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正是那狗洞也沒堵，卯正時分，便由那爬進來一只黑白相間的小狗。文簡很是喜歡，鬧著要關了在家，養了，說這樣防賊，就不怕壞人來了。

這話，聽得眾人心里發酸。

陳嫂盯著那狗左右看了看，方道：“我尋思著這狗，好象是坊里那鄭大嫂家的那只，她家母狗也是黑色的，前些日子說是下了一窩，且待我去問問。”

說完，要抱了那小狗給人送過去。文簡好不容易見個小活物，自然是舍不得，于是死活不放手，急得要哭。旁人勸他，他卻是不睬。

文箐放下手里的筆，勸道：“有陳媽出門去幫你討來狗，你還怕要不來？既然那鄭大嬸家有窩狗，自然會去幫你挑一只最好的，不比你現在看到的這只黑不黑白不白的強？”

文簡哭道：“我不管，我便喜歡了這只，就只要這一只。”

周夫人瞧在眼里，心中卻想：這孩子同老爺何其相似！嘴里柔聲道：“簡兒，乖。還記得‘不告而取’嗎？你要留了這只在家里，豈不就是犯的這個？”

文簡一聽，突然想起同姐姐逃跑時要摘桃子那回說的話，那便是“偷”，小小男孩也有了羞恥心，當下就放了手，卻很是戀戀不舍地對陳嫂道：“那你可得給我抱了這只來，別的我也不要。”

陳嫂道：“奴婢便是無論如何，也要說服了鄭大嫂子，給你這只。你且讓我去見了人家才能留下這狗啊。”

陳嫂取了幾樣果子，包成兩個小包，又找了個筐子裝了小狗，在文簡可憐兮兮的目光下，出了門去了。

只是沒過多久，陳嫂回來時，鄭大嫂果然捉了兩只狗過來，直接便進到了后院，陳嫂剛介紹完，她便笑道：“周夫人，周小姐，周少爺，都好啊。”

文箐一看，這不就是當日回歸州時，街頭那個熱心的婦人嘛，還是她幫著找來的柱子他爹呢。

周夫人正躺在椅子上曬太陽，聞聲要起來，鄭大嫂忙道：“哎呀呀，夫人身體不便，可別勞動了。別，別，您這要是起身，我可就來得不是時候了，那我下次可不敢登門了。夫人，真別與我們這村婦計較這個禮，我這也不懂大戶人家的這些，要不也不進到后院來了。”

周夫人聽得，這人倒是很爽快，而且是個不拘禮的，便道：“鄭大嫂快請坐，請坐。您這般說，我還真是起來也不是了，便聽大嫂的，咳……這就躺下。大嫂也明白，我這身體就這樣，實在……”

“曉得，曉得的。夫人此時多休息，切勿因我來了反擾了夫人的清靜，那就是我的罪過了。聽陳嫂講得，周少爺喜歡這小玩意兒，說一聲就是，哪里還需送什么果子啊。這不，我原來想抱了過來，讓少爺挑揀挑揀，結果陳嫂子說少爺便只希望這只。剛才那母狗喂奶時，一個沒看住，結果同其他的混到一起去了。我見另一只也是象得很，也區分不開來，便抱了過來讓少爺相看相看，要是都喜歡，便全留下來吧。”

文簡聽得，眉開眼笑，又見母親未發話，姐姐也沒說可以，便只伸著脖子望著。

文箐在旁邊看著，心道：這鄭家大嫂看著爽快麻利，可也是個好會說話的人，明明那兩只狗有差別，非說分不出來。顯然是想多送只過來，討好文簡與周夫人。

陳嫂見文簡滿心滿眼里只有那小狗，便道：“我家少爺平日里也沒喜歡過什么，更沒開口向夫人要過什么，只是適才在這院子里見嫂子家的狗，一眼就看中了。也是稀奇啊。”

周夫人見阿素給端上了茶水過來，鄭家大嫂已然落座，便道：“這孩子也是個懂事的，看來與狗倒有點緣。我家只好讓阿蘭去找嫂子問問。沒想到嫂子一下子抱兩只過來給他挑，他還真福氣。”轉頭笑著對文簡道：“還不過來謝過鄭嬸？找你相中的那只，可得養好了。”

文簡忙過來，行了禮，抱了自己當初看中的那只，一個勁兒的摸著。末了，還拿身上這只狗去逗地上筐里的那只。只是他懷里這只懶洋洋的，可能是今天溜了出來累了，又吃過奶便是想睡。所以這小狗迷瞪著，似睡未醒一般不在調教狀態中，反而是地上的那只被他逗得活躍起來。于是文簡玩上癮了，非得與這只要睡覺的狗鬧。

大人們覺得這兩只狗一個小孩也是挺有趣的。那邊小栓子與豆丁本來被小姐給摁在桌邊寫字，這下子也不管了，都跑了，提了筐子里的狗到一邊玩起來。

文箐這時過來，給鄭家大嬸行了禮。鄭大嫂打量了好一番，嘴里一個勁兒夸：“周夫人啊，我就說這龍生龍，鳳生鳳。您看，您家少爺這相貌算這地界里的頭名了，可是這大小姐，卻只怕是翻遍整個湖廣，就是那蜀川，只怕也難找到一個相當的人啊。這模樣不說，就是那膽識，那……那什么來著。看我這個粗婦，倒是不懂得說什么了，反正就是天上有，地上無，人間便只得這么一個的。”

周夫人見她夸文箐，自然高興了，拉了文箐的手，給她捏了捏剛才握筆的地方，道：“嫂子真是一張利嘴，我看嫂子是能說會道，這嘴便是天上有地上人間便只得這么一張巧嘴的！她哪里有你這般說得好，便也還只是個女孩罷了。說到膽量，那也是打小不怕生吧。”

鄭家大嬸一拍巴掌道：“周夫人還這般謙虛，便是這歸州上至衙門，下至市井碼頭，這鄰里各家各戶，眼下說的可都是周家大小姐，了不得的一個人物！小小年紀，帶著小弟，還能救得個小郎。最是讓人稱道的便是：能讓三個賊人相詆毀，頃刻間喪命，又能上得公堂，斗了那潑婦惡霸糧長……從江陵到歸州，不說千里之遙，便也有幾百里水程，還能找回家來。您說，這般年紀，只怕是大明朝也出不得一個這樣的人物來。可不是了不得么？”

這鄭家大嬸說得眉飛色舞，好象她親眼所見一般。其他人也聽得一愣一愣的。

文箐卻聽得心里發毛，自己又不曾與人講過設計賴二之事，這外邊的人又是如何得知的？肯定不是陸三叔所說，因為自己除了對周夫人說起一點，其他人都未提過，可真正是怪事。

周夫人聽了，皺了一下眉頭，然后又笑問道：“嫂子這是打哪里聽來的我聽著怎么倒是象說書一般？”

鄭大嫂猛喝兩口茶，剛才似乎說得久了些，有些口渴，放下杯子來，見阿素馬上給自己又續上了，忙點頭致謝。“唉呀，夫人這后院里，個個都是花容月貌啊。我看這，這位小娘子也是漂亮得緊啊。”阿素被她那上下打量的視線盯得紅了臉，退到一邊，道：“鄭嬸子，過獎了。我家夫人還在問嬸子這是哪里來的滔消息呢。怎的我們便一丁點也不曾聞得？”

那鄭大嫂又喝口茶，心想周家的茶都比自家的香不知多少倍，看著似是蜀地娥眉尖啊。聽得阿素在催自己，想來這關子賣得夠久了，便道：“這誰先說出來的倒是不確切了。想來是衙門里最先說的吧，后來便是酒樓里那說書先生講的唄，再說還有那個柱子他娘，可是當著街坊眾人提起過的。柱子便是你家小姐救助的，他們家說的，哪里還能作假？”見眾人不言語，摸不清周家人的底，又忙著補充道，“我看大小姐這面相，也是個有主見的，伶俐得很，能想出辦法逃出來，哪里還用懷疑？再說，連柱子小小年紀，都說了如何在路上跑的，那幾個人如何殺人，之前又是吵架，你家小姐在中間勸阻過的。”

文箐聽到最后這一段，方才明白自己漏了一個人，柱子五歲了，自然能記得發生的一切，所以要講起來，也能講上大部分了，想來是他爹娘從他嘴里問出不少。真是百密一疏。

她本來是趴在周夫人旁邊的，這時抬起頭來看了看周夫人，想開口。周夫人也想看她如何一番說詞，便微微點頭。

文箐既得了周夫人允許，便也想證明給她看，自己有能力應付外來的一些事，便立起身來對鄭大嫂施了一個禮。

這一舉動，嚇了對方一跳。鄭大嫂道：“大小姐，這是……”

文箐道：“嬸子，你看我這般年紀，就是你讓我去看廚下的一只死雞如何熱水褪毛，我都不忍心看下去，會吐得不成，哪里還敢再多看殺人的場面？剛才母親教我識字，我便尋思：這若是個‘二’字，有人加一筆，再傳出去便是‘工’，再有人添一點，不是個‘土’，便是個‘干’，或者‘士’。寫字如此，那說的話就變得更快了。我便有是想法，也沒有那個膽量啊。連大人都干不了的，我哪里敢動手。我就是幸運地碰到了貴人相助，才有幸運地歸家，這才能在這里和大嬸說話聊天。”

鄭大嬸也識得這簡單幾個字，聽得周小姐這連比帶劃地講解這幾個字，當下心里好生佩服，覺得這孩子確實聰慧。不過，想想她說得真正是道理：大人都做不了的，自然她也難為。

周夫人這時聽完，不動聲色，只是一臉殷切地對鄭大嬸道：“嫂子，你也說是說書先生講的，這些哪里能信得過。就她這般年紀，膽子還沒大到那份上。你讓她拿刀去殺只雞，必然是不肯的，只怕也會嚇得哭起來，又哪里敢做那樣的事？還請嫂子在鄰里談這事的時候，一定要給分說分說才是。要不然，我家女兒小小年紀，要被人說成心狠手毒，將來可怎辦？”

鄭大嫂原本說得興高彩烈之際，心想今天可是夸周大小姐的事，必然能讓周家高興高興。可是一聽周夫人這話，對啊！自己怎的忘了這畢竟是周小姐，不是周少爺。要是一位少爺干出這等事來，是何等的英雄！可是，這要是女兒家，只怕說多了，人難免不象周夫人說的那樣，會拐到這小娘子心底歹毒，敢于下狠手。說好的則會好說，可要往壞里想的只怕背后也說的是壞話，可還無還真正有些麻煩。

想得過來后，面上有些訕訕地道：“這倒不會，不會。歸州地界，人都是好人，不會那般想的。”自己說完，也說服不了自己，然后便是坐于針氈。

周夫人笑道：“不會就好。今日聽嫂子這番放，我是又高興又害怕。我知嫂子是個心善的熱心的，不妨與你說，我就怕別有用心的人想歪了，把我家女兒說得妖魔了，將來可如何是好？不怕一萬，就怕萬一。當母親的，不得不擔心啊。”

文箐聽得，周夫人這樣給鄭大嫂戴一頂“心善的熱心的”帽子，卻是交了活于鄭大嫂了，真是會說話啊。自己何時才能學會她這般？既能不著痕跡地讓人自動的接過去活干，又能讓人心甘情愿？語言的藝術，真是妙不可言啊。

“夫人說得是。夫人真正是賢妻良母。還是夫人教得好，才出落得小姐這般人物。我見夫人面慈心善，便是端午節，夫人一家為流民發放米糧，那在歸州地界也是獨一份的。所以，夫人只管放心，這大小姐的事，要是外面有人說三道四，自有我去與他們理論。”鄭大嫂子果然便覺得理所應當了，滿口答應地接過去了活。

鄭大嫂子見周夫人旁邊放的是白水，而自己這里沏的是茶，人家還真是守孝在身，規制得很。

又扯了一些街頭小事，那鄭大嫂見周夫人身子有恙在身，只得告辭而去。卻想著今日收獲得不少，見得周夫人和藹得很，周家少爺與小姐都是好說話，沒脾氣的人。一條狗倒是換得了周家一匹棉布，真是好買賣。