午時二刻，天上的太陽已經曬得人們蔫頭巴腦。若是平常的時候，別說站在大太陽底下，就算是屋檐底下以及樹蔭處，都不會有太多人，大多數人寧可選擇躲在屋子里。可如今這時分，十字相連的兩條街道卻被看熱鬧的人圍得水泄不通，不但車馬完全禁絕通行，就連行人也沒法通過。為了不出紕漏，潮州府衙和海陽縣衙早在兩天前開始就調撥人手，再加上南澳總兵晏繼芳派來的兵馬，只為杜絕任何劫法場的可能性。

而刑場中央，五花大綁的林道乾跪坐在那兒，早已經汗流浹背。汗水不斷流到了眼睛里，以至于他看不清四面八方的圍觀者，更難以分清楚哪些是純粹來看熱鬧的，哪些是從前認識的，更不知道秀珠有沒有到刑場來。平心而論，在人生的最后一程，他很想見見自己留在這世上的骨肉，可他的幾個兒子還都在暹羅北大年，唯一的女兒卻又相當于親手把他送上了刑場，今天避而不見才是正理，大約死刑犯中也沒有人比他更滑稽了。

可若是別人知道，他竟然把只有他一個人知道的寶藏，告訴了秀珠，定然會覺得更加滑稽。就連林道乾自己，也不知道這是所謂的人之將死，其行也善，還是單純地只想看看那個竟敢用秀珠來誘他露出破綻，最后把他和林阿鳳一鍋端了的年輕巡按御史，是否能夠抵擋得住巨大財富的誘惑。甚至他連秀珠的安危也沒有太多考慮，只是想拋出最后一個誘餌，期待一場自己根本看不見的好戲。

要知道，想當初發掘出吳平寶藏之后，他最心腹的兩個部下為此生出了叛意，而后更是和他反目成仇，若非他下手快，斬草除根，只怕就不止后背那一道每到陰雨天就疼痛不已的傷疤而已了。寶藏這種東西，就猶如人心中難填的欲壑。少有人能夠抵擋得住其中誘惑。

“時辰已到！”

恍惚間聽到這樣一個聲音，又驟然聽到四面八方傳來了好一陣喧嘩，林道乾這才回過神來，卻是聽到身后傳來了沉重的腳步聲。知道劊子手早已經等得不耐煩了。他想起從前拿著刀劍刺入人身體的感覺，別人的頭顱滾落在地的感覺，以及那火光、硝煙和無數呼號夾雜在一起的感覺，竟是忍不住低低笑了起來。

那低低的笑聲讓后頭的劊子手也不由得止步片刻，隨即才覺察到自己的失態。連忙拿起左手的酒碗一口喝盡，旋即噴在了雪亮的鬼頭刀上，在心里給自己打氣壯膽。就算從前再厲害的人，到了這法場上，等著挨他的鬼頭刀，那還有什么好怕的？

而街道一旁一座能夠正面觀賞到刑場一舉一動的酒樓三樓包廂中，陳炳昌正滿臉緊張地站在秀珠面前，雙臂微微伸開，仿佛打算秀珠一有什么異動，他就立刻撲上去。因此哪怕豆大的汗珠從額頭滾落，他也無暇抬手去擦。無論刑場那邊傳來什么動靜，他也沒有側過頭去看上一眼，生怕錯過了秀珠的任何一絲表情變化。

突然，他只見秀珠突然側過了頭，隨即一個踉蹌險些摔倒，他連忙一個箭步上前攙扶。直到這時候，他才忙里偷閑往窗外瞅了一眼，隨即被那血淋淋的一幕嚇得渾身一哆嗦，趕緊移開目光。扶著秀珠到了椅子上坐下，連聲問道：“要緊嗎？若是哪里不舒服，我去請個大夫？要么我們雇車回去？”

然而，不管他怎么叫。秀珠卻始終猶如泥雕木塑似的，以至于陳炳昌急得團團轉，哪怕外間還留著一個人，他也不敢隨隨便便離開，只能結結巴巴牛頭不對馬嘴地安慰著。也不知道過了多久，他方才聽到了撲哧一聲笑。卻見是秀珠已經抬起了頭，但眼中水光宛然，睫毛上還掛著淚珠。

“你果然一直都是笨蛋。”

陳炳昌張了張嘴，卻不知道該說什么，好半晌才憋出了一句話：“我笨就我笨，只要你好好的。”

秀珠看著呆呆的陳炳昌，想到他在別人口中是個很能干的書記，可在自己面前卻從來都不會露出精明的那一面，她只覺得心里又是歡喜，又是凄楚。她輕輕吸了一口氣，低聲說道：“我不知道阿媽告訴我的是真的，還是林道乾告訴我的是真的，我只知道，阿媽恨了他一輩子，到死也想吃他的肉，喝他的血，不管如何，我總算是替她完成了心愿，接下來也沒有什么牽掛了。陳炳昌，我知道汪爺是好人，否則他之前也不會把你叫來。”

“是，汪大哥當然是好人。”陳炳昌想也不想就給汪孚林發了一張好人卡，隨即下定決心似的說，“所以，你別再說什么去東番之類的傻話了。”

“不，我還是要去。你不要插嘴，等我說完！”秀珠打斷了滿臉情急的陳炳昌，聲調一下子緩慢了下來，“我知道你對我好，知道你……喜歡我，你是我離開羅旁山后遇到的第一個好人，我也喜歡你。可是，你和我不一樣，我是瑤人，你是漢人，還是秀才。哪怕我這次幫了汪爺很大的忙，他也為我請了封，還是一個什么七品孺人，但我和你還是不可能的。我欠你的恩情，以后我會設法還給你，但你不要再犯傻了，想想你大哥！”

陳炳昌萬萬沒想到會聽到這樣的話，一時呆愣在了那兒，只看著秀珠用手輕輕攏了攏耳畔亂發，又對著他笑了笑。

“我在汪爺的夫人身邊呆過一段時間，盡管她也會翻墻，也會武藝，可她在外人面前，卻還是能夠大大方方的，說著那些我永遠都學不會的話。我做不到她那樣，而且也沒自信讓你大哥接納我。而且，如果你真的娶了我，以后考中了舉人，甚至考中了進士，別人問你的妻子是什么人，家世如何，你怎么說？難道你告訴他們，你的妻子是羅旁山的瑤女，還曾經冒稱林道乾的女兒招撫過海盜建功，于是封了一個什么七品孺人嗎？”

陳炳昌只覺得腦門上仿佛被人狠狠敲了一悶棍似的。一下子再也站不住，后退幾步跌坐了下來，好半晌才失魂落魄地說道：“我可以的，我可以大大方方對人說你的身世來歷。我不怕別人什么眼光。大哥他很通情達理，他不會嫌棄你……”

他的聲音越來越輕，卻是因為他能夠保證自己，卻萬萬無法替大哥擔保。而且，一想到日后回到家鄉。死去的父親和母親兩邊的親戚會用什么樣的眼光來看秀珠，他頓時一顆心狠狠抽緊了，到最后鬼使神差地抬起頭說道：“那我可以跟你一塊去東番！”

“好了，別再說這種傻話，你和杜相公不一樣，杜相公是不想再繼續科舉了，而且他會武藝，曾經在海盜之中呆過，可你在濂溪書院里頭學的那些，到了東番就一點用都沒有了。你幫不上別人的忙。還會成為累贅。”

秀珠狠心說著打擊陳炳昌的話，見其如遭雷擊，她便仿佛什么事情都沒有發生似的，笑吟吟地說道：“我小時候，阿媽給我講過很多故事，其中，便有相愛卻不能在一起的人的故事。我們約好一個日子，十年之后在濂溪書院再見怎么樣？說不定到那時候，你再看到我的時候，就一定會覺得這些舊事可笑極了……”

“別說了！求求你別說了……”

陳炳昌使勁抱著頭。只覺得腦子里一團亂。接下來，他幾乎不知道自己是怎么從這酒樓回去的，也不知道耳邊別人說了什么，更分辨不出時光。接下來的幾天里。他只是如同行尸走肉一般吃了睡，睡了吃。

也不知道過了多久，他突然感覺到臉上猛地一陣冰涼，整個人凍得一哆嗦，他方才恍然回神，卻發現汪孚林一手端著一個空碗站在自己面前。甚至還保持著潑水的動作。他使勁搖了搖頭，想要弄清楚都發生了什么事，卻不曾想聽到了一句他完全沒想到的話。

“好了，夢該做醒了。之前是我多事，把你從廣州叫了過來，卻沒想到秀珠太有主意太固執，你又沒經歷過這種事，受挫之后就變成了這樣子。今天早上，秀珠和其他人已經啟程去了漳州府月港，招募人手，采辦物資，等到風向合適的時候，就會從月港開船去東番。”

陳炳昌一下子跳了起來，再也顧不上額頭上那亂糟糟滴落的水珠。他伸出手去想要抓住什么，可最終，抓住的卻只是汪孚林的一只袖子。他蠕動著嘴唇想要追問，可到最終，他的手無力地滑落，腦袋也耷拉了下來。當他感覺腦袋被人拍了拍的時候，他突然甕聲甕氣地問道：“今天是幾月幾日？”

“十月十六。”汪孚林答了一句，見陳炳昌似乎在大口大口地吸氣，他就開口說道，“你如果還想追去漳州府月港，那也隨你。”

“不，我不去了。”陳炳昌笑了一聲，但那笑聲卻比哭聲還難聽，“那天，她把該說的話都說了，我也是，追去了也沒有什么結果。汪大哥，廣州城那邊只有徐前輩一個人，一定忙不過來，我這就回廣州去。”

見陳炳昌胡亂用袖子擦了擦臉，隨即拱了拱手之后，大步往外走去，汪孚林不禁打心眼里嘆了一口氣。也許就是從此時此刻開始，在經歷了人生中父母雙亡之后最大的一次打擊之后，這個少年小秀才長大了。也許過了十年二十年再回首，陳炳昌會覺得現在這痛徹心扉的失戀很傻，但卻也許會覺得這仍然是一段刻骨銘心的經歷，可是，誰知道呢？

而那個曾經固執敏感卻又堅強的秀珠，選擇了去東番，卻不僅僅是遠遠躲開廣東這一切，同時卻還打算招攬一部分離開山林進入城市，卻始終無法融入的瑤民。她甚至求著呂光午同行，希望能夠端掉某些拐賣婦女的船幫，希望能有一些身世孤苦無依的女子跟著一塊渡海前往東番，從而彌補東番少有女子的局面。也許她日后想起這段故事的時候，再也不會記起他們這些旁人，只會記得那個一心一意維護她的少年。

“該回去了。”

汪孚林喃喃自語了一聲，也起身離開了屋子。

當汪孚林從潮州府一路巡視州縣，最終回到廣州時，已經是十一月二十的事情了，正好趕上布政司那手忙腳亂的一番交接。吏部公文剛剛下來，左布政使張廷芳調任云南左布政使，而右布政使陳有杰則是調任貴州右布政使。若是單單從結果來看，這仿佛只是一次很普通的調動，畢竟十三省布政司之間的調動素來非常頻繁，可是，從天南第一的廣東調到云貴，只要不是太遲鈍的人，都能察覺到其中那顯而易見的左遷之意。

因此，相送兩位布政使離任的官員和鄉紳少之又少，卻是人未走，茶先涼。當兩位昔日的藩臺大人出了大門，眼看隨從家人和收拾好的行李車馬等候在外，一整條寬敞的長街竟是蕭瑟到看不見什么人，只有一輛騾車時，那心里真是千般滋味在心頭。年輕幾歲的陳有杰更是按捺不住心頭怨恨，狠狠地詛咒道：“我倒要看汪孚林他能得意到幾時！”

張廷芳卻無意嘴上逞能，隨口向身邊一個隨從問道：“周提學也沒來？”

提到提學副使周康，陳有杰也登時臉色黑了。旁人趨炎附勢，不理會他們這兩個左遷的布政使也就算了，周康橫豎都會變成孤零零的光桿提學大宗師，也敢不把他們放在眼里？倏忽間，他的目光就落在了大街那唯一一輛騾車上，然而，當車簾打起時，下來的那個人卻讓他瞳孔猛地一縮。

竟然是汪孚林！難不成他是特意來示威的？

“我來送一送二位藩臺。”汪孚林含笑點頭，無視兩人那鐵青的臉色，微微笑道，“我這巡按御史在廣州也呆不了幾天，凌制臺已經傳命，讓我不日就到瀧水縣去，幫著調撥糧秣軍械。好教二位得知，周提學那邊也是剛剛罷職，提學副使只怕要按察司派人署理，所以大概沒心情來為二位送行了。”

此話一出，張廷芳和陳有杰簡直難以置信。他們兩個緣何左遷，朝中張四維派人快馬驛傳送來急信，說是他們之前顛倒黑白，兩廣總督凌云翼在首輔張居正面前狠狠告了他們一狀，雖不是汪孚林的手筆，他們卻不能不把這筆賬算在汪孚林頭上。可他們萬萬沒想到，看似張黨的周叢文竟然也會倒臺，可恨他們到現在連周叢文是怎么倒臺的都不知道！

“汪孚林，你別太得意了！”

面對陳有杰的厲聲回擊，汪孚林聳了聳肩，呵呵笑了一聲：“己所不欲，勿施于人，我從沒想過招誰惹誰，是有人非得和我過不去而已。二位走好，山高路遠，我就不遠送了！”

見汪孚林禮數非常周到地深深一揖，隨即頭也不回地朝騾車走去，張廷芳見陳有杰氣得臉色通紅，突然有些后悔之前的處處針對。

整個廣東官場，除卻他和陳有杰，再加上提學副使周康，其余大多數官員都分潤了汪孚林提供的不少好處，甚至還有香山縣令顧敬這種品秩低微，名字卻一下子上達天聽的異數。早知如此，他何妨對張四維的吩咐陽奉陰違，又哪會落到今天的下場？

汪孚林卻沒有回察院，而是根據小北讓人送來的信，找去她的新居所。進門之后，他就看到了妻子那張笑吟吟的臉，看到她用手輕輕摩挲著仍然不曾隆起的小腹，他只覺得心中滿溢溫柔和欣喜。

他真的就要當父親了！

第十卷十府巡按完