七天后,馬車終于到達了目的地帝都。
三大帝國的帝都是直接以國家的名字命名的,陰影帝都的繁華遠在陳睿意料之外,馬車所停留的是近郊的驛站,但已經可以看到來往的居民和錯落有致的房屋,寬闊的路面前是用上好的白石混合相應材料鋪就,比另外一個世界的水泥馬路還要平整堅固,顯得大氣不凡。[搜索盡在shuhaige]
驛站的長途馬車是無法進入城門的,有另外一種更輕便的牧駝馬拉的車可以在帝都內通行。
菲妮伸了個懶腰:“這幾天累死了,一會到家要好好睡一覺。”
陳睿微笑道:“魯梅尼格大人,多謝你的饋贈和一路上的指點。我要先去一位親戚的家里,就此告辭了。”
魯梅尼格點點頭:“希望你能盡快通過制器師的認證,這里有一個徽章,你拿著,如果你想參加制器師大賽,就算事先沒有報名,也可以直接參加,就當做我們塔順風車和喝你那些美酒的謝禮吧。”
陳睿接過徽章,對魯梅尼格躬了躬身,表示感謝。由于他在鍛造房修習制器術,所以后面幾天與菲妮的聊天明顯減少,菲妮只是對陳睿揮了揮手,表示道別。門羅依然是不理不睬的樣子,叫了一輛輕馬車,和魯梅尼格、菲妮一同離去。
陳睿有心見識一下陰影帝都,一路步行,越往前走,那種繁華帝都的感覺就越濃,陰影帝都是一座平城,光從規模來看,即便是當年暗月城曾經聞名墮天使帝國的鼎盛時期,也要遜色不少。至于繁榮程度,現在的暗月在陰影帝都面前,只能勉強算一個荒涼的小鄉鎮。
高大hou實的城墻有一種磅礴的氣勢,代表阿斯莫德一族的黑鳳凰火焰王旗迎風飄揚。城墻上整齊地隊列著手持長矛的衛兵,身上清一色裝備著銀光閃閃的鎧甲,城門口的盤查非常規范和嚴密,很少看到那種中飽私囊的勒索事件。由于制器師大賽的臨近,不斷有從各地趕往帝都的制器師,陳睿很輕松地以一個制器學徒的身份通過了盤查。
由于地域極大,除了主干道外,帝都里的大大小小街道如蛛網一般錯綜復雜,林林總總的商鋪和住宅讓人眼花繚亂,陳睿不得不拿出魔眼羅盤輔助。一些本地人看到這種行為,不免露出“瞧這鄉巴佬”的輕蔑笑容,來自大都市的優越感顯露無疑。
不過任何地方都一樣,有光鮮就有腐爛,繁華并不能掩蓋陰暗和兇險,陳睿很清楚這一點。
帝都王城分內城和外城,商鋪和居民住宅分布在外城,內城主要是王公貴胄的住宅,中央俯視四方的高山上,是最高建筑王宮的所在地。
卡斯特家族被譽為陰影帝國第一商業家族,大本營在內城,不過據姬婭傳回的消息,那位被喬治將軍救回的大少爺迪歐,非常不喜歡內院的“老家”,如今正住在外城最繁華的南部的一個別院中。
好不容易找到了那個別院,就看到門口有大量的守衛,看來這位迪歐少爺差點丟掉小命后,變得謹慎了許多。
陳睿才走進大門,就被守衛攔住了。
“請轉告迪歐先生,姬婭的朋友來看他了。”
守衛打量了他一陣,露出冷笑:“就憑你?一個卓微的學徒也想見迪歐先生?”
另一個守衛接著嘲笑道:“他還說認識美麗的姬婭小姐呢!”
“我確實是姬婭小姐的朋友,這樣吧……”陳睿隨手拿出一把黑晶幣:“誰把姬婭小姐請到大門和我見一面,這些黑晶幣就是誰的。”
守衛們眼睛都亮了,這些黑晶幣大概有十個,絕對是一筆橫財,而且只是把姬婭請到門口來,這么多守衛在,也不怕這個人耍什么花樣。
很快的,姬婭的身影就出現在了大門口,陳睿沒有食言,將黑晶幣給了那個反應最快的守衛約翰,看得其余人眼睛發紅。
依然是那個熟悉的嫵媚妖女,平日的女仆裝早已換成了衣料名貴的長裙,略顯緊身的衣服使得那豐滿的上圍更加凸出,雖然是很自然地微微搖曳著腰肢,但舉動間充滿了誘惑,仿佛一個眼神就能讓雄性血脈賁張
姬婭一出現,頓時吸引了周圍的守衛的目光,對那個搶先去通傳的約翰更加妒忌,能夠和姬婭小姐說話,還能得到黑晶幣,真是太走運了。
姬婭打量著這個自稱是朋友的大惡魔,露出疑惑之色,正要詢問,對方已經開口了:“姬婭小姐,不記得我了嗎?我是阿瑟,是老高斯的朋友。”
姬婭聽到老高斯的名字,露出恍然之色,又看了陳睿幾眼,點了點頭:“不錯,跟我來吧。
陳睿跟著姬婭走進別院,雖然叫做別院,但奢華程度,要遠勝暗月的王宮。姬婭帶著他走到一個比較僻靜的角落,說道:“你到底是什么人?我怎么沒有見過你?”
“我是什么人你不用管,我現在的名字就叫阿瑟。我奉長公主之命,前來接替老高斯的工作,還要調查老高斯的下落。”陳睿給了姬婭一張希亞親自簽署的魔法函,上面命令姬婭必須服從“阿瑟”的一切安排。
姬婭看完以后,雙手將魔法函遞了回去,對陳睿恭敬地躬了躬身:“阿瑟大人。”
陳睿點點頭,接過魔法函,略一施展力量,函件化作飛灰消散,一旁姬婭眼神微動,雖然她的力量被禁魔環禁錮,但是眼力依然在,這種看似隨意的力量,只怕不是高階惡魔所能施展出來的。
魔界重名者甚多,叫阿瑟的不知凡幾,問題是,長公主身邊,什么時候有這樣一個人物了?
“我在長公主那里得到一些情報,不過我想先聽聽你的匯報”,陳睿皺眉道:“還有,老高斯是怎么失蹤的?”
姬婭定了定神,說了起來。
卡斯特家族的創始人薩克拉門卡斯特是陰影帝國的名人,本是一個資質普通的制器師,靠著靈活的頭腦和大膽的策略,從一家小小的魔法商店起步,一直發展成偌大的卡斯特家族。現任族長克羅茲也是一個了不起的人物,在陰影帝國發生“諸王之亂”時,果斷地選擇了當時并不被看好的凱薩琳公主,提供了大量的金錢和物資資助,最終凱瑟琳一舉掃平叛亂,登上了帝王之位。擁有“從龍之功”的卡斯特家族地位更加穩固,牢牢占據著第一商業家族的位置。
克羅茲早年曾受重傷,如今又近垂暮之年,體弱多病,自然有將家族重任交給下一代的念頭。克羅茲有三個兒子和一個女兒,長子早年死于當年帝都的動亂,次子迪歐成了老大,第三個兒子叫法拉莫,最小的女兒叫賽琳。
按年齡來分,迪歐是第一順位繼承人,法拉莫是第二順位,賽琳是第三順位。其實克羅茲對這些兒女都不滿意,迪歐才能平庸,喜好美色,又率性妄為,當年就曾經為政治婚姻差點和家族反目,多年來一直和正室財政大臣的庶女安娜關系惡劣:法拉莫生性懦弱,娶了陰影帝國第二將軍瓦侖的妹妹瑪蓮,瑪蓮是陰影帝國的王族,妻強夫弱;剩下的小女兒賽琳是晚年才有的,雖然聰明機靈深得喜愛,但現在未滿二十歲,經驗和閱歷太少,不足以繼承家業。
迪歐以視察為名外出游玩,結果一失蹤就是幾個月,克羅茲一直擔憂,這次回歸后說明了被刺殺的經過后,克羅茲將最大的懷疑對象落在了法拉莫的身上,因為迪歐如果死亡,最大的受益人就是法拉莫了。
克羅茲自己也是經過了激烈的家族的繼承斗爭過來的,原本不指望這些子女能相敬相愛、和平相處,魔界推崇的就是優勝劣汰,能者居之。只是法拉莫一直被妻子瑪蓮控制得死死的,而且瑪蓮背后是代表王族的第二將軍,如果真的繼承了家族,那么將來偌大的家業很可能會落在“外戚”的手中,所以克羅茲心中一直有疙瘩。
洞悉這一切的老高斯,針對性地用計,使得克羅并對法拉莫更加猜忌,天平逐漸倒向了迪歐這邊,當然,來自瓦侖將軍那邊的壓力依然很大,無法忽視。
卡斯特家族是以魔法商店起家,目前也是官方指定的軍械和魔法用品提供者,多年來一直與陰影帝都的制器師同盟保持互助互利的著良好關系,這次制器師大賽也是卡斯特家族重金贊助舉辦的。
克羅茲自度時日無多,須得當機立斷,最終做出了一個決定,那就是三個子女在參賽的制器師各挑選一人作為支持者,誰選擇的人在這次制器師大賽中名次靠前,誰將成為真正的第一順位繼承人,如果能獲得大賽的最終優勝,那么將毫無爭議地坐實真正繼承人的位置!
這個支特是雙方面的,必須制器師本人同意,不僅考驗繼承人的眼力,還有手段、策略等各方面綜合能力。
克羅茲的這個決定一宣布,迪歐和法拉莫立刻開始了緊鑼密鼓的準備,倒是最不可能繼承家業的賽琳顯得不緊不慢。
老高斯深諳知己知彼的道理,在他的建議下,迪歐利用制器師同盟的內部關系,獲得了這次報名參賽制器師的第一手資料,經過層層篩選和評估,最終將人選縮小到了兩個人的身上。
一個人帝都制器師同盟雷歐大師的嫡傳弟子,近年崛起的帝都著名天才制器師薩維切。
另一個是資深的制器師,上屆制器師大賽冠軍,最有希望晉為大師的羅伯特。
當然,這次制器師大賽還會吸引墮天使帝國和血煞帝國的制器師前來,除了這兩人外,還有實力派,也可能是無名之輩,但由于只能選擇一名支持者,所以必須選擇能夠獲得優勝幾率最大的人選,最低限度,排名盡可能超過其他兩個競爭者。
老高斯最看好的是上屆冠軍羅伯特,投其所好,開展了一系列籠絡攻勢,不得不說,老高斯作為希亞最信任的近臣這么多年,手段還是相當值得稱道的,但就在快要成功的時候,老高斯忽然失蹤了。而這個事件發生后,羅伯特頓時改變了原本的打算,改投向了法拉莫一方。由此可見,老高斯“被蒸發”最大的嫌疑人就是法拉莫。
迪歐曾多次派遣找尋,并派人跟蹤和監視法拉莫,卻始終一無所獲。
目前制器師大賽已經迫在眉睫,迪歐只能根據原本老高斯原本的分析,將拉攏的對象放在了薩維切身上。薩維切年少成名,背后又有雷歐這樣的資深大師,一向眼高于頂,極其自傲,行事肆無忌憚,迪歐嘗試了很多種方法,好不容易才拉近了和薩維切的關系。準備今晚在別院設下盛宴,招待薩維切,商議最后的拍板合作。
陳睿從姬婭口中得知了這些情況后,沉思了一陣,讓姬婭帶他去見迪歐。
迪歐是個瘦高個的變異大惡魔,力量是高階惡魔,看上去只有二十來歲,實際上已經兩百多歲了,神情顯得有些憔悴,不知是近來壓力太大,還是平日沉湎酒色所致。
沒有老高斯的策劃迪歐只覺事事艱難,如今一聽姬婭說暗月來了新的支援者,精神大振,當見到陳睿一身制器學徒的裝扮時,眉頭不由一皺。
不過迪歐總算有幾分見識,知道能被暗月那位長公主殿下派出來支援的人絕非庸才,這套衣服只不過是掩飾而已,當即笑道:“阿瑟大人遠道而來,多有辛苦!”
陳睿點了點頭,雙方禮節性地寒暄一陣后,迪歐吩咐侍女退下。
“貴家族和制器師大賽的事,我已經聽姬婭說了。”陳睿沉吟道:“你打算今晚邀請薩維切?把握有多大?”
“我也不知道,送過去的好處都被薩維切收下了,但就是不肯正式地答應下來,比那個羅伯特難應付多了。”提到羅伯特,迪歐一陣咬牙切齒,“羅伯特也不是什么好貨色,居然最后投向了法拉莫一方!”
“各憑手段而已。”陳睿搖了搖頭,如果說這是克羅茲給三個子女的考驗,那么現在才剛剛開始,“不過老高斯的眼光向來不錯,羅伯特的希望應該要略大于薩維切,就算你成功邀請到薩維切,也未必有必勝的把握。”
“那怎么辦?”迪歐露出焦急之色,其實那個制器師大賽誰獲得最終優勝都不是問題,只要他支持的參賽者能夠蓋過弟弟和妹妹就行了,當然能直接讓他成為繼承人更好。
陳睿微微一笑:“別急,我自有辦法。”
這次制器師大賽的獎勵很豐hou,尤其是一些稀有材料,正是制作“雷音”的關鍵,已經達到大師級別的他自然不會放過這么好的機會。
ps:今日已更8000,求