京城外一圈是水波蕩漾的護城河，河邊植著桑柳，綠蔭滿地，走過寬廣的墨熙橋，就是巍峨的京城南門：曜日門。

門外販夫走卒不絕，豪華車馬簇簇。

待進了城門，卻又是一番新的氣象，城門外寬闊的護城河，城門內是一條略微小巧的引水河，河岸兩邊也多植著桑樹榆樹，有人家住的地方，還有桃李。

河岸邊有石頭砌成的進水下坡，三五個婦人在那兒洗衣淘菜。

繁華和市井兩相容，讓人不由得就心生好感。

“這就是京城啊。”探頭出來的新糯看著路邊一個個被馬車拋在后面的店鋪，一點兒都不遮掩小地方來的鄉土氣，喊道：“我喜歡，京城！”

新老太趕緊把孫女兒拉回來。

傾城絕世的容顏一閃而過，路西一家三層樓高的茶樓上，臨窗而坐的年輕男子也幾乎是同時站起身，伸著頭去看那馬車。

想看看有什么標識。

“崇范兄，你是在耍雜技嗎？”

隨著這道低沉悅耳男聲進來的，是一個身著鐵銹紅交領織錦衣的俊美男子。

他手里拿著一把折扇，說著話就打了一個大大的哈欠。

“元忱兄，你沒看見，傾城絕代啊，”趙崇范一邊說一邊比劃著向窗外指，“剛才，就從一個車里探身出來看京城景色的，還說，喜歡京城。”

元忱隨便在桌邊還空著的一張椅子上坐下來，毫無形象的癱坐姿勢，卻半點不損他的魅力。

連幾個好友都是一臉的贊嘆。

一個黑色褐云紋的公子道：“要說傾城絕代，我看京城里也只有兩個人擔得。一個是睿明侯，另一個就是咱們元忱兄了。”

元忱笑了笑，一身的慵懶，“那是你們沒見過真正的傾城絕代。”

一手支頤看著窗外的深沉模樣叫幾個好友好奇不已。

“還有什么人能比睿明侯那張臉還好看？”又一人問道。

“我知道了，”趙崇范突然拍手，“元忱兄說的這人，莫非是一個佳人，程府的二小姐？”

程雪瑤才華橫溢，貌美天成，是京城中諸多世家公子最欣慕的才女。

已在京城打拼了五六年的元忱自然也不例外，以往什么游園宴集，只要是程二小姐在的場合，他也會去。

喜歡程二小姐的態度十分張揚，連程老爺都曉得這么個追在女兒身后的登徒子。

只是今天的元忱明顯興致不高，說道：“你們覺得只有美才能稱得上是傾城絕代嗎？丑也有這種水平的啊。”

眾人聽了先是一愣，繼而噴笑。

“元忱兄是被哪家女子丑到了？”趙崇范問道，“讓你到現在都沒緩過來？”

“不是別家，正是我自家的。”元忱抬起扇子，調轉頭，指了指自己的鼻子，“我家里的師妹，上京了，老頭子接連三封信，叫我好好照顧。眾位知道，我平生最看不得丑人，奈何我家那個師妹，嘴歪眼斜，膚黑如炭，此后這些天，叫我可怎么過？”

這些朋友或是生意場上的，或是文人場上的，都是元忱比較投脾氣的朋友，對他的事也了解些，知道元忱在津南有個武館的師父，卻都不知道他還有個師妹。

先不說丑不丑，眾人都驚訝：“你還有師妹，而且就要來京城了？”

趙崇范緊跟著問道：“我們用不用給你妹妹準備禮物啊。”

元忱按了按一邊的太陽穴，“等我接了人，看他們在不在我家住吧。”

眾人都看出來元忱的愁悶，對他口中的那個丑得傾城絕代的師妹，更是好奇。

身在京城中，他們見過不少美人，但是是什么樣的丑人，能把人愁成這個樣子？

元忱是只愁這個嗎？師父早前提過，說小師妹家里很寵她，不舍得嫁給不知根底的人家，他師父那老人家就應承了，要他和大師兄必得出一人娶了小師妹。

還說，到時候有驚喜。

再大的驚喜，也比不過那張臉的驚嚇要大啊。

正愁悶地喝著酒，元忱派去城門口迎接小師妹一家的兩個下屬回來了。

“老爺，按照您給的畫像，根本沒接到人。”一個下屬上前，把出門時老爺給的畫軸交還。

元忱眼睛一亮，“沒接到人？”

難道小師妹一家想了想，又不打算進京了？

“青鋒，你確定？”下屬點頭，“凌刃的眼神最好，都沒有看到。”

“我去，這么丑。”

剛元忱沒接的畫軸被趙崇范幾個人搶到手里，圍在桌前爭先恐后地看了眼，然后便都驚嚇地往后退。

好半天，一個人才道：“古書傳說中的旱魃，也就長這個樣子吧。”

“端明兄，就你嘴損。”趙崇范朝元忱那邊眨了個眼睛，示意：好歹是人家小師妹，給點面子。

劉超字端明，祖父是國子監祭酒，學識很高，評價人一向毒辣，此時忙道：“元忱兄莫怪，我實在受驚不小。”

元忱心道，當初我看到師父大過年的寄過來的這畫像，嚇得做了一晚上噩夢。

很是理解道：“沒什么，只是以后我小師妹來了，眾位若是見到她，收斂一些。”

再怎么丑，都是他唯一的小師妹，還是得好好照顧的。

“對了老爺，”另一個下屬凌刃說道：“睿明侯回京了，還帶回來一具尸體。”

“睿明侯不愧是刑獄官，到哪兒哪兒死人。”趙崇范忍不住吐槽。

元忱倒是一喜，大師兄回來了，那小師妹就交給他吧。

反正那一年大師兄過完年回到師門，他把小師妹的畫像給他看了，大師兄什么表示都沒有，他說了幾句丑，大師兄還說：“眼和鼻子都長全了，不算丑。”

大師兄既然看不出美丑，正好和小師妹天造地設。

元忱頓時豁然開朗，有了打聽八卦的心思，問道：“什么尸體，哪里又有案子了？”

凌刃還沒回，外面就傳來一道穿透力極強的響木聲。

“啪！”

“今天開講之前，咱們先說一番閑話。話說就在昨夜大雨傾盆的時候，距京城百里外的千層觀發生了一樁命案。眾位道是什么樣的命案？”

“乃是一樁拔舌案。那舌頭就被掛在一面銅鏡上，有人就說，那是仿造孽鏡臺設置的。眾位看官，可聽說過這豐都大帝殿內的孽鏡臺？生前為善不入孽鏡臺，只有那造下各種業的魂，才要去孽鏡臺前受審。”

“俗話說得好呀，孽鏡臺前無好人。不知那拔舌尸，曾做過怎么樣的惡事啊。”

“此外，死者還在衙門無人認領，誰家有徹夜不歸的，都可以去義莊認一認。好了，話歸本題，今日我們講東華道君黃粱一夢破紅塵、”

茶樓里聽講的人一陣陣噓聲，先生所講的內容在二樓雅間也聽得清清楚楚。

元忱聽了半天，問道：“這消息說話的先生是哪兒來的？案子還沒破，就在這里說起來，不怕睿明侯給他抓到大牢里？”

關鍵是，大師兄什么時候管束這么無力了，案子一發，便傳揚得都知道了。