文箐聽得頭痛。想想，要是一年不吃瓜果，這也太折磨人了。此外不得大聲說笑，斬衰之節“唯而不對”，真正是麻煩問題。便反問了一句：“那難道咱們就不能好好說話了？”
陳嫂在旁聽到，急急地道：“唉呀，我的小姐，咱們家如今可顧不了這個，小的小，病的病，哪里還顧得上這些。”轉過頭去，罵了阿素，“你這腦瓜子便只記得這些么？枉夫人辛苦教你識字讀書這么多年，可不是讓你拿來如此刻薄小姐的，休得將那書上的亂七八糟拿來賣弄。”
文箐見阿素同自己講解這些，反而挨一頓排頭，心里過意不去，忙勸解道：“陳媽，不是那么回事。阿素姐姐在同我講解這些，也沒說讓我一定要這么辦才是。只是我終歸要長大，晚些時候知道不如現在便識得這些必要的禮儀。她是一番好心，再說是我央了她，她才與講得這些。你這樣訓了她，日后姐姐哪敢再教我？”
陳嫂忙解釋道：“小姐，你和少爺都小，哪里受得了那樣。要是老爺知道了，定是不允的。老爺沒了，咱們還不是得靠著夫人小姐過日子，要真按禮儀去辦，這夫人與少爺，還有姨娘哪里堅持得住。小姐要是想知，也只需問了，記在心里，但千萬不要想著按那個去辦，在外人眼里咱們還是按規矩來，在家里自然是關起門來，心里想著老爺便是了。阿素，你也知道那句什么來著，居喪之禮，頭……”陳嫂一時想不起來該如何表達了。
阿素只是硬著頭皮在旁補充道：“便是‘居喪之禮，頭有創則沐，身有病則浴，有疾則飲酒食肉，疾止復初。’”
“正是。小姐要不明白，你便只需按這個解釋與她便行，需要小姐必須親自參與的，你說得一些便動，其他的，休得再多話。”陳嫂忙得很，交待完了便要走。
文箐點點頭：“我曉得了。正是陳媽說得這般，才好。”
阿素一臉慚愧，低頭不語。等她娘一走，方道：“小姐，下回咱們還是偷偷地說吧，可別讓我娘曉得了。你既問‘停七’的事，我也簡單與你說一說。”
通過一番講解，文箐倒也知道了什么是“七七四十九路道場”。古代人信仰，人生有六道流轉，在一個人死此生彼之間，有一個“中陰身”階段，如童子形，在陰間尋求生緣，以七日為一期；若七日終，仍未尋到生緣，則可以更續七日，到第七個七日終，必生一處。所以生者需得每日為死者誦讀佛經，晨昏祭拜。
總之，喪事比喜事的雜事還多，千頭百緒。而周大人客死他鄉，卻在異地停靈百日，待周夫人病情好些，方才沒有下葬，省了后續好些事宜。
說到這里，頭七很重要，明代一般都要做這個，至少也要停三日以免死者返生了，卻被入葬，過得三日無再生，則可安葬入土。朱元璋的時候，要求人們都節約，所以不強調喪葬鋪張，卻對其中的禮節格外重視，除了官員有“丁憂”一項，對民間有利的一條規定就是“喪葬所需的物件全部免稅”。而周夫人覺得周大人死得實在冤，加上為官，怎么也不能太過于節省了，雖不鋪張，可也一絲不茍，在用度上把錢都交由了陳管事夫妻倆來把持。用的什么東西都要這里最好的，雖有歸州衙門幫著操辦，但周家花的錢是不少。定制的紙車紙人等停七要用的物件全部一個不落。
剛開始文箐被陳嫂告誡了很多，結果也不明白，就問來問去，最后徹底搞暈自己。還是周夫人道文箐年齡小，只隨自己拜祭就行，帶著兒女回禮。
從他們回來，姨娘也有意識到兒女沒死，被找回來了，可是精神大多數時候還是不清醒。
此間，又逢另一個非常重要的是“五七”，也是最為熱鬧，要請來眾多道士做“五七”道場。親朋好友都到齊，辦“五七”飯。周大人客死歸州，于是衙門里的人派了些人過來主持，又有鄰里因為文箐被拐卻順利逃生返家一事，鬧得街里四鄰盡知，于是一時來祭拜的人都相當多，這些頗為費人手。又有長川幫林幫主同李船主一道，來祭拜。
船家帶來的消息卻不太好，說此前江南大水，不少地方發生了瘟疫，已經開始死人了。李誠返蘇州報喪，至今無音訊。陳管事聽到這個消息，半聲不吭，臉色卻異常沉重。一干女人都心情沉悶，阿靜心里不停祈禱：李誠不要被時疫所傳染才是。
按蘇州風俗，“四七”結束的這一天的五更時分，也就是“五七”的前一夜或叫凌晨，文箐和文簡打開大門向西連續大喊三聲：“爹爹回來吧”，小綠畢竟不是正式的女兒，只好同阿素一起稱“老爺”。然后在靈前痛哭，同時端上事先準備好的酒菜，設奠祭祀，叫做"五更夜飯"，這個儀式就是"喊五更"。天亮之后，周家就請店事先用花紙扎一座住宅，門窗、廳堂、庭欄、井灶等十分齊全，給人觀賞之后，用火燒盡，據說這樣可以使死者在陰間有房可住，這叫做"化庫"。
這一天的法事也很多，反正花錢不少。作為喪家，其中勞累過程，不贅言。反正文箐是癱了，周夫人堅持到最后，到了晚上終是躺在床上，姨娘也暈過去幾回。陳嫂他們也是咬牙挺著，里外大多是陳管事一手操持，他就象一個永不能停下來的陀螺，轉著，轉著……
終于到了四十九天，便要做“斷七”了。一般來說，親朋好友都會參加“斷七”之祭。“斷七”這一天，請道士和尚來做道場，美其名曰“保太平”。因為這一次則是為活人祈禱。
文箐見一家上下都著的生麻布制成的孝服，也才知種左右衣旁和下邊都不縫線，斷處外露掛著須須，未經修飾的，便叫服“斬榱”。想想這樣至少還得穿三個月不止，看著姨娘那細嫩的皮膚雖然憔悴了些，水分也流失了些，但聽阿靜說皮膚都磨起了一片紅紫，也對這個生母萬分同情。
古代便是諸侯為天子、臣為君、男子及在室內女為父母、媳婦對舅姑、承重孫對祖父母、妻對夫等，都要穿斬榱三年。而如果是正妻死，作為丈夫的則只需為妻服喪一年，還不是斬榱服，叫“齊衰杖期”，同樣的是，在明朝，又規定了嫡子為庶母也需得服此喪。
顯然，男女平等與否問題，在這個上面就十分明顯體現出來了。
文箐便偷偷地問阿素道：“難道咱們真要穿這個三年不成？”
阿素道：“古來禮教如此。只是這個，也是高祖時，便不需如此了。”文箐便繼續追問，原來這里便是一個人引發了兩個小典故，還是真實事例。
該典故便是成穆貴妃死后，朱元璋令他的第五個兒子周五王朱橚給她服喪，行慈母孝，服三年，東宮太子、諸王皆服喪。于是，庶子為生母服三年，眾子為庶母期，自成穆貴妃始。
文箐聽完后，這不就是崔老頭說的，那個涉及到朱棣生母之歷史研究問題嗎？因為又有歷史里記載朱棣和朱橚同母，且朱橚不是馬皇后生，而是妃子所生，所以后來研究者們這么一推論，朱棣的生母就成了一個問題。疑為其登基后的當時記載。
想來，天子之家，一言便定了天下禮制。周王朱橚最后也只是服了一年多喪，便廢了此規矩，所以后來民間見，便服喪也亂了章法。
文箐全部聽完，道：“這思念一個人難道就一定要這樣嗎？”
阿素看看四下無人，便道：“這些禮教，便是那些所謂的‘圣人名儒’所宣揚，總打著這個旗號，來搏一下好名聲罷了。”
文箐聽得，心里一震，不禁仔細打量起阿素來，看著這個十六歲的如花女子平日里少爺寡語的，沒想到內里思想卻不庸腐，連自己都不敢說這些，怕人誤會，她倒是敢與自己講這般話。
阿素見小姐那雙漂亮的眼睛骨碌碌直朝自己打轉，心里有點發毛，覺得剛才言語有所失當，微紅了臉道：“這也是夫人當時講的一個笑話時的原話，非是我故意歪傳。”
文箐又追著問她是何笑話，阿素道：“也不是笑話，倒是以孝治天下的漢代的一真事。”見文箐躺在床上一眼不眨地盯著自己，于是頓了一頓，繼續道，“史載東漢時的趙宣，宣揚的是他為父母守孝三年后，又以墓道為家，住了二十多年，孝意之誠，名聞一時。后來當地新上任的刺史陳蕃慕名拜訪，卻發現他已有五個十歲上下的親生兒女，惱怒不已。”
“天啦！真還有這種沽名釣譽之輩，依父母去世這種大事來揚自己的名，這可真正是……畜生不如了。”文箐驚嘆道。便是她這個現代人，也知這真是不孝之大逆了、
“是啊。最后他也沒個好下場，不光丟掉各種榮譽，還鋃鐺入獄，遺笑天下。”阿素接口道。看著小姐漸漸不想那些煩心事，被自己講的幾個小故事吸引了，心里也覺得安慰了。終于不負夫人與母親所托，能將小姐的心寬一寬，同時也講了規矩。
可是，此時文箐除了想的是這些規矩之外，也想著周夫人居然能將阿素給培養得如此出色，看來以前在周家沒少讀書，便是讓她寫幾個字,當自己的古代老師，也是不差的。不知將來又會有哪個好兒郎能配得上她？
這時，李船家捎人帶了個消息來，道是給找了一家船戶，可能要買那條船，目前正在籌錢中，過段時日便將來歸州。
這多少讓陳管事安定些，夫人看病用藥不少，家里沒有一點進項。此前，周大人的遺體原來一直用冰，大夏天的冰，費用很高，后來左近都用沒了，從蜀地那邊花錢買了些，好在歸州衙門幫了忙。
其實，大家最盼望的還是希望李誠能盡快趕回來，還是知道蘇州那邊瘟疫是如何情形，周家府里各人是否安好等等。
李誠在“六七”要結束時，已經是７月了，匆匆趕了回來，看他臉色，很不好。蘇州周家及周夫人娘家各派了一個小管事來祭拜，周大姑奶奶家倒是派了一個族里的子侄作為代表來拜祭。
陳管事把李誠叫到一旁，仔細問了緣由，半天也說不出話來，最后卻抹了一把淚道：老天不會這樣對待周老太爺，老爺和夫人！要這樣，老天爺也太不開眼了……
周夫人見到一干人等，卻一眼看出問題了。白天祭拜過后，招呼了來人，問了話，吩咐下去好生照顧。到得晚間，還是叫了陳管事與李誠到前廳，這次沒讓文箐去。
不過文箐卻好奇，不聽吩咐，趁阿素去廚房清洗，偷偷地溜到隔間門那兒竊聽。因為總覺得發生大事了，而且是極不好的消息。