前傳098薪如米貴
明朝生活面面觀前傳098薪如米貴
明朝生活面面觀前傳098薪如米貴。
()文箐聽完，大為感嘆：“幸虧這禁銀令現在沒那么嚴了啊……”
她這語氣，把陳嫂同周夫人逗得發樂。正在一團和氣中，只見曾嬸拿著一件半舊的棉襖，邊走邊縫，見得周家人喜樂一團，自也是參與進來。
陳嫂忙給周夫人戴上口罩。曾嬸見她般注意細節，反而認為自己打擾了周家人，頗有些不好意思。
文箐看她也才四十多初頭，比陳嫂大了兩三歲，卻是孫子孫女都同文簡差不多了，不由十分感嘆古人生育之早啊，又看周夫人極其眼熱地同她說著孫子與柱子之間的事，想著三十八歲的周夫人要是生兒早的話，現在也差不多是要抱孫子的人了，一時便也無言。
曾嬸見周家小姐穿得甚是厚實，從蘇州拿來的素棉布都已做成了新衣，便感嘆陳嫂與阿靜的手工之精，又感嘆自家媳婦老實是老老實，就是不太會針線活兒。一邊說著，一邊便感嘆這天氣：“我家老頭腿腳最近疼得甚是厲害，尋思起來，這天氣尚好，只怕過得幾日不是大雨，只怕會大雪天不停了。”
文箐見曾嬸家的男人，是個極老實本分的漢子，可惜人太老實嘴太笨了，不會做個什么生意可惜，只是走船斷了腿，如今也只能在碼頭左近幫點兒閑，卻搶不過其他年輕力壯的腳夫。
陳嫂看看周夫人，想著李誠一人在外面冒著大寒風賣布也甚是艱難，不如雇了曾家的人幫著一起？哪怕是看過攤也多少能分擔一些。周夫人也明白她的意思，點點頭，沖文箐的方向呶了一下嘴。
陳嫂會意過來，如今家里的事都是小姐拿主意，夫人都已放開手，只從旁過問而已。接著問道：“不知曾家大哥現在一月在碼頭有多少活計？”
曾嬸聽得問自家男人掙多少，也不好意思，只得道：“便是他那模樣，如今也只是掙得個柴火錢罷了。幸虧這房子還是早年行船所積贊下來蓋的，如今有你們賃了，才有些閑錢。要不然這大冬天，真得喝西北風去。”又絮叨了幾句日常艱難。
陳嫂也感嘆一句：“是啊,如今哪行都不易。便是我們困在異鄉，坐吃山空，好在有你們相幫才有個容身之處。我家夫人也聽得曾家大哥的事，奈何手長袖短。只是，如今我們小管事李誠有個營生，便是賣幾匹布，只是要是自己管攤，難免不顧此失彼，帶了栓子過去，也幫不上多少忙。”
曾嬸也感慨，只是尚未動過心思。文箐卻聽得二人這般說，已明白過來，便看周夫人，只見她閉著眼睛，曬著太陽，瘦削的手，青色的靜脈在陽光下顯得十分刺目。正看著她覺得心里難過得，微有些走神之際，只聽周夫人低聲叫了一句：“箐兒……”文箐才見得她正認真地看著自己呢，傾身過去，才聽得她后面的話是：“能幫一把是一把。”
文箐點點頭，便道：“曾家大伯母，不知曾大伯能否幫我們李誠管事一起賣賣布？畢竟曾大伯熟悉岳州府，哪家辦喜事，哪家有錢，而且李管事對岳州話也不太懂，實在是想要個幫手。”
曾嬸這人也實在老實，聽得有這提議，只立馬道：“這有何難。反正他也掙不得什么錢，便是幫個幫而已。上次小姐一下子送我們五匹布，這過年的新衣一家老小都差不多不用買了，這么大人情，我們還想著沒法子還呢。如今你們能用得上我們，那自然是好。要不心里多過意不去……”
陳嫂在旁便直接笑道：“那就有勞了。我家小姐的意思是：這忙也不白幫。畢竟年節下，事情也多，大哥便是不去碼頭，這家里家外操持也得要個人。這正好月初，到時我們按一個月算工錢，如何？”
曾嬸聽得周家還要給工錢，自然推拒，道：“你們既然賃了我這房子，便是鄰里了。幫個忙而已，哪里需得計較這般。下午我家男人回來，便讓他去找李管事便可。工錢，卻計不得。要不，你們這又蓋了兩間偏房，到時算帳，豈不是我還要掏錢于你們的？”
文箐見這么厚道熱心地房東，也是有些意外。陳嫂又同她說了幾句,她只是推拒。最后周夫人道：“既然曾嬸好意，咱們便心領了就是。”同陳嫂代聲吩咐了兩句，那意思便是到時年底送她過些節豬肉，糖果之類的,好過直接給工錢了。
曾嬸把小孫子的襖子上的補丁給拾掇好，見周夫人也起身要回房，方要回前院，才想起自己適才來后院說自家男人腿的事的原由，忙道：“唉呀，我這年紀大了，把要來說的事給忘了。你看，說到最后，倒成了我家請你們關照的事情了。實際上呢，我說那個要大雨雪的事啊，你們可放在心里啊。且多買些柴，這過冬，我看你們燒炕，極費這個。要是真下起了大雪，這木柴便是現去山里砍都運不回來啊，只怕會漲價啊。”
陳嫂聽到這里，也是一震。
周夫人轉身認真地道：“曾家大哥這腿疼的毛病可是找過醫生好好看過？”
曾嬸道：“唉，窮人家，當時腿傷時，正是要娶兒媳的時候，用錢之際，哪里還花得起錢看病，便是找了些草藥，自已對付過去。后來想著瘸了，反正也沒法醫好了，便也沒管了。只是這逢雨雪天，必是疼得厲害。越是疼得厲害，這雨便是下得大！”
周夫人點點頭道：“明日里，幫我看病的醫生來了，到時我請他一起給大哥也瞧瞧。這早年的傷，還是復養養才是。”
曾嬸一聽，這不就是好象自己明著占周家便宜嘛，忙道：“不是，夫夫，我說的也不是這個意思。您要是嫌她是個瘸子幫不上忙，那我讓我家兒子來幫李管事賣布走街串巷便是了。”
陳嫂一聽她顯然是誤會周夫人好意了，忙又把這事說開來，把個曾嬸說得睛淚汪汪地，直感嘆：“夫人真是活菩薩啊……真是好人啊……”
文箐見她一邊感嘆一邊抹著淚走向前院，便同陳嫂一起扶了周夫人往房里走。只聽陳嫂道：“夫人，我看曾家大嫂真是好意來提醒咱們多買些木柴才是。如今兩個炕雖然燒得不多，天氣看著是好，不過這早晚也陰沉沉的，莫不是真要下大雪？哪此，只怕買柴確實不方便。”
周夫人點點頭道：“她是個好人，老實人啊。且不管下不下大雪，這年底了，還是多買些柴備著才是。今年事多，曾嫂這不提只怕你我都忘了，大福不在，更是沒人張羅這事了。”
陳嫂得了這句話，心想往年夫人有精力注意這個，便是忘了，都是大福大忙。只是如今他不在家,顯然是自已有所失職，只是夫人這意思，也不是怪罪自己。于是忙點頭，道下午即刻去辦。
文箐聽她如此慎重，顯見這柴火是個極重要的一件事。雖然也明白一斷柴就意味著斷炊，但也沒想到過漲價會漲得如何。回了房，便問阿素這事。
阿素聽得要下大雪，卻是一愣，道：“唉呀，那確實該多存幾屋子柴才是。這新蓋的房子，前幾天烘烤干，還費了不少呢。眼下都空了。”
文箐見一家人都把這個事當成重點事來辦，她還沒在古代過過冬呢，想著不出門，穿得厚厚的，也不至于吧。只是陳嫂卻是想著自家守孝，不好買肉，只好托曾嬸偷偷地買了十來斤豬肉來晾著，又備了好些菘菜，下午還真買了五車柴回來，忙著搬進新蓋的房子里。同阿素還在合計：“這些只怕還不夠啊。明日且還得買些才是。這炭明日務必買了，如今燒坑也是費著呢。”
見小姐一臉茫然狀，便想著小姐是真不記得以前大雪的事了,阿素便給她說道：“小姐，你便看只是稻草，一車才賣上十來文錢，可這真要下大雪了，便是十來貫也買不到啊。再說柴炭可是從山里運不出來了，這街上賣的少了，屆時便是薪如米貴了。”
文箐恍然大悟，“薪如米貴”，原來真是如此。難不成沒有煤？
阿素聽她說這個，道：“聽說北地也是有的，只是也是極嗆的，燒來煙多，哪里有這炭好？再說咱們如今在岳州府，買的炭還是極好的，價格可是比蘇州便宜多了。要是真下大雪，家里備得少，燒炭便如燒錢一般。”
在周家大量購買柴炭的時候，曾嬸因為怕周家嫌自家男人瘸，終是讓兒子去幫李誠一起販布了，天天是讓自家男人檢查門窗院墻修整，一方面是怕下大雪，一方面也是迎新年大掃除。
且說，這才剛買好柴炭三日不到，果然便是下起了大雨，沒兩天后，便是大雪開始下起來了。只是這雪下得并不算太大，大家以為是虛驚一場。
好在是李誠得了曾家兒子幫忙，布倒是短短幾天便賣了一大半不止。家里的銀錢便是極寬裕了。文箐在記帳的時候，周夫人卻讓她將這筆錢單獨算，道：“這錢可是動不得的。這是要給蘇州鋪子還債的錢。”文箐這才想起三舅下西洋，外面欠了巨額債務，周夫人的鋪子自是也連累在里。
且到十二月底了，雪卻真的開始下得大起來了。果然如阿素陳嫂以前所說，一時菜錢上漲，尤其是柴炭更是漲了不少。這時，文箐不得不感激曾嬸提供的信息了，沒想到沒有天報預報，居然一條傷腿卻提供這樣的信息。真是哭笑不得。
而周夫人卻是更加想著蘇州的人與事，念念不忘文簡，姨娘的瘋癥好了一半，半日清醒，半日迷糊。陳嫂心里想著大福去了五個月了，按說也該回來了，心里掛念，只是又不能在夫人面前表現得分毫。
時間一轉眼，便到了小年那一天。那天雪下得格外大，紛紛揚揚，北風一卷，空中白茫茫一片，在后院廊下，連前院的屋頂都看不分明。天氣是極冷。李誠也沒在外面賣面，這幾天只忙著清理內院，準備過年。
陳嫂在炕上，盤腿給周夫人繡一頂抹額，聽到外頭呼嘯的風聲，心焦。又聽得周夫人低聲道：“今年，不知外面會不會有人凍著了……”
陳嫂見她此時還掛念窮人的日子，還未接話，卻聽得栓子在門外喊道：“夫人，夫人！阿媽！少爺同我爹回來了！”(！)