明朝生活面面觀
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冬日，北風凜冽，街上甚寒，文箐才下了馬車，又想縮回去。可是，這事兒是尋到自己頭上的，不能不面對。
嘉禾皺著眉頭，見得成衣鋪面門口亂哄哄的，可管事的非讓小姐去主持這事兒，她生怕小姐吃了虧，勸道：“小姐，那些人吵得正緊，咱們現下進去實是不妥，她們要是沖撞了您……”
肖家管事本來很歡喜周家小姐的意外來臨，想把麻煩轉手，一聽嘉禾的話，認為周家要撂攤子，自然不甘愿，將期盼的目光轉向褚群，訴起苦來：“褚管事，這事你們不能不管啊，現下的麻煩可是因為你們的絨衣引起的，前兒個是來挑刺說咱們縫的絨衣有污跡，我們不得已，先替你們賠了錢打發了人。哪想到，今兒來的仍是說貴家送來的絨衣沒法穿，竟是個臭的……你們要不管，這叫我們鋪子里的生意怎么做下去啊？”
這間成衣鋪子是文箐寄賣絨衣的鋪子之一，經常與褚群往來，文箐上次與許家合作，也與鋪子里的管事見過面。肖家成衣鋪子是寡婦肖家娘子開辦的，針線活兒做得十分不錯，不過肖家娘子畢竟是婦道人家，沒什么后臺，更別提與周家相比了，是以接了周家的活，很是巴結文箐，畢竟文箐這邊絨衣買賣給她帶來不少收入。
文箐看向旁邊鋪面，相鄰兩家賣布的，都擠出來看熱鬧呢，連行路的車輛行人都停下來看熱鬧了。這當街口上可不是說話的地兒，可是四周也沒有個好去處。
嘉禾生怕再惹出事來，只催著文箐趕緊上車，這事兒讓褚管事來打發就是了。褚群見小姐迎著風，打了個噴嚏，也忙勸她上車找經紀去，自己隨后就來。
文箐慢慢轉身上車，卻見得肖管事滿眼失望，嘴里仍叨叨地不滿地提起這兩日成衣鋪子里的是是非非，言語里也略帶不滿。大意不外是自己東家娘子平日可是盡心盡意替周家小姐打點絨衣買賣，平素里各伙計也是著意推銷絨衣，周小姐生意興隆尚好，如今出了事總不能讓自家承擔？既然碰巧在場，就應該出面來解決。周家大戶人家，旁人自然是要讓三分，自己一介伙計，也作不得大主，客人提的要求，沒法應允，事兒鬧大，于周家，于肖家，都不是好事兒。前日里有人來尋事，給補點兒錢打發過去了，哪想到人家嘗得甜頭，今日卻來了個大陣仗，竟說起那件不菲的銀鼠皮領子的絨衣有異味，于是要求退貨賠償。
他一邊說著自家的苦處，一邊立大馬車旁，褚群被他這些話說得滿臉通紅，說：“我們并不是不管，只我家小姐實在不方便出面……”
文箐走不得，索性就在車上聽著這些事兒。“褚管事，且聽肖管事將事情說完。找鋪面的事也急不得，暫且把這事了結再說。”
褚群詳細了解事情始末，問道：“肖管事，依你所言，前日的那客人是試探，今日這來的人便是加倍賠償？”
肖管事懊惱道：“可不是褚管事，你也曉得，咱們鋪子小，哪經得起她們這般折騰？前日小錢打發了，今次我尋思著大不了退錢予她，哪想到對方不罷休，非說咱們以次充劣。說到這點子上，那銀鼠皮絨衣價格多高啊，若被罰了可是大錢了，等于這一個月我們白做活了，我們哪敢認，免不得與她爭了幾句，結果就鬧得越發大了……褚管事，我們成衣鋪子的手藝自是沒得挑的，故而旁的衣衫都好，可這兩日都是來退絨衣的，我們實在是……”
在他看來，早知這樣，還不如不接周家這筆買賣，前幾個月是賺了些錢，可如今正是制衣的好時節，卻被這些退絨衣的事情搞得生意狼狽不堪，心里也有些小意。
嘉禾一聽絨衣竟有異味，斬釘截鐵道：“這不可能這定然是有人存心找茬。我家的絨衣怎會有異味？這些絨還是我一一檢查完后，才分發出去，縫進里衣的。肖管事，銀鼠皮的絨衣是由我們自己縫的沒錯，可是當日送貨過來，你們也驗收了，并無半點瑕疵……”
她還要再說，卻被文箐叫住了：“嘉禾，休得無理這事兒本就與肖管事無關，且好生說話”說完又對肖管事道，“對不住，她是有些著急了，失禮之處，請莫見怪。既是絨衣出了事，我們斷然沒有推脫到肖管事身上的道理。不如，且拿那有異味的絨衣過來一瞧？”
肖管事一聽周家小姐發話，就地解決此事，立時轉憂為喜，忙道：“我這就去拿了過來。”
褚群還是老道些，忙拉了他一把道：“且慢我家小姐在此，還請肖管事莫張揚，且待看了貨再說。”他是生怕文箐被人圍攻。
嘉禾小聲道：“小姐，這是有人故意為之的，咱們莫要上當了。”
文箐點了點頭，道：“我省得。可是這事萬萬不能推到人家成衣鋪子頭上，若是咱們想不出法子來，又不同意賠錢，倒是人家肖管事的夾在其中難做人，得罪他了，以后咱們的絨衣也沒法在此寄賣了。”
嘉禾認了個錯，褚群在一旁道：“小姐，我也尋思著這事是故意找茬。前些日子，這銀鼠皮絨衣客人定了貨卻不按時來成衣鋪子交錢取走，現下領了回去，轉頭就來說有異味，退貨不算，還要加倍賠錢。這，肯定有詐……”
他與嘉禾是同樣的認知。文箐想想自適居的人對于羽絨可是極認真，要是有異味，除非是不小心摻了些沒洗的絨在里面，范郭氏做事有些馬虎，偶有丟三落四的時候，可是阿靜監督過就算也粗心，但嘉禾是一一檢查過絨毛，她做事最小心，要是連續三道工序都忽略了異味的問題，這可真正是“萬一”。聽了肖管事之言，她也更傾向于這是來找茬的。
她這廂正想著呢，成衣鋪子里走出來一個伙計，手里捧著銀鼠皮的絨衣出來，絨衣里子已被剪開，風一吹，鵝絨兒也飄了好些出來。“我家管事的正在安撫那婦人，命小的拿了這絨衣過來與小姐查驗，定奪。”
嘉禾接了過來，方要打開，立時風中飄起了一股子鴨屎臭味來。文箐側身避開，屏息扭過頭去，嘉禾往下風向挪了一下，細細地查看起來。
文箐問伙計道：“鋪子里怎么那么多婦人？現下退貨的是不是只有一家？都是哪些人家？何日定的？哪日取走的？”
伙計一一回稟，然后又說些頭痛的細節：“這個……這件銀鼠皮的客人最先來，鬧得最兇，然后方才又來了一人，是灰鼠皮的鴨絨衣，也說有異味，她們到店里來，先說要賠錢，然后說加倍，我們管事好生與她說理，只奈何這婦人家最是嘴快，在門口就嚷嚷，喊來一眾圍觀的人，現下店里七嘴八舌，人人都說我們鋪子里的衣衫要不得，欺客不說，盡以劣充優……管事的允了要賠錢，這會兒正在商討呢。”
褚群四下里瞧了一下，突然見得遠處有一輛牛車，這本是尋常事，可是那車旁邊的一個人卻是方才從成衣鋪子里走出去的，而車上探出個男人頭來，這人太熟悉了。他是一驚，準備叫小姐也出來看一眼，“小姐，您瞧……”結果牛車卻走了。
文箐不知所以地探出頭，也只看得一個牛車的影兒。
褚群恨恨地道：“是劉家的三郎，劉進取。小姐，您說，是不是……”然后指了一下方才在劉進取車邊現下卻又鉆進成衣鋪子里那人，道：“方才劉進取必是與他說了甚么話，我這便去鋪子里瞧一瞧，看他們要耍甚么花招兒……”
可是他還沒走進去呢，原本在鋪子門邊嚷嚷的女人卻是突然向文箐的馬車方向奔了過來。
嘉禾正翻開內里絨衣，一邊瞧一邊道：“小姐，這就是最近那件最貴的銀鼠皮袖領鵝絨羅緞衣，是咱們做的沒錯，而且還是阿靜親手縫的，斷不可能有異味，咱們那么多鼻子……若是旁人做的，倒還可能因為摻上家里沒洗凈的絨，可咱們自家縫的衣，絕對不會這般……”她抖開那綻絨的地方對著伙計道，“內里羽絨臟兮兮的，這絨衣是當著你們剪開的嗎？。”
小伙計搖搖頭：“他們拿到我們鋪子時就這般剪了的，直說在家聞得有異味于是剪開來查證……”
“既不是當著你們剪開來的，肯定是有人剪開了絨衣，然后故意將臭屎污了絨，再裝進來，對，一定是這般，小姐”
小伙計苦著臉說道：“小娘子說得不錯，味兒這么大，當日取走時怎可能會沒人聞出來？可是人家這是明擺著來找茬的，我們鋪子里也沒有證據說是人家故意所為，畢竟這是客人，得罪不起。周小姐，您可有法子？”
他話未完，一個潑婦一般的女人噴著滿嘴口水已經沖了過來，叉著一只手，喝道：“來得好原來是你們家做的呢你快賠我錢來，你們做的這臭不可聞的衣衫，可是污了我一柜子……”
后頭又擠過來兩個女人，個個都沒好顏色，捂著鼻子，將絨衣撲面扔過來：“你們做的甚么臭絨衣，我家都被你熏得沒法住人了賠錢要不咱們官府里說話如此劣物，竟讓我們破費至此，沒王法了嗎？走……”
那女人要上來揪文箐，褚群身子往前一挺，攔住了，勸道：“奶奶們有話好好說，我們家小姐既來了，定然……”
他話沒說完，那女人卻推搡著他，叫嚷道：“好狗不擋道你攔著作甚？你們家小姐作賊心虛，事兒敗露，不敢見人是么？趕緊賠我們錢來各位街坊鄰居，快來看啦，周家做出來的絨衣，全是臭的啦”
褚群見她喊開了，恨不得要上前去堵她的嘴，可是男女有別，動不得手，只怕對方沖動地找小姐麻煩，于是擋在那兒。嘉禾不甘心，也大著聲音辯解道：“你們故意使壞明明是好的絨衣，這是你們故意為之我們的絨衣……”可是她這些話，干巴巴地辯解，抵不過人家那邊三個成年女人的呱呱聲，顯然更有人在其后為其助陣的，嘉禾那一點聲音終被淹沒于其中，使得更多人來看熱鬧。
文箐知今日這事，必然是有人故意為之，而且，她很肯定地想到幕后必然有指使人。而這個人嘛……
前兩日，文箐聽幾家成衣鋪子的人說，先前定了貨不給錢也不來取絨衣的人家，陸續有幾家交了錢取了回去呢，文箐還以為一則是錯把人當成劉進取的“走狗”，二則是以為劉進取這次吃了虧，學了乖，收了心，沒想到他來這一招。
這幾個女人來勢洶洶，個個說話刁蠻不講理，推推搡搡，褚群落于下風，嘉禾嘴上斗不過人家，見那三個女人差點兒要推到小姐身邊來，也用力回推了一下，結果對方勁兒沒有她大，差點兒摔倒，于是亂叫起來，哭天咒地的。
褚群著急地道：“小姐，您先離開，這里有我。嘉禾，上車，快揮鞭”嘉禾都忘了去卸支桿，慌忙爬上車，可是那幾個女人已然圍了下來，馬車動彈不得，馬驚是嘶鳴，響鼻一個接一個。
文箐見這般，知道今日必須要把這事了結，于是索性鉆出車來，在車前轅上高高立直身子，掃視了一下那幾個女人，見她們嘴里不休不停，自己想要開口也根本是沒人聽，從嘉禾手上取過馬鞭，凌空一抽“啪”
聲音十分清脆，前方馬揚了蹄，差點兒就跑起來，嘉禾趕緊勒住馬韁。
這響動終于將一干亂糟糟的人給唬住了鬧得最兇的那三個婦人也呆了一呆，說，文箐橫眉怒眼，手上又是一抽，她站得高，又是將力氣貫注在右手上，于是趕馬鞭子被甩得更響，借這機會，文箐說了第一句話：“吵死了又不是一群雞鴨，要論理要退貨，且一張一張嘴說來比聲音大，是嗎？我這鞭子聲音更脆，更響”
然后，趁著對方氣得還沒有反應的時候，文箐手執著鞭子，指著地上那幾件被人踩得不成樣子的絨衣，不屑地道：“只這幾件有問題嗎？各位想要如何個賠法？我雖然不過是賣得幾件絨衣，本錢小，可若真是絨衣有問題，也絕不賴帳。但凡是我的問題，我一定以一賠三，絕不反悔可若不是我的問題，那么訛詐之事，也絕不輕易放過。今天，當著眾街妨，鋪里諸位客人，咱們先將這地上的絨衣落實了：哪件是哪家訂的貨？出了什么問題。三位且一個一個說來，我有得是時間聽你們慢慢說”
對方想仗著人多勢眾，故意大造聲勢來尋事，哪想到文箐借這個機會，揮了馬鞭，制造了更在動靜來壓制她們的氣焰。
那三個婦人這時見了正主出來，先是嚇了一跳，可一看對方不過金釵之年，有甚么可怕的？于是立時又氣焰回升，大肆嚷了起來。
文箐暗中讓褚群趕緊去請衙役來，肖管事的知曉，立時要阻止：“周小姐，我們鋪子里可是小買賣，哪經得起這么大陣仗？這若告到衙門，咱們哪還有生意啊？”他也知這些人是故意的，可是無憑無據的，這些絨衣又是周家做出來的，還能有什么法子？他膽小怕事，尋思著在這時候，最好的法子就是周家小姐多賠些錢，打發走這些難纏的潑婦了結此事，便再與自己無關了。
文箐卻十分堅持：“肖管事，若你們家肖娘子在，定然也會同意我這般舉措的。前日就是因為他們得了利，才變本加利地再次鬧上門來，這次已不是退貨問題，還涉及到我絨衣以后買賣的問題。今次你再給他們便宜，只怕他會得寸進尺，方才你不是說只要多退他們一件絨衣的錢嗎？如今又如何了？他們是不是又加價了？”
都被她說中，肖管事的也無奈，喪氣地道：“可是……”
“肖兄，上次他們是試探，如今卻是不依不饒，想來難善了，就算你我有心，他們必不是允的，只怕對方會開出天價來；這要傳開了，其他人家也這般有樣學樣，你家娘子與我家小姐還不都賠慘了？”褚群把肖管事拉到一旁，小聲道，“我家小姐說的沒錯，而且既然要叫官差，必然是我家小姐有十足把握了，肖管事稍待勿急。我們周家是官宦人家，蘇州衙門哪個不熟……”
他們這邊正商量著舉措，那邊三個婦人也與方才與劉進取打交道的鼠目男子交頭接耳，然后聽得伙計跑去找衙役，三個婦人先是嚇一跳，鼠目男子卻早得了吩咐，只讓她們鬧將下去：“叫衙役，正好這等劣貨，到得官府衙門，自給我們個公道”嘴上于是說得更肆無忌憚，虛張聲勢。
肖管事聽得那些鬧事的人越發囂張了，嚇得不行，趕緊又差了一伙計再去尋東家娘子來。
嘉禾在一旁，著意查起絨衣來，從里到外，翻了個遍，過了一會兒，眼中一亮，將一個小標簽送到文箐面前，小聲道：“小姐，您瞧這個。我若沒記錯的話，這……”
文箐點了點頭，道：“我省得，方才一看這銀鼠鵝毛絨衣，就曉得有貓膩了……”她讓肖管事將那幾件絨衣都拾起來，收好了，作為證據。
對方卻生怕他們要毀尸滅跡，一把搶了過去：“哼你們想偷梁換柱，到時官差來了，死無對證，沒門”
北風刮起來，剪了好幾個洞的絨衣中的絨毛到處飄，文箐又打了一個噴嚏，一側首，見沈顓正扶著文簡從不遠處的馬車上下來，然后是另一個鋪子里的管事慌慌張張地跑了過來。
嘉禾看見那個管事后，緊張地轉向自家小姐。文箐也是一臉愕然：
難道別的成衣鋪子里也有麻煩了？
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