“什么時辰了？”

孟老太太午睡醒來，精神不好的扶了扶額頭，眼睛惺忪的問道，

“老太太，你才睡了一盞茶的時間，現在才未時三刻，還早著呢，著外面的日頭可大，老太太還是再睡會”。:3wし

龔媽媽在她身邊打著蒲扇，另外還有兩個小丫鬟給孟老太太捏著腿腳，兩名丫鬟緩緩的扇著孔雀屏的宮扇，

“不睡了，這人年紀大了，就容易走眠，夜里睡不安生，這白天哪怕睡這么一小會，睡得沉，也解了乏”。

孟老太太說著就起身，龔媽媽忙扶著，小丫鬟們也趕緊去端漱口擦臉的物什。

“老祖宗這不是埋汰奴婢嗎，您要是老，那奴婢這張臉豈不是老樹皮了，您和咱們孟府的小姐們相比，也看不出多大的差別呢”。

龔媽媽說著討喜的話，逗得孟老太太直笑。

“那我豈不成了老妖怪，就你這張好嘴總是哄我”，孟老太太嗔怪的說道。

“奴婢說的都是實話，老祖宗偏不信，奴婢真是冤情沒處訴啊，只等著三老爺回來，親自來看看老太太是不是比三老爺當初進京時還要年輕，到那時奴婢也有了可以訴苦的主子啊”。

“你等著成兒回來看我，評理，不知道要到哪個年月呢？”

孟老太太以前最疼的是小兒子，后來還因為小兒子的婚事和孟公彥斗了許久的氣，小兒子進了京后，漸漸的，孟老太太就把舐犢之情寄放在了二兒子身上。

“奴婢聽說這次江南的私鹽案咱們孟家是立了大功的，三老爺在京多年，也該外放做個封疆大吏了”。

“你還知道封疆大吏這個詞呢？”孟老太太心情很好的笑道。

“那是呢，奴婢在老太太身邊可不能丟了老太太的臉面，這多聽多學還是老祖宗未出閣時就對奴婢的教誨”。

龔媽媽擦了擦眼角，一副回憶過往的口吻，她是孟老太太的陪嫁丫鬟，情分非一般。

“老祖宗睡不好，要奴婢說既不是老祖宗年紀大了，老祖宗正當盛年，怎么會有走了眠的說法呢，

也不是白天睡飽了，實在是因為今年的夏天太熱了，這江南遍地都是河啊，湖的，不想以前在燕京的時候，怎么會今年這樣熱，

奴婢就成夜的睡不著，你們是不是夜里也熱的睡不好？”

龔媽媽看了一眼身邊的小丫鬟們。

“正是，奴婢夜里也都睡得不安生”。

小丫鬟們齊齊的答道。

“行了，我還不知道你們的孝心”。孟老太太擺擺手，把擦臉的帕子扔進銅盆，小丫鬟們端著洗漱用品紛紛退下。

龔媽媽走到冰釜前，用銀鉤撥了撥冰塊，思量了一下說道：“不知道是不是奴婢的錯覺，總覺著今年的冰塊好像比往年的都小”。

聽到龔媽媽的話，孟老太太也朝冰釜看去，皺了皺眉。

“奴婢聽其他院的主子們好像都在埋怨今年的冰塊不夠冰，不夠涼，很快就化了。大夫人做事穩妥，按理不會出這樣的紕漏啊，就連奴婢都知道，冰塊要買大的，我們孟家每年都是從長白山的白家進冰，都是固定的，怎么會這樣呢？”

龔媽媽一邊自言自語，一邊暗示老太太，偷覷一眼老太太的臉色，果然不好看了。

其實陳氏要是短了其他院里的冰，也絕不會短了松嵐院的，就是春紛院的冰也是很足的，只是那天孟言晴被燙到，小丫鬟就近，是從三房桂姨娘的桂香院里借的冰，這才被孟言晴看到了端倪。

這松嵐院的冰是龔媽媽收了孟言晴的銀子，剛換的，就這一冰滏的冰是小碎塊，其他的冰窖里都是成塊的大冰。

二夫人張氏管家多年，和龔媽媽打交道多年，自然不是剛管家的陳氏能比的，龔媽媽知道老太太心里偏著二房，因此也樂得做這順水人情。

“把老大媳婦叫過來”。孟老太太話音剛落，外間畫眉進來稟報說：“老夫人，五小姐，六小姐和七小姐來給您請安了”

“讓她們先進來吧，”本來孟老太太是要質問陳氏，不予接見這些孫女的，不過她忽然想起要問問這幾個孫女房中是否也是缺冰，這才把她們叫進來。

孟言晴，孟言惜和孟言寧依次站好，行禮問安。

“你們夜里睡得是否安眠，房里的冰夠使嗎？”一會陳氏就該到了，孟老太太直接開口問道，

幾個孫女抬頭，姚氏才看到六丫頭孟言惜眼睛紅腫，而七丫頭眼底烏黑，顯然是沒有睡好，五丫頭精神頭倒還不錯。

“這是怎么的？大晌午的哭哭啼啼的像什么樣子，別給你那不成器的九妹妹學的這小家子樣，丟我們孟家的臉”。

孟言茉雖已被姚氏發配到莊子上去了，而且她也沒有打算再把九丫頭接回來，不過想起來九丫頭給孟府帶來的麻煩，姚氏心中還是有氣。

要不是看在她還算有孝心的份上，就把她罰到西北的莊子上去，讓她嘗嘗風沙刮面的滋味，她才能知道投胎成孟家的小姐是她三輩子修來的福分。

六小姐孟言惜是錢姨娘生的，錢姨娘性格溫順，不喜與人爭斗，在二房不受寵，張氏也懶得把火力集中向她，又加上孟言惜一向以孟言晴馬首是瞻，所以二房的錢姨娘母女過的還算平順。

“是，祖母教訓的是，孫女知錯”。孟言惜用帕子擦擦眼，可憐兮兮的道：

“請祖母替孫女做主，孫女雖為庶出，可也是孟家的子孫，大伯母怎么能如此薄待？要不是五姐姐勸導說祖母最是公平，孫女受的委屈又無人做主，也不敢到祖母面前說長輩的不是。”

“說說你家小姐房里的情況？”孟老太太看了一眼跟在孟言惜后面的大丫鬟。

“奴婢畫音，是小姐身邊的大丫鬟，給老太太磕頭”。

“小姐這入夏氣溫漸高后就沒有睡過一個好覺，夫人在佛堂清修祈福，小姐也不敢去打擾，房里的小碎冰一點都不頂用，放進冰滏一刻鐘就化干凈了，六小姐半夜里都是熱的睡不著，

又心中委屈，連哭了幾日，奴婢勸六小姐請老祖宗做主，小姐說大夫人是她的長輩，她怎能輕言議論，向老祖宗告長輩的狀？

幸好五小姐差人到房里問冰的供應的情況是否足，這才發現了六小姐的眼睛都哭腫了，卻什么都不敢說，立刻說身為二房的嫡姐理應為妹妹們做主，六小姐這才壯著膽子求到了老太太跟前”。

那叫畫音的丫鬟先是磕頭問安，然后又是一番哭訴。

孟老太太心頭火起，這陳氏也太猖狂過分了，這才管家多長時間就敢這樣明目張膽的克扣，這要是要讓她多管些時間，豈不是要把整個孟家都掏空了？

孟老太太一沒有查賬，而沒有傳管事娘子問話，這就斷定是大媳婦耍滑。

“你又怎么了？這眼窩黑的跟鍋底一樣，女子的容貌是最重要的，你別仗著年紀小就不注意這些，等以后你就知道厲害了”。

孟老太太看了一眼眼底青黑的孟言寧，這個孫女一向乖巧安分，孟老太太雖說不上多喜歡，也沒有討厭。

“是，孫女會記住祖母的話，以后一定會注意的。只是近些日子天氣太熱，休息不好，這才走了覺。勞祖母掛心，孫女心不安，以后會休息好的”。

孟言寧雖然話里沒有一字提到是少冰的原因，可是誰都覺得她房里的冰也不夠用。

趙姨娘受寵，是張氏的第一大眼中釘，趙姨娘又生下八少爺孟言時，更有底氣和張氏斗了。趙姨娘就是個潑戶，又加上她不吃一點虧，因此陳氏并沒有短了她院子里的冰。

孟言寧此時說這些話，明明就會讓姚氏覺得大媳婦對二房的姊妹都克扣了分例。

“五丫頭，你房里的冰也被扣了？”孟老太太看向一直還沒說話的孟言晴，

“沒有，孫女的房中很涼快，只是我身為嫡姐，不能看著妹妹們受苦而置之不理，這才大著膽子告到了祖母面前，想來大伯母也知道柿子要撿軟的捏，孫女有祖母的寵愛，又怎么會受委屈呢。

只是這些妹妹就受苦了，我作為姐姐，雖然這樣做有可能會被祖母罰跪祠堂，或者抄寫《女戒》，《閨訓》，可是孫女還是請祖母治大伯母管家不力，甚至借著管家貪墨公中的財物。祖母要調查清楚啊”。

孟言晴說著就跪下了。

“五侄女真是掛念我，這一會不在，就在老太太面前給我上眼藥。五丫頭，周嬤嬤就是這么教你的規矩嗎，我怎么說也是你的長輩吧，有什么事直接對我說就是，這在老祖宗面前，我又不在場，你說這些可想過，你的名聲也不會很好聽吧”。

孟言晴的聲音剛落，陳氏就進來了，她在門簾外就聽到這幾個侄女的話，心中又驚又氣，相公這些日子為了孟家四處打點，俸祿就那么多，孟家的田產鋪子都握在老太太手里，

娘家給她的陪嫁就那么幾樣，早就被她當了。她接替管家，唯一能動心思的地方就是公中了，她和蘭姨娘仔細的算過，三房的姐弟不受寵，可以扣下，桂姨娘帶著十丫頭被禁足在桂香院，也可以扣下一部分，二房里她只動了很沒有存在感的錢姨娘母女的分例，

那七丫頭是什么意思，自己明明就沒有動過她和她弟弟的分例。

陳氏剛想諷刺兩句孟言寧，卻想起，她剛才的確是什么也沒說，只說了她沒休息好，陳氏心中又悶又氣。

她苦心節省從公中就i扣下五百兩銀子，相公打點一圈就沒有了，不然上次的碧珠的案子能拖到趙令的事跡敗露嗎。

老太太也太過河拆橋了，把事情都給相公去解決，卻一點經費都不撥，男人在外面沒有錢，能干成什么事？

二弟天天聽曲捧戲子的銀錢倒是足足的。這樣的家待著有什么意思？真不如分出去過。

陳氏也只是在心里這么想想，她從來不敢在孟文冒面前提起，因為她了解孟文冒，孟家祖訓，分人不分家，只要是從孟家嫡枝中分出的，就從族譜上消除，不再是孟家嫡枝，淪為旁支。死后不進孟家祠堂。

這樣的事情，相公是最重名聲的，怎么可能提出分家？

陳氏說完向孟老婦人行禮問安。

“五丫頭的話是我問的，你要是要怪罪晴姐兒目無尊長，就怪我這個老太婆好了”。姚氏沒有好氣的說道。

“兒媳不敢”。

“哼，你還有什么不敢的，我看你敢的很。這府里的冰量是怎么回事？是公中的銀子不夠，還是你中飽私囊？一個兩個都這樣，我都這一把年紀了，難道安享晚年都不行嗎？”

孟老太太拍了拍桌子，砰砰的響聲擊在陳氏的心上，婆母生了這么大的氣，這件事情要是讓相公知道了，一定會怪罪自己的。

陳氏知道雖然婆母偏心，可是相公很孝順，從來不會辯駁婆母的決定。婆母要是治自己一個私吞公中的財產的罪，恐怕相公會為了名聲休了自己的。

陳氏這才開始害怕，本來她以為自己就扣下冰量這一項，而且都是那些不受婆母待見的人的房里的，誰知道還是捅到了老太太這。

二弟妹當家多年，貪得不知道有多少，也不見婆母追究，自己就貪這么一點小錢，就被婆母揪著不放。

陳氏恭順惶恐的外表下，內心漸漸發狠，別讓我得了勢，不然我一定把這些都還給張氏和其他人。

“看你一副老實憨訥的樣子，這些年也一直安安分分的，我這才讓你管了家，哪知道你這么的奸猾，居然想出這樣的注意來掏我們孟家的家底，合著你不姓孟，就不心疼我們孟家的銀子是不是？

你弄這么多的銀子干嘛，難道是要貼補你那破落戶的娘家？別忘了你已經是孟家婦，如果你真的這么念著你那娘家，我等老大回來，就讓他把你休回”。

“母親，兒媳冤枉啊，兒媳既進了孟家門，就是孟家的人，死也死在姓孟的地方上。婆母口口聲聲說兒媳貪墨公中財產，那請婆母請賬房的先生和兒媳手中的賬本對賬，看看究竟有沒有出入？”

陳氏哭訴道，這時什么臉面尊嚴都不要了，既然婆母在小輩面前不給她留臉，她還端著體面干嘛，反正她娘家祖上以前也是屠戶出身，什么潑皮的招數沒用過。

姚氏看到大兒媳婦如此言之鑿鑿，反而不確定了，這大兒媳婦難道已經把賬抹平了，萬一真查出來賬是對的，還怎么有借口處罰大兒媳婦。

孟言晴也皺眉，她是知道的，張氏私底下找了賬房先生，居然找不到賬簿中的漏洞，難怪大伯母敢如此做。

孟言晴這才帶著孟言惜和孟言寧先發制人，讓祖母深信不疑，哪怕找不到證據也一定會發落大伯母。

此時看到大伯母被祖母呵斥，孟言晴心里平衡了，當初母親就是在大伯母面前被祖母訓斥了，如今，看大伯母以后還怎么做那虛偽的假樣。

陳氏看著孟老太太的臉色，心中更是激憤了，婆母根本不想要什么證據，她就是想要借這個借口來把管家權要回去給二弟妹。

陳氏對于賬簿上的賬很放心，女兒精通圍棋，對于精算之術也很通理，公中的賬正是女兒做的，和賬房里的賬絕對是一致的。

“你不要體面，老太婆我還要呢。查賬，讓所有人都知道我孟家的大媳婦竟然行偷盜財務，貪墨公中，你一個婦道人家就一點廉恥之心都沒有了嗎。

好了，我也不想再與你分說，你把對牌和鑰匙交出來，以后沒有我的吩咐，你也不用到我這院子里來問安了，就在你的荷香院里好好想想自己的錯處。”

“是，母親，兒媳退下。”

陳氏忍著羞怒，行禮退下。她和相公上次交談后，相公的一些公務還都告訴她一些，因此陳氏知道孟文冒此次上京，也許回來的時候會加官進爵。

她只待到時婦憑夫貴，到時再做理論。

“你娘在佛堂這些日子，想來也該靜下來心了，就不用再躲懶了，難不成真讓我這老身子骨去成天的折騰那些瑣事家務？

你等會帶著你的姊妹們，去佛堂把你母親接出來吧”。

孟老太太看著孟言晴道。

“謝祖母”。孟言晴大喜過望的跪下謝道。

孟言惜和孟言寧雖然也跪下道謝，可明顯并沒有多高興。

孟言惜就是孟言晴的應聲筒，孟言寧平時也不敢忤逆孟言晴，這次出乎孟言晴的意料，孟言寧是主動到松嵐院的，她本來讓人打聽過孟言寧的院子里的冰并沒有克扣，而且孟言寧一向在人前少言，所以孟言晴沒打算帶上她。

這次孟言寧還算識相，出了松嵐院，孟言晴走到孟言寧跟前道：“你若是早這么識相，也不會吃這么多的苦頭了”。

說完，孟言晴像安慰她的那只京巴一樣拍了拍孟言寧的頭。

“五姐姐說的是”。孟言寧柔順的道。

“回去告訴你那上不得臺面的姨娘，沒事少在爹面前晃悠”。

趙姨娘在孟文尚在的時候對張氏是恭敬的不得了，孟文尚一走，就一副不把張氏放在眼里的樣子，偏偏孟文尚護著，張氏也奈何不得，為此，把張氏氣到好幾次。

孟言寧半蹲行禮，示意恭送孟言晴。

孟言晴帶著丫鬟趾高氣昂的走了。

“小姐，夫人從佛堂出來，對我們沒有任何好處啊，”身邊的入畫疑惑的問道。

“大伯母管著家就對我們有什么好處了嗎？我們總歸是在二房，大房的那對母女才是深藏不露的，要是大伯父在外面仕途順暢，大伯母又管了家，恐怕以后更沒有我們的容身之地了”。

“小姐，你怎么知道大老爺就會仕途順暢呢。大老爺做了十幾年的知府，你看我們老爺，小姐的爹，多厲害，當了幾個月的好像七品的什么官，現在就升六品了”。

入畫經常出入趙姨娘那，向趙姨娘回報小姐是否用好膳，睡好覺的瑣事，因此從趙姨娘那知道孟文尚升官的事。

“只有鯉魚才能躍龍門，你聽過鯽魚躍龍門的嗎？”

入畫看著站在橋上發呆的自家小姐，揉了揉后腦勺，不懂。

孟言寧看著遠處的柳樹在月心湖中的倒影，想著那個奇怪的夢。夢里的情形難道是以后要發生的事？孟言茉那個臭丫頭有這么大的造化？

如果孟言茉不在了，依著孟家的權勢，那個位子我也有希望的吧。可惡，我怎么不是生在大房里的人。

“回去告訴八少爺，讓他以后和十少爺多多親近，關系越好才好”。

“是”。入畫更奇怪了，總覺得最近小姐怪怪的，先是對九小姐態度怪，現在還讓八少爺接近十少爺，以前小姐不是說那就是對倒霉的姐弟，不要走太近，免得把霉運傳染到自己身上的嗎？

送給九小姐的那個小小的香包，入畫知道小姐整整繡了一個月呢。真不知道小姐怎么會對九小姐這么好，難道是同情九小姐？

九小姐是挺可憐的，小小年紀就沒有娘，現在又被老夫人送到莊子上，在揚州府的名聲變成那樣，以后可要許配什么人家呦！

(天津)