“夫人，我等今天是來看看貴管事是否、回來了？畢竟……去蘇州的時日已不少了。那船就是我全部的家當，所以，不得不急。”

先開口說話的是船家之一，姓李，中等個，稍微有些發富，穿的是灰色粗布衫。他先是上前來鞠了個躬，行了大禮，只是說話有點兒囁囁，略有些畏縮，說了兩句，覺得欠債還錢天經地義，自己是債主當理直氣壯。此前來了三次，和這位夫人見過面，但也只得兩句話就完了。雖然說周大人如今停職待查，挨了板子，可是誰知這趟去北京會不會再起復？總而言之，看著夫人還尚和藹，成都府有識得的人都道她菩薩心腸，所以自己的損失是希望能得到貼補。

“既如此，李船家，不如都到廳里坐下再談，請。”夫人受了禮后，也沒什么表情變化，仍然是微帶著點兒笑，把來人往廳里引。到門檻處，回首看看后面的七八個漢子上下又打量一番，“李船家，今天帶來這多把式可是要給我們搬家不成？”

“不，不，不，夫人哪里話。便是那些死傷兄弟的家人從家中趕了過來，天天追著小人討要賠償，小人也是沒辦法。小人說的他們不信，實在拖不過，只好帶來讓他們聽夫人一說，他們就安心了。”那位李船家自己雖然是想推諉此事到周家頭上，但是聽得周夫人最后一句話，也是急得連稱呼都變了，畢竟不能明著得罪周家。

“就是，總得給咱一個明確的說法，看病要錢，耽誤時間也要錢的。”

“船是因為載了你們，才出的事。就是那幫匪徒也說了，如果不載你們，他們是斷不會劫了咱們的船。這連帶咱們受傷的受傷，死的死，自然是你們要負責了。”

帶來的幾個人里有嗓門大的，借勢又嚷了起來。其他幾個也不愿進來，這畢竟驛站是給官員住的，不是自家碼頭或船上，只想著在外面鬧起來，有人圍觀著，這萬一周家差人來逮，也好有個見證。轉念又看對方只是一介女子，瞧著有些病容，倒沒有什么官夫人的那種大架子，心中自是以為沒什么可怕的，有帶頭的，也開始嘀咕起來。

李船家看到夫人臉上的神色沒了一丁點兒笑容，也緊張起來，腿就一只邁進門檻，另一條腿仍在門外，進也不是，退也不是。

“這個自然要說清才是。只是這外邊還有官府差役往來驛館辦差，咱們之間的事倒是不能妨礙了公務不是？”周夫人聲音不大，卻鏗鏘有力。

這話說得真是相當鋒利，這就算周夫人不讓人來抓鬧事的，歸州衙門也有足夠的理由逮人了。真是一句話就讓這般人沒了吵鬧的底氣。

只見剛才那大聲的人目光有點躲閃，正拽了一個人，不讓人往門里走。

夫人眉頭微蹙，陳嫂看在眼里，忙上來在夫人耳邊說了一句：“帶頭鬧事的便是有他一個，噪門最是喊得大。”

周夫人徑自坐到主位上，不急不徐地道：“兩位船家到得有些時間了，這外面說得這多話，嗓子想必是渴了，倒是我待客不周了。還請先吃上口茶，潤潤嗓子。我家老爺現在病榻上歇息著，實在不能驚擾，家中小兒女都受驚，如今一家子都得瞧醫生，平日里上下都是小心過來的，請各位也多擔待。”

倆位船主聽得，這是周夫人給自己臺階，且又暗里要求自己這幫人不得喧嘩，一方面只怕影響驛館辦差，另一方面要是導致周同知大人病情加重，可就是大錯了。只是既然都同意把事了結，自然愿意，畢竟也不想三天兩頭被手下的伙計糾纏，于是招呼了下面的伙計全部走進廳堂來，交待他們勿要吵嚷。

待人都進來，陳嫂又讓館夫找了幾把條凳才讓這么多人有了位子坐定。

“前幾次家里又忙著照顧病人，還要忙著和這本地官府衙門打些交道，所以分身乏術，我這婦道人家倒真是力薄不逮，顧此失彼，讓各位幾次等到現在還沒說清這些事該如何善了。如今各位該來的都來了那便一次說清了。各位以為如何？”周夫人壓著嗓子里極想發出來的咳嗽，愣是喝了一口水憋住，把話盡量說全，最后放下杯盞來，話也便落了音。

文箐想，自己這“母親”剛才兩句便殺了人家的威，如今又說家中病人多，又提到與官府打交道，只怕也是暗示著這幫人，自己是有能力動用本地官家的權力的。真是語含機鋒，卻又不讓人覺得她本人拿自家官勢壓人。

“有夫人這句話，那自然好。”旁邊的裴船家是個紫臉漢子，忙積極地表示同意。

“不如你們也說說：要算哪些？要付多少，如何付？便列了單子，寫明各項明目，說清原委，立個契，免得空口白牙，外人要說我婦道人家說話不算數。”周夫人轉過頭過，咳了一聲，忙端了水杯，又急著喝了兩口。

“這個，這個……夫人說的話自是一言九鼎，自然算數。”李船家想想自家的船已破了，又沉了，這費用開口要多了也不好，少要了自己哪里有錢再造一只？說話便又開始支吾起來。

有人聽得只說到賠船錢，便有些急躁，生怕自己的沒有了著落，開始要鬧起來了——

“就是船破了，除了賠錢，那俺這些日子都沒得活干，這也是錢。”

“咱們船上的人也傷了，除了看病的錢鈔，那也耽誤了出工，這一天就是幾十文的工錢。”

“還有，就是死了的人，怎的除了送棺歸葬，家里老老小小的怎辦？原本可都指望著養家糊口的，如今這一去，家里豈不是要賣兒賣女妻離子散？”

“就是，就是……”

人聲又開始熱鬧起來了。語氣慢慢由開始的不滿轉為不達目的不罷休，還有些微憤怒。

粗人容易動拳腳。陳嫂神色緊張起來。可惜家里本來的兩個男人都不在家，李誠去打撈船只，自己男人在蘇州，這可如何是好？館夫都被驛丞打發了出去。真要鬧起來，夫人要是不小心吃了虧就麻煩大了。今日要是沒如了這幫人的意，只怕日后回去坐船也是麻煩事。可是，要是讓步太多，人家得了便宜，日后還會不會再來鬧一次多得些利？

文箐在后頭聽得這般動靜，字字在耳里過，心里卻也是害怕。不知周夫人會如何打發了這些苦力？她也知道古代人識字的不多，那不講理的、辦事沖動的也多。真要沖動起來，他一時不怕犯個事，可是周家眼下是經不起折騰了。

“各位把式，倆位船家，眼見屋里這許多人，我也就一雙耳朵，實在聽不過來，不如派出個代表來，分說分說，否則說了這許久，事情還是沒著落。李船家，裴船家，二位說是不是這么回事兒？”周夫人說完，放下茶杯碰到幾上，聲音很是響亮。

所有的人聞聲都靜了下來。

倆位船家相互看看，又看了看起頭的那個人。那人縮了縮頭，不吭聲，看到大家的目光都集中在他身上，不自然的扭了一下頭。

“李船家，不知道這位是船上別的把式還是什么人？看著這位，倒是很陌生，不象當時載我家貨的那條船上的把式。莫非當日我看錯，漏過了當日一起落難的同船的人？”陳嫂接到周夫人的眼色，似是漫不經心地問了一句。

“這個，這是小人船上死去的伙計張三家的族兄，叫宋輥。近日聽得張三罹難，前日趕了過來。”裴船家忙起身道。

“哦。那倆位船家和幾位把式，是要推舉這位張把式作代表么？還是說各人代表各人？倆位船家作為船主，倒是不能作主嗎？”周夫人似是無意地掃過宋輥，對方臉色有點微紅不敢正視，而是轉臉看向李船家，眼光飄移不定。

“這個，都是我倆船上的伙計，自然是我倆來……”李船主被將了一軍，只得開口表態。

“好，既然倆位船主能作主。那其他把式不如就請到旁邊桌上，吃點果子，靜待消息。小綠，去請驛丞大人過來，再去泡壺熱茶來，取筆墨紙硯過來，我聽倆位船家也細細說帳。”周夫人招手叫了小綠，又低聲吩咐了幾句。

其他人側耳聽，也只聽到依稀說“病人……老爺……請醫”等字眼，想來是要請人給周大人看病。

小綠領命而去，這邊陳嫂木著臉已經把廳里的幾位把式領到下首，抬了桌子過來，沏了茶，上了兩碟果子。

那個叫宋輥的被其他幾個人推了幾把，于是他猶疑著，嘴里用鄉下土話嘀咕著什么。

陳嫂在旁輕輕地自言自語了一句：“我家老爺也是個五品官，如今雖不能出面，可也是在后頭聽著呢。”

這話聲音不大不小，剛好讓廳里的人都吃得見，有人就開始四下里張望。

文箐怕被人看見，忙縮了縮，這才發現，阿素苦著臉看著自己，只好沖她擺擺手，意思讓她勿叫。

阿素走過來，拉她去洗漱，她卻不愿動，想看看怎么回事，究竟欠了多少銀子，這個作“母親”的又是要如何打發走這些人。若是自己是周夫人，該怎么辦？她倒還真有點頭痛，無處下手的感覺，因為對這里的人與事太不了解了。如何面對挑釁？如何打發人？怎么生存……一系列的問題縈繞在心頭。

文箐看那幾個漢子裝束簡單，粗布衣裳，有幾個身材高壯明顯是孔武有力的，也有幾個雖然黑瘦黑瘦的，便看他們手上都是青筋突起，想來比館夫的力氣要大得多。這些人，萬一一言不和，鬧將起來，動了怒，沒了理智，打傷打死幾個人，絕不是難事。

文箐見這么多男人把個大堂都擠滿了，而堂上高坐的周夫人在陳嫂的陪護下就顯得那么單薄無助，可是她卻能一臉安然地坐在那里喝著茶，與人唇槍舌戰，話語里機鋒不少，顯見是個極有主見的人。

再看來那幾個漢子，聽了陳嫂的話后，顯得有點膽怯，就是那個挑頭的宋輥也不敢多話了，悶悶地坐到桌邊，狠灌了一口水，欲狠命放下杯子，卻發現陳嫂正盯著他，也只能輕輕地放下來。

顯然，官，還是大多數人都怕的。便是官夫人，這身價也壓人一份有余。