正文297旺子的丫環

正文297旺子的丫環

正文297搶丫環李氏起疑

沈家稱周家這兩年人丁格外的興旺，只道這定是長房宅舍哪處風水得宜。此時，城里周宅亦是一片喜色。

彭氏在生文箮之前，育得一子，夭折了；文簽之后也有一個，卻是壞在胎里。此后十來年，一直便沒有動靜，也早就沒有產子的心思了。哪想到，今年周家喜事一樁接一樁，如今自己又錦上添花。不過，那些喜事都不是自個屋里事，自然都不及現在自己又有身孕一事更令彭氏狂喜的。此前在北京與歸途中一直壓著這事未曾透露，現下胎穩了，便宣之于人。

不亞于彭氏之興奮的人便是周賡，他對妻氏歡喜地道：“明兒你召牙婆來，需得雇個有經驗的婆子來照料，家中諸事你可莫再操勞，箮兒大了，盡可讓她張羅。”又囑女兒文箮盡心照顧母親。他自己咧了嘴笑了一會兒，稍后方才覺得有所失態，幸好不是在兒女跟前，人前盡量斂了這份高興勁兒，趕緊寫了信于北京。

這番話落在彭氏耳中，比情話還要動人，更何況周賡這人可不會說情話。她中年再孕，喜出望外，對著誰都帶著笑。

可是，彭氏的笑落在李氏眼中，極不舒服。她將范家小五要了過來，本來想給自己帶點喜訊，哪想到，倒是長房那邊有喜，自己這邊悄無聲息。此時來賀彭氏，笑道：“二嫂瞞得好緊。當日在北京臨啟程時，原來竟是害喜，那時竟還哄我是暈船。幸好這一路平安。”

彭氏掌貼腹部，喜不自勝地道：“彼時連母親與大嫂都沒說，就是怕她們擔心，而歸家日程又耽擱不得，生怕空歡喜一場，便也沒與弟妹說了。”

李氏瞧瞧立在文箮身后的甜兒，以前缺吃瘦得很，到了周家后，一年功夫，已養得幾分白嫩，圓臉上一團孩子氣，以前可瞧不出來什么福氣。現下定睛多瞧兩眼，分明就是嬰兒臉嘛，自己竟走了眼。又暗想二嫂當日在自適居，最先挑的人，只怕早就看出甜兒帶了旺丁相。

李氏眼瞧得文箮在吩咐廚娘做哪幾樣彭氏最喜歡的吃食，耳聽彭氏著人去找牙婆后，對自己道：“你二哥這回倒是十分上心，昨兒個說要雇人來，今兒個晨起又催我，不雇也不成。幸好是箮兒祖母不在，多雇一個人她瞧不見。”

二嫂這是在顯擺夫妻恩愛。李氏越聽心中越不是滋味，將彭氏屋內四下打量個徹底，擠了一個笑：“就算是伯母曉得此事，定也是高興，怕是她要掏私房錢來替二嫂雇人呢。二哥既如此顧念您，二嫂你就莫瞻前顧后了。”

“雖是喜事，只這把年紀，說來也羞人。”彭氏嘴上說著羞，眼里卻是興奮。

李氏卻琢磨著：周騰與自己現在不親不遠，偶爾來那么一兩次，在外面又有應酬謝，自己馬上就要象彭氏一樣黃花漸老，若周騰也象沈博吉一般在外面置個外室，那可如何是好？一念到此，心里更是發緊。“添丁是喜事，何來丟臉面一說。只是沒想到，二嫂與二哥倒是年歲漸增，越是濃情蜜意。可是端午前后？”

彭氏滿臉通紅，趕緊打發了文箮下去，低聲道：“約是那時。也記不得了，去北京這一路上自是不便的，你二哥過節前，很是……”

李氏“哦”了一聲，道：“四月底啊……那，二嫂去玄妙觀就是為此事？”

彭氏趕緊搖頭，道：“不是，不是。我那時哪有心思在這個上頭，前幾年或許還想過，文箮漸長，我心早就淡了，去觀里實是為著問文箮的婚事。哪曾想到，這婚事沒問清，倒是我自個兒這樁事……說出來丟人了，弟妹，你就莫笑話我了。”

李氏沒再笑話彭氏，心思恍惚地出了長房的院門，在自家院子水池邊發了一會兒呆，瞧見水中倒影早不如當年的慢妙風姿，只顯得體態越發豐腴。這幾年，鋪子生意似乎好了些，她也心寬了點兒，人近中年，雖還沒發福，可是身上的肉卻是有瘋長的趨勢。一想到周騰是越發瘦了，她越發胖了，若也與伯母魏氏那般體態，得與男人分房而臥，在陽光下她猛地打了一個寒戰。

對著水面，她略微扭動了一下還能看出來的腰身，影子亦是扭了一下，令她又有幾分自信，雖然比不得黃花閨女時，至少，比二嫂彭氏可強得多。這般比較著，心里稍安。

回屋，李氏納悶地與余氏道：“長房宅子也沒有動那處風水，方才我在二嫂屋內細細打量，她也不曾添置些什么，連床幔也是前幾年的舊物，怎的長房就喜事一件接一件？只咱們這邊，卻是悄無動靜……”

長房的喜事接連，那是小的一代都隔茬長成了，這幾年，只怕長房那邊會傳來更多的喜事。一旦兒女成婚，馬上就是再得嬌孫之類的事……而李氏這廂，只怕是有得熬了。

余氏說不出理由來，接生這一塊她有些經驗，可是要讓三奶奶立時有孕，這事兒太為難，實在無能為力。“都說這旺子一事，一是風水，二是人。既是風水未動，那只有‘人’了。二奶奶屋里，最近與‘人’有干系的也只有甜兒那丫環……”

“你也疑她？方才我也是好生打量過她。她娘懷了四次就生了十多個，如今卻有八個在，誰家能象范家這般人丁興旺？可范家小五在我這，怎的就……”李氏一想到這個就無比的郁卒。

在很多時候，她與彭氏相處親厚，那是她覺得這個家中，她與彭氏地位相當，所退男人都無品銜，都在鄉下，可自家男人卻是打理農莊外更經營得鋪面，又比周賡年輕，這么一比，周騰勝過二哥。彭氏只有一子一女，自己有兩子一女，可這次子卻是個喘病體弱的，彭氏再生一個兒子，就強過自己了。

人的心，有時總存在虛榮，這些虛榮不僅僅是吃穿喝上，更多的是潛在的因素上。無形中自己會與他人對比。李氏與二嫂周夫人曾經攀比過，雖嫉其品銜加身，可是身為女人卻是沒產下一個親生子女，就算沒有早逝來日也不見得比自己強太多。而對于鄧氏，周同傷了腿，是不可能出仕了，鄧氏娘家現今越發不如自己，也只有一兒一女，且鄧氏與周同之間隔了徐氏，李氏樂得看熱鬧。唯一比不上的就是雷氏，可那在北京不在眼前，于是心安理得。

現下她求子心切。文笈功課上不太出色，文篋身子不好，要再生一個，或許出人頭地便有機會了。

余氏獻計獻策道：“若是她，三奶奶不如與二奶奶討要過來？”

李氏心動，卻又猶豫了一下：“二嫂那廂怕是難得點頭。我若開口與她討人，只怕會碰上鼻子灰，自討沒趣。”

余氏見雨涵在外頭晾曬衣衫，便小聲道了句：“不是白要，也不行嗎？”

李氏隨了她的目光看過去，雨涵這幾年出落得越發標致了，比之當年的鄧氏不差，長頸暴露在陽光下，那白嫩的肌膚如綢一般光澤耀目。若將女兒與她放到一塊，誰都會多瞧兩眼雨涵。“你家三爺對她倒是未起意。她可是與我們家簽了長契，哎……早知這個樣貌頂看不頂用，還不如選個跟嘉禾一般丑的。”

當年文箐選嘉禾，李氏還直嚷著這是給周家丟臉，誰曉得這兩年竟磨成了個“寶”，樣樣拿得出手，照顧文箐是無微不至，雖然外表上仍然斑點不少，可看久了，便只覺得她的好來。反而是嘉禾這樣貌，襯得站她旁邊的人都要美上幾分，更何況文箐這幾年出落得越發精致，早已超過一干姐妹好幾籌。思及至此，雨涵倒是遮了文筜的光茫。

余氏說出來的話更是讓李氏心驚。“三奶奶，我有些話本不當說，只是，有些事不得不防……”

她欲言又止的樣子，讓李氏催著她說下去。“笈少爺年歲漸長，過一兩年就知人事了。少爺與五小姐是兄妹情深，時常也在一處，雨涵亦在他眼前晃。這人，若起個什么心思，那可了不得。”

“我打她來是侍候文筜的，她若有甚么心思，我自是饒她不得！”李氏狠狠地說了一句。可是細想余氏所言，既怕雨涵有二心，又何必留這么一個禍害在眼前？

“三奶奶說得正事，雇人來便是做活的。便拿四小姐跟前的嘉禾一比，雨涵在嘉禾面前耍威風，仗的也不過是姿色。嘉禾倒是比她老實得多，只做活，咱們想從她嘴中討幾句四小姐的話都不易……”

不比不知道，一對比，李氏是嚇一跳。不只為了女兒，更為了自家兒子文笈，她可不想生出事端來。一想雨涵年紀與文笈接近，可女兒家的早就知人事了，便是沒動心思，若其家人或旁的人多慫恿幾句，誰曉得會出什么事來？她可不想給兒子弄個私生子來，日后還怎么與他人提親？“你說得甚對，留不得！這便遣了她去！”

余氏卻急忙又勸道：“三奶奶，急不得也。其一，五小姐與她畢竟相處這么多年，五小姐雖不滿意她，可也是有幾分情義的，若是猛地與她換一個丫環，只怕會鬧些小氣來。”

李氏一想到文筜那火爆脾氣，便皺了下眉，道：“她再鬧氣，也不能越了我。上回那事，雖認了錯，我亦沒追究了，現下這是為她好，她若再鬧氣，不用管她。”

“只是，其二，現下遣了她，五小姐身邊便沒人了。總得先為五小姐尋著人了，再……”

二人商量著雨涵的去向，可是到底能不能成呢？李氏想著要去說服彭氏。她見甜兒端著茶放到面前，狠盯了一下，甜兒嚇得一哆嗦，茶盞傾了一下，水便倒了些出來。

彭氏亦見得甜兒失手，便訓了一句辦事不力。

李氏借機道：“二嫂，文箮要是說定了人家，成親就是一兩年的事，這小丫環做事笨手笨腳的，都是家里人，還能驚慌失措的，這若陪文箮到得夫家，那還不知做出什么失了體統的事來。這一年的時間，能教出來嗎？”

彭氏見她提兒女婚事，李氏之言，正說中了她的擔心，她瞧著甜兒背影道：“我這也是沒法子了，當日在文箐那兒，見她能做得些粗活，便死馬當活馬醫，腦子雖不太靈活，倒是個聽話的。現下尋不得合適的人，再說她到家中也有一年多光景了，至少規矩已知曉了，再要尋人還得重新教，哪里有這么多功夫？只能將就著。若過得一年再教不出來，也只能如此了。”

“那真是可憐了文箮了。二嫂，你說咱們家這幾個丫環，哪個最出色？”李氏笑著道。

彭氏想了想，道：“要說這丫環，大侄女文筼的小玉不錯，那可是大嫂教了十來年的，上次陪著文筼去了夫家，聽說也要給她相一門好親事。其次是文箐身邊的嘉禾。嘉禾這幾年，經文箐教得可是有模有樣，做活十分勤快，屋里屋外的活計是樣樣拿得上手，只瞧箐兒那個滿意勁兒就知。再有就是小西，會辦事，不過她年紀大了些，說來也該要出嫁了吧？”

彭氏說到此，發覺李氏面上有些不悅，馬上又接著道：“當然，你家雨涵那也十分不錯，人長得最是好看，其他幾個可比不上她，也是個知禮識規矩的，對咱們恭敬有加，不生事不闖禍，老實得很。只我們文箮身邊的甜兒，年齡又小，未經世事因而一遇事就慌手腳，進家門時間最短，什么也不懂。”

“文箐有嘉禾，文筠有小西，那兩人肯定都舍不得的。我家文筜是姐們中年紀較小的，要說出嫁的事還早，雨涵在咱們家也教得這么多年，規矩甚么的都知曉。二嫂，你如今既有喜事，我也拿不出什么賀禮來，不如，我便送雨涵予文箮，現下能在家中侍候文箮一兩年，便能知心知意，到時陪文箮出嫁，你自管放心。”李氏說得十分大度，且一副不容推拒的樣子。

彭氏一聽這話，愣了，此時她還沒想到李氏打的甚么算盤，對方要將雨涵塞過來，她只以為是上次文箮激文筜的事發了，心底發虛，便支吾地道：“那多不好。文筜也只她一個丫環，她與文筜相處日久，你要將她予了文箮，誰來侍候筜兒？不妥不妥，哪有姐姐這般搶妹妹的丫環的。”

李氏卻笑吟吟地道：“怎么是搶了？這是我作嬸子送予侄女文箮的。本還想等她出嫁時送，只是一尋思，這總得讓文箮與她相處些日子，雨涵也要曉得二小姐的習慣才好。這不，現下就送過來。”

彭氏方才還說甜兒這不好那不好，現下又尋不到旁的借口一推脫，只道：“弟妹這般好意，按說作嫂子的自要領情。可是，文筜咋辦？你再為她尋一個來？你將雨涵送給文箮，文筜不樂意，到時姐妹生份了，更是不妥。”

“她怎會不樂意。不就一個丫環嗎？送給姐姐怎生就不成？我再為她尋一個便是了。現下尋不著的話，二嫂只需將甜兒借我用一下，等找到了合適的丫環，我再……”李氏笑呵呵地道。

彭氏這下約略聽得李氏話里意思了。感情這是拿雨涵換甜兒，李氏還一副吃虧的樣子。她一直曉得李氏最精，可沒想到她會這般算計自己。當下，臉色便有些不悅，直接道：“弟妹的意思，是要拿雨涵換甜兒？”

李氏臉皮不薄，半點兒沒有被揭穿的神色，依然笑道：“方才二嫂都說了她這不好那不好，雨涵又懂事又老實，我尋思著，這么一換，自是能給二嫂解了這個燃眉之急。二嫂，可是不樂意？”

彭氏如被魚刺鯁喉，差點兒失聲說不出話來。她當然并非想遣甜兒，雖然甜兒也些不足，可是假以時日，不會比嘉禾差太多，再說選個老實的又能入得了眼的丫環，可不容易，甜兒簽上十年契，能陪文箮出嫁，日后還能照顧文箮生兒育女。要是換了雨涵，雨涵有幾分嬌氣，誰都曉得，在一干下人中，她仗著外貌出色，作姿拿態的，彭氏并不十分喜雨涵，至少在甜兒與雨涵之間選，她寧愿選甜兒。可是，她能說不樂意嗎？要說不樂意，就是直接承認了雨涵不如甜兒的好，那方才夸雨涵的那番話等于打了自己一耳光。

她心潮翻滾，本來懷孕是一樁喜事，卻突然被弟妹算計了女兒的丫環，只覺得心口堵得慌。再瞧李氏，似乎是勢在必得。自己與李氏并未交惡，她怎么算計了其他人，如今也算計到自己這個二嫂頭上來？這時心里也有些惱怒。回答不得，只好裝作不舒服的樣，輕咳了一下，虛弱地道：“弟妹，我這坐久了，身子不適。這事兒，改天再說。”

彭氏不接那話茬，等于是拒絕李氏的“好意”，李氏覺得丟了面子，二嫂如今懷了孕，怎么就不能舍得將這個丫環予自己，也借點旺丁的福分？

彭氏哪曉得她的目的是為此。當然，若曉得對方打的這個主意，只怕也不會這般輕易給人。

李氏的算計失敗，沒法發泄，立時將氣兒撒在雨涵身上，讓雨涵過了這個月，便結帳走人。

雨涵嚇得一愣一愣的，原以為上次的擔心是自己榿人憂天，哪想到三奶奶真這么遣人了。只好求助于文筜。

文筜不知底細，自是到李氏面前為她求情：“以前女兒所犯種種，皆不關雨涵的事。姆媽，莫遣了她吧，她家也不易……”

李氏一想到余氏所言雨涵姿色突出不是好兆頭，當然不理文箐的央求，只道：“我這兩日且為你尋一個妥當的丫環來。姆媽是為你好，你也不瞧瞧，她站你旁邊，遮了你多少光？日后你要嫁人，帶了她，誰能保證你家郎君不看她，只看你？”

李氏要尋新的丫環，除了牙婆外，還能往哪尋？

她見得院子里范家小五在陪文篋玩，心念一動，對余氏道：“范家第一胎是三個，還有個長女，那叫甚么來著？香兒？”

“三奶奶記得沒錯，是叫香兒，長得與甜兒模樣一般無二致，嘴兒倒是比她妹妹甜得很，很是討四小姐喜歡。”

“你說，當日我怎么就沒瞧著她？這是選錯人了？”李氏極少去自適居，這時一提到甜兒的姐妹，起了要去再認真瞧瞧范家人的念頭。

“上回聽二奶奶的意思，四小姐只怕是一待嘉禾出嫁了，就要讓香兒頂上……”余氏覺得三奶奶要打四小姐的主意，不如與二奶奶換甜兒來得順暢。

二人說著說著，便說到了自適居中各人。突然，李氏想到了歸家那日與周騰吵架時，周騰提到的一句話：“你若真有心管事，有時間有閑心，不如去瞧瞧主意很大的侄女兒在自適居那邊到底忙甚么？”

難道自適居那邊，文箐又做得甚么事了？還是另有甚么玄機或蹊蹺不成？

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