所謂“外四家軍”的說法，不是秦堪獨創，卻是朱厚照先提出來的。

朱厚照尚武，京師里無論是皇宮還是豹房，都特意開辟出一塊演武場，以此作為他指揮軍隊演武之用，朱厚照讀過許多兵書，而且他也絕非趙括那種紙上談兵的夸夸其談之輩，他深知理論和實際的區別，所以讀完兵書后，對每個新學到的陣型也好，大軍前后的調動也好，幾種兵器的結合使用也好，全部付諸于演武場，總要親自調動軍隊試驗過這些理論，才能完整地消化它，認同它。

去歲親征韃靼之前，朱厚照便有親自與韃靼小王子伯顏猛可決戰的念頭，于是大軍還未離京便給宣府，大同，延綏，遼東四大邊鎮的總兵官下了調兵旨意，旨意的最后，竟對四大邊鎮的邊軍將士以“外四家軍”相稱，惹得四大邊鎮的總兵官仿佛被青樓花魁主動勾引了似的，莫名驚喜榮幸不已。

而邊軍與京營將士對調的說法，也是朱厚照的首創，而且這個說法很久以前便提出了。

正德三年年尾之時，朱厚照剛剛平定寧王朱宸濠叛亂還京，此戰朱厚照深感京營將士戰力不強，軍心不盛，于是太廟獻俘之后便在朝會上提出京營與邊軍將士對調，每三年為一輪換，是為實戰練兵之故。

無可諱言，朱厚照的這種想法委實有些前衛，不過并非昏庸，反而很有道理，這位皇帝的尚武之好并非胡鬧，對于軍事確實經過了深思熟慮的，邊軍和京營互調便是神來之筆。堪稱絕妙。

只可惜朱厚照正應了唐大才子那句詩，“世人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿”，如此絕妙的計劃在他人眼里卻是驚世駭俗離經叛道，終不能被朝臣所容。甚至連最開明的李東陽亦無法認同這個想法。正德三年底，即將致仕的李東陽向朱厚照上了他政治生涯的最后一道奏疏，名為《疏諫京營邊軍兌調十不便》，針對的便是朱厚照提出的兌調京營和邊軍一事。

連開明的李東陽都上疏反對這個太過前衛的計劃，其余的大臣就更不用說了。

朱厚照對自己的天才腦袋沾沾自喜了沒兩天，便被鋪天蓋地的口水淹沒。那種感覺比當頭一盆涼水淋下更痛苦，簡直是無數人掄圓了膀子噼噼啪啪扇了他無數耳光，鼻青臉腫的朱厚照咬著牙……忍了，當然，邊軍京營兌調的計劃從此束之高閣，不見天日。

直到正德十三年。朱厚照又動起了北征韃靼的念頭，早年的京營邊軍兌調的計劃再次萌芽，于是為了鋪墊，遂下旨將四大邊鎮的邊軍將士稱為“外四家軍”，原本打算親征歸京后正式將此事提上日程，結果還沒來得及開口，朱厚照卻不幸溺水昏迷。

今日秦堪提出邊軍入京也正是時候。皇帝昏迷，京師群龍無首，大明各地藩王流寇盜匪蠢蠢欲動已是必然，調動邊軍入京防范確實很有必要。

一個沒有子嗣的皇帝若命懸一線，天下窺伺大寶的野心之輩何其繁多，若無一支強大的軍隊駐守京師，誰知會發生怎樣的巨變？

秦堪的話很簡潔，但說完后涼亭內卻久久陷入沉寂，楊廷和楊一清等人捋須沉默不語，保國公朱暉的臉色卻有些難看。神情隱隱有股怒意。

朱老爺子的怒意很好理解，畢竟京師十二團營由他統領，十二營里，每一營皆由一位開國侯負責，平日里任何一營皆不得隨意調動。必須由國公和國侯親眼見到圣旨和調兵虎符后才能調動兵馬，十二位開國侯和一位保國公便組成了京師這支精銳之師的高層指揮，現在秦堪當著朱老爺子的面說什么京營將士戰力堪虞，等于＂＂裸打朱暉的臉，老爺子焉能不怒？

“哼！調動邊軍入京？這說法是不是太駭人了？滿朝文武能答應嗎？陛下昏迷不醒，京師正是風聲鶴唳之時，一點點小火星兒都能將臣民之心點爆，這種時候調邊軍入京，滿朝文武豈能答應？若陛下真有不測，另立新君已是必然，新君豈能答應臥榻之側有如此多的兵馬走來走去？”

朱暉的語氣不善，幸好亭內在座之人同為一黨，彼此之間利益關系緊密，否則依朱老爺子那火爆脾氣早就掀桌子翻臉了，現在只是語氣不善，足以證明他對秦黨是真愛。

秦堪朝他歉然一笑，道：“老爺子息怒，我的提議只是對事不對人，京營將士相比邊軍的戰力確實稍有不如，這是無法回避的事實，我擔心陛下昏迷之事一旦傳遍天下，那些藩王和素有造反野心的流寇邪教們必然不會毫無動作，能多調一些將士入京防范總歸是沒錯的，畢竟藩王們皆是陛下的血脈親人，理論上來說都有繼承大統的資格，可皇帝只有一人能當，那些藩王們可不是講道理的人，萬一爭搶皇位時做出什么過激的動作，京師有一支強大的兵馬彈壓方為萬全之策。”

秦堪語氣懇切，所言入情入理，朱暉滿肚子火氣卻發作不得，只能重重一哼，不再說話。

楊廷和搖頭道：“秦公爺此言未嘗沒有道理，凡事防范于未然終歸是沒錯的，然而邊軍入京不是小事，后果亦很嚴重，今晚過后陛下若被太醫們救醒，我等朝臣未經請旨便調兵入京，陛下難免不快，若陛下不醒，來日新君即位，此舉亦免不了令新君恐慌甚至猜疑敵視，我們皆知公爺一片丹心體國，可新君會這么想么？”

楊廷和的話令亭內眾人連連點頭，顯然都很贊同。

秦堪神情有些郁卒，苦笑嘆道：“說來說去，我終究落得里外不是人，罷了，調邊軍入京只是一個建議，既然此事不可為，不提也罷。我們便耐心等待陛下醒來吧，若是……”

秦堪語氣忽然變得復雜起來：“若是陛下不醒，這攤子亂局終歸要有人來收拾的，不是新君便是舊臣。”

唐子禾從豹房走出來時已是深夜。

深夜本是萬籟俱寂之時，但此刻豹房門外卻仍聚集著百多位朝臣。三五成群聚在一堆竊竊私語，氣氛頗為凝重。豹房的宮門吱呀一聲打開，一身大紅蟒袍的司禮監張永，以及谷大用，戴義等宮中權勢太監滿臉殷勤地簇擁著唐子禾走出來。

聚集在門外的大臣們一楞，接著呼啦一聲全部圍上來。七嘴八舌問著陛下醒否。

張永和谷大用屬狗臉的，對唐子禾一個模樣，對朝臣又是另一個模樣，轉換之快，變臉之自然，簡直是影帝級別。

面對朝臣們的焦急詢問。張永臉色很不耐煩，揮了揮袍袖道：“陛下未醒，太醫們正在全力救治，多虧唐姑娘妙手，陛下性命尚無大礙，諸臣工這便散了吧，回去后各守其職。勿使懈怠，少時司禮監，內閣和都察院自有商議。”

大臣們的吵吵嚷嚷聲里，張永和谷大用等人朝唐子禾恭敬地笑了笑，然后轉過身便回了豹房，豹房的大門在一眾大臣們的憤怒目光中再次關閉，隔絕了門外無數人的復雜心思。

眾人的目光落在唐子禾身上，大家剛朝她邁進一步，忽然數十名錦衣校尉沖出來將唐子禾圍住，非常蠻橫地將大臣和她之間隔開。簇擁著唐子禾往外走去，整個過程里唐子禾一言不發，神情漠然，任誰也無法從她臉上瞧出絲毫端倪。

眼看豹房關了，唐子禾也走了。聚在門外的大臣們又急又怒，卻無可奈何。

刑部尚書楊子麟看了看緊閉的大門，再扭頭看了看唐子禾的婀娜的背影，許久忽然重重一跺腳，怒道：“陛下生死何等大事，張永這閹賊一句話便將我等打發，視我等朝臣為何物？走，咱們去找內閣三位大學士，總要給咱們一個說法才是！”

從西華池東畔的涼亭離開，秦堪在丁順等人的護送下緩步走向金水街，此時街邊靜寂無聲，百十名侍衛靜靜立在馬車周圍，朝秦堪按刀為禮。

馬車的玉簾掀開，唐子禾那張絕色俏麗的面容出現眼前，朝他嫣然一笑，伸出手招呼他上車。

秦堪也朝她擠出一個笑臉，順勢便上了馬車，車夫手中鞭子輕輕揮落，馬車便在深夜無人的街上緩緩而行。

車內，唐子禾輕揉著秦堪的太陽穴，柔聲道：“折騰了一夜，你一定很累了，少時我為你推拿一番，去去乏意。”

秦堪反手握住她的手，道：“先說正事，陛下此刻如何了？”

唐子禾猶豫了一下，臉色凝重道：“不大妥當，溺水獲救終究晚了些，氣血神志皆已極虛，怕是難醒了。”

秦堪一顆心頓時沉入谷底，整個人如同墜入冰窖，渾身一陣陣發冷，臉色也瞬間蒼白了。

“為了一支金簪……值得么？”秦堪失神喃喃自語，眼圈迅速泛了紅。

唐子禾黯然嘆道：“一代帝王，雄視宇內四海，天下無人可比肩，英雄寂寞之時，為一個女人的一支金簪而死，這樣的死法對他來說想必正是極好的歸宿吧，個中風情旁人不懂，唯心自知。”

秦堪神情悲愴，聲音愈發低沉沙啞：“我曾想象過我和他的結局，也許很多年以后，當我滿頭白發垂垂老矣，顫巍巍地邁著蒼老的步伐，一步一步走進皇宮，朝那位相處大半生，既是君臣又是知交的他最后施一次人臣之禮，靜靜向同是老邁的他告別，約定來世再見，最后我離開皇宮，躺在家中的床榻上，幾位妻妾和一群子女們圍在身邊，聽著他們悲痛的哭聲，帶著笑容漸漸辭世，而他，坐在空曠而寂寥的大殿內，回憶起我和他這些年一起做過的好事壞事，仍像個孩子般哭哭笑笑，待我葬禮之時，他被人攙扶著走到我墳前，和我最后說說話兒。最后給我的墳頭敬一碗酒，算是對我和他一生的君臣之義做個了結，有始有終，彼此不負今生……”

秦堪的語氣很平靜，但眼淚卻忽然滑出了眼眶。

很陌生的液體。從來到這世上第一天到現在，從未流過淚的他，此刻卻淚如泉涌，無法抑止。

“我想過我和他的無數種結局，但……從來沒想過，他的結局竟是如此這般！太早了。太快了，太突然了，人生無常，我們總是在最無防備之時，便被上天驟然奪去一切，不論身份高貴還是低賤。上天對誰都是公平的，只是我沒想到，這種公平竟然會降臨到他身上……”

見秦堪罕見的流淚，唐子禾也驚呆了，沉默許久，一雙纖手輕輕拭去了他的淚，道：“人生禍福難測。帝王和匹夫都是一樣，壽數和富貴皆由天定，你莫太傷心，更不能自亂陣腳，很多事情等著你做，如今的你已不是孑然一人，你的一個念頭決定著無數人的生死，你可以傷心，但不能亂。”

不愧是曾經號令千軍萬馬的女元帥，連安慰人都這般理智冷靜。

秦堪抽噎了幾下。道：“盡你所能，陛下能救醒嗎？”

唐子禾垂頭道：“我只能盡力延他十日性命，或許十日之后能有轉機……”

秦堪一楞，接著皺起了眉：“你剛才說無法救醒他，現在又說十日后有轉機。究竟什么意思？”

唐子禾抬頭正視著他：“十日已是我的極限，原本他連今晚都撐不過去的，我恨這個皇帝，剛才在豹房里，我什么都不必做便足以讓他死在今晚，但我還是選擇了救他，只因他是你的君王，也是你的朋友，我害死一個皇帝毫無顧忌，但我不能害死你的朋友，我承擔得起天下人的仇恨，但我承擔不起你對我的失望，此刻他還活著，只因他的運氣好，十余年前認識了你這個朋友，他托了你的福。”

秦堪冷厲的目光漸漸柔和，揉了揉無比疲倦的臉，嘆道：“你莫怪我，他對我來說不僅僅是君王，更是我一生的知交好友，相識十余年來，無論任何事情他總是毫不猶豫站在我這邊，我欠他十多年的知遇，他這一生活得太單純，也活得很累，我只希望老天開眼，給他一個多福多壽的結局。”

唐子禾淡淡道：“藥醫不死病，沒有人能真正選擇自己的結局，皇帝也不能。”

“他……果真只有十日壽數了么？”

唐子禾垂下頭，眼中閃過一抹復雜，卻輕輕道：“不錯，若無奇跡，他便只有十日壽數。”

秦堪卻沒注意到她一閃而過的復雜眼神，呆怔失神半晌，眼圈又紅了，無聲的悲痛在小小的車廂內彌漫。

唐子禾靜靜地看著他，許久之后打破沉默。

“盡管此時不合時宜，但有件事我不得不提醒你。”

“你說。”

“若皇帝駕崩……你別這樣看著我，這是回避不了的事實！”

秦堪抿了抿唇，道：“你繼續說。”

“若皇帝駕崩，朝臣勢必再立新君，不管新君是哪位藩王，對你來說終歸是陌生人，如今你寧國公手握錦衣衛，朝中羽翼豐滿，連內閣和東西二廠都不得不看你臉色，可稱一手遮天，權勢盛極一時，我想問你，若新君即位，他能容你嗎？”

秦堪眼角猛跳，臉色卻忽然陰沉下來。

唐子禾絲毫不懼他陰沉得嚇人的臉色，徑自道：“一朝天子一朝臣，舊臣權勢過盛，對新君絕非好事，為了立威也好，集權也好，但凡正常一點的帝王都絕不會容許自己的臣子權勢過大卻毫無制約，帝王之道本是制衡之道，國朝若欲運轉無阻，至關重要莫過于朝堂派系互相制約平衡，左手拉攏，右壓，恩威并施而令朝臣歸心，這些手段對帝王來說是家常便飯，來日新君即位，面對朝堂權勢最盛的寧國公，他對你是繼續恩寵還是毫不留情剪除羽翼，最后對你鋼刀加頸？將來何種結果，你想過嗎？”

秦堪冷冷道：“此時此地，你說這些不覺得太早了嗎？”

唐子禾亦冷笑：“早嗎？怕是不早吧？十日后若皇帝不醒，內閣和朝臣們難道會繼續等下去？選擇新君的廷議你攔得住嗎？新君即位后對你動手的日子須臾便至，秦堪，你已是生死存亡的關頭了，何必還在自欺欺人？”

秦堪咬著牙，道：“若是陛下真有不測，我可以……”

唐子禾接過他的話頭：“你想說你可以致仕，對嗎？尋常臣子若是大禍臨頭，選擇致仕未嘗不是韜光避禍之良策，但是你不一樣，秦堪，你的羽翼太豐滿了，朝中故交門吏太多，勢力太大，任何皇帝都會對你起殺心的，這種殺心絕不會因你致仕而消除，你自己翻翻從古至今的史書，哪個權勢過盛的權臣能夠平平安安得以善終？”(