意料了？至少在她從羅旁山走出來，在外頭流浪了大半年，見過的所有男男女女中，除卻陳炳昌這么個濫好人，就沒有見過這樣難對付的人！前幾次逃跑途中，她有兩次是被小北親自截下來的，還有三次則是被碧竹揪住，而遭到的處罰看似不怎么嚴厲，其實卻是幾乎要讓她發瘋了。
那竟然是每次關一天的地窖，雖說一日三餐不少，可那種沒人說話，也不給點燈，根本就不知道時間過去多少的感覺，她實在是受不了！
本來她就是為了尋找林道乾的下落，這才勉強留在這里，后來得知有行蹤的不是林道乾而是林阿鳳，氣餒的她一絲一毫干勁都沒有。直到昨天發現汪孚林過來。她從碧竹與人交談中發現幾分端倪，然后想方設法偷聽時，這才終于得到消息，說是林道乾確實有可能在廣東福建交界那一帶活動。她最初是打算找個機會正面向小北提一提。也許對方會放自己離開，可這念頭還在心里盤桓，她今天一大早就突然發現那對主仆不在家。
既然有這么大的空擋，她哪里還會猶豫，立刻就選擇翻了墻逃出去。而這也是這些天來。她唯一一次成功跑出去的行動！
就算上次陳炳昌對自己說過，他跟著的那位汪爺好像是個不小的官，可逃出來的她始終覺得，對方不可能在偌大的廣州輕而易舉地找到自己。
既然是偷跑，出來之前，她脫掉了連日以來一直穿的絹衣，換上了之前流浪在外時的那套男子衣服——雖說用碧竹的話來說，那破爛流丟的東西早就該扔了。有道是由奢入儉難，當初她在山里也不過是穿類似的衣服，如今再穿卻只覺得又硬又粗。硌得身上異常難受。可即便如此，固執的她依舊沒有改變主意，把絹衣疊放得整整齊齊放在床頭之后，正想離開，她突然又想起人家收留自己時，是說要她在此做事作為抵償的。
可當初為了償還為她花費的診金和藥錢，那只臂釧她早就留給了陳炳昌。盡管陳炳昌幾次要還她，她始終不肯接受。此時此刻她摸了摸一直貼身藏在胸口的東西，最終還是將那個小布包拿了出來，鄭重其事地放在了那套絹衣上。
那是她阿媽留給她最后的東西。一對銀耳環。
秀珠之前畢竟去過潮州府，如今還要往那邊去，她也知道路途遙遠，光靠兩條腿。那簡直是非同一般的辛苦，但要雇傭車馬，她卻身無分文，又恥于去偷搶，便只能碰運氣似的在城門亂轉，從早等到晚。卻依舊沒有碰到肯捎帶她上路的人，哪怕是臉上抹滿了浮灰的她說什么活都能干，換來的也只是別人的拒絕甚至是喝罵，還有人拿她當成乞丐一般避若蛇蝎。
直到這時候，她方才意識到，之前救過自己的陳炳昌也好，呂公子和鄭先生也罷，是怎樣的好人。
眼看太陽就快落山，今天走不成，萬一自己已經溜走的事情被發現，那太過厲害的主仆二人派人搜索，她就又要被抓回去，秀珠干脆橫下一條心，混在此刻越來越多的出城人流中，準備先出城再說。眼看那些守門的兵卒查驗并不嚴格，沒有路引的她正覺得不無可能混出去，卻突然只覺得胳膊被人一把拽住了。受驚的她慌忙掙扎了一下，等看清楚旁邊的人是誰，她不由驚咦了一聲。
“怎么是你……”
不論是小北，還是碧竹，又或者是那宅院中其他的人找到她，她都不會有任何奇怪，只會哀嘆認命，可眼前的人偏偏是陳炳昌！
陳炳昌這才發現自己一把抓住的是秀珠的胳膊，頓時有些不自在。但想到自己在察院汪孚林身邊，聽到秀珠逃跑的消息時，心頭那大吃一驚的感受，雖說知道男女授受不親，但生怕秀珠跑了，他又堅持住了沒松手。
見自己二人已經影響了別人出城，他就使勁把秀珠拉出了排隊出城的人群，還不忘對擦著碰著的人說一聲對不起。費了老大的勁把很不情愿的秀珠給拖到一邊，他見只有少數幾人詫異地看過來，隨即就收回了視線，他這才松了一口氣。
“我就知道你會想著出城！汪大哥早就派人在四面城門打過招呼，你跑不掉的！”
秀珠在看到陳炳昌時，就已經隱隱意識到了這一點，此刻又羞又氣，她忍不住反唇相譏道：“既然如此，那你還來干什么！”
“我……我擔心你……”陳炳昌結結巴巴吐出這幾個字，見秀珠頓時面色緋紅，他心里無端涌出一絲歡喜，隨即連忙加重了語氣，但聲音卻壓得更低：“秀珠姑娘，你別使性子行嗎？要知道，就憑你是羅旁山出來的瑤女，再加上又和林道乾有關系，若是其他官府里的人知道了，絕對就把你關起來了！你孤身一人，就算真的有什么線索，你查得到嗎？你之前先是被我，然后又被呂公子鄭先生他們救了，這就已經很明顯了，你一個人想做什么是不可能的。”
盡管聽到陳炳昌說擔心自己的時候，秀珠隱隱約約心頭一熱，但此時此刻，她卻索性咬緊嘴唇，一聲不吭。然而，陳炳昌本就是個認真的人，見秀珠沒回答，他便又苦口婆心地擺事實，講道理，啰啰嗦嗦講了一大堆，字里行間只有一個意思，勸秀珠回去好好道個歉。奈何秀珠今天是吃了稱砣鐵了心，死活就是不肯，兩人竟是就這么僵持了起來。偏偏就在這時候，陳炳昌突然聽到身后傳來了一個聲音。
“好啊，我想這丫頭怎么能逃出去，原來是有人給她傳遞消息，給她幫忙！”
陳炳昌一下子回過神，慌忙轉頭一看，發現是男裝打扮的小北帶著碧竹正站在那兒，，主仆倆臉上全都滿是慍怒，他登時心頭咯噔一下。
他當然知道，自己之前是聽到汪孚林派人往四面城門打招呼，于是偷偷溜出來的，本以為只能碰個運氣，誰知道路上聽到有人在東邊城門無頭蒼蠅一般找活干，真的找到了秀珠。此時此刻，他本待解釋自己只是想勸秀珠回去，絕對沒有幫她逃跑的意思，卻沒想到秀珠竟是一個閃身躲在了他的背后，一只手死死拽住了他的袖子。
察覺到秀珠那顯然是害怕的情緒，陳炳昌突然腦袋一熱，竟是咬咬牙說道：“千錯萬錯都是我的錯，只要能原諒秀珠，您怎么罰我都行！”
秀珠只是看到碧竹那凌厲的眼神，一時心中緊張，不知不覺就把陳炳昌當成了擋箭牌，可聽到陳炳昌竟然真的把責任全都攬在了自己身上，她就措手不及了。她張了張口想要解釋，可卻沒想到瘦弱的陳炳昌一動不動擋在自己的面前，那一瞬間，她只覺得心頭狠狠觸動了一下，可緊跟著，她就只覺得眼前一閃，待反應過來時，就發現碧竹已經站在了自己身邊，就算她想要逃跑也遲了。
而這時候，小北便不咸不淡地說道：“不管是誰的錯，回去再說，我還不想在這城門口丟人！”(