謝老太太始終沒能下定決心，只好把蔣婆子打發回城。

蔣婆子一頭霧水地出門，便與珍珠、何婆子碰頭，私下交換了一下情報。她們早就討論過謝老太太的事，得出的結論與蔣婆子差不離，都知道謝老太太定是惹了大禍，才會緊急出城避險。然而她們想不明白的是，謝老太太到底惹了什么禍？

每次出門，珍珠都緊跟在謝老太太身邊，后者做過什么，就沒有瞞過她這個貼身大丫頭的時候。她只能猜到這禍事跟覆舟山道觀有關系，也能從謝老太太打發人出去打聽永寧長公主府、歧山伯府等人家的動向中推測，那日道觀里被捉奸的男女，應該就是謝老太太害怕的根源。

然而珍珠心里也清楚，她們主仆根本就沒遇上過當事人，一切都是事后才聽說的，消息都從街上打聽得來，所以謝老太太在那里害怕個什么勁兒？

她對蔣婆子道：“這事兒只怕只有三姑娘心里清楚。老太太好幾次把我支出屋子，都是跟三姑娘暗中議事。雖說那回去看戲，我一直跟在老太太身邊，但保不定有我沒放在心上，老太太和三姑娘卻察覺到的隱秘發生過。媽媽回城后，還是要想辦法從三姑娘那里打探消息才好。老太太的性情，你我都清楚，她老人家既然沒告訴我們實話，就必定是心有顧慮。可三姑娘年紀還小，比老太太好說話許多，媽媽想法子試探試探吧。”

何婆子也點頭：“確實。我們往日也算是老太太倚重之人，可這回出了事，老太太就只跟三姑娘商量了，什么都不肯跟我們說。長久下去，你我在老太太身邊還能派什么用場？若僅僅是侍候起居飲食，誰干不來呢？為了能在老太太身邊多侍候幾年，我們還是要多多為主人分憂才是。”

蔣婆子會意地沖她倆點點頭，三人又商量了一下如何私下傳遞消息與信件，前者便下山雇車回城去了。

等她回到珍珠橋謝家大宅，卻正好遇上謝映慧的下人在前院裝車，把謝映慧明日要帶去永寧長公主避暑莊子的行李提前裝到馬車上去。蔣婆子站在旁邊看了一會兒，便回到金萱堂，去尋謝映容說話。

謝映容聽完她的匯報，也不回答她關于謝老太太心事的提問，只說：“媽媽只需要聽從老太太吩咐行事就好。老太太叫我不能告訴人，我又怎能違令？媽媽是老太太身邊侍候的，一旦有異動，絕對瞞不過老太太，到時候挨罵的還不是我？媽媽就別為難我了。”說完就要請蔣婆子出去。

蔣婆子急了，忙道：“三姑娘何必拿這些話來堵我？若事情果真要緊，我難道還會胡亂外泄不成？不過是看見老太太心事重重的模樣，想為她分憂罷了。三姑娘若實在不想違了老太太之命，我老婆子也不敢相逼。只是別人家捉奸，與我們謝家有何相干？我實在是想不明白其中的道理。如今就算要替老太太與三姑娘去辦事，也不知該如何下手。可若因為什么都不知道，就糊里糊涂找人探消息，就怕反而泄露了咱們謝家的名號，惹得貴人家猜忌，那又豈是老太太與三姑娘所愿？三姑娘只需要給我一個線索，我自個兒托人打聽去，也省得犯錯了，如何？”

謝映容不答反問：“老太太讓你去打聽什么消息？”可別真想岔了才好。

蔣婆子猶豫了一下，想著謝映容反正是真正知情的人，瞞著也沒必要，便一五一十地說了。

謝映容卻是嚇出了一身冷汗，心想還好她事先有準備，騙謝老太太的同時，還要瞞著這宅子里的其他人，免得謝老太太事后從別人口中知道她撒了謊，所以才能順利度過這一關。但這并不是長久之計。她瞞著旁人又如何？謝老太太想召見蔣婆子，根本不必得到她的允許，不定什么時候就會露餡了。她還是得趕緊想辦法，真正擺脫謝老太太的束縛，讓后者即使回了城，也沒辦法再阻礙她的計劃才是。

這么想著，謝映容便對蔣婆子說：“我會打發人去問一問老太太的意思，倘若她老人家不反對，我再把事情的原委告訴媽媽。”

蔣婆子只當她膽小怕事，想到她前些日子被謝老太太罵得不輕，便也不再糾纏，只心頭略有不悅，行了禮退下，暗地里盤算著再找別人打聽去。既然家里兩位知情的主子都不肯開口，那就上外頭打聽好了。謝老太太也是因為聽說了外頭的傳聞，才會越來越害怕的。她找當日負責幫謝老太太打聽消息的人問，總能問出讓謝老太太害怕的原因來。

然而，蔣婆子花了半日功夫，把家里曾經被謝老太太派出去打聽消息的人問了個遍，也沒真正弄清楚，是什么讓謝老太太害怕到這個地步。她發現這些人打聽到的消息，似乎并非謝老太太所知情報的全部，另外還有一些，也不知后者是打哪里聽來的。

比如當日與歧山伯府二少爺董慧杰私通的那一位女眷，至今在外界還無人知曉是什么身份。雖然有不少人暗地里議論，那是趙家即將要成為太子妃的那位小姐，可若真是如此，這兩天京中人議論太子選妃時，就不會把那位小姐視作熱門人選了，她早該被踢出候選名單才是。當日道觀里的賓客，可是還有永寧長公主府的少爺少奶奶和小姐呢，宮里不可能不知道實情的。

聽謝老太太指示下人去打探消息時的語氣，似乎與董慧杰私通的，是永寧長公主府的少奶奶。謝老太太到底是打哪里得來的秘密消息？倒比外頭人知道得更多些。珍珠跟著謝老太太在觀中走動時，可沒說有這么一回事兒呀？

蔣婆子心頭疑惑，總覺得這件事不對勁，心想莫非是三姑娘謝映容提供的消息？可她又是從哪里知道的？

然而謝映容閉口不提，也沒見她往城外派什么人。蔣婆子疑心她先前所言只是在搪塞自己，并不打算真的向謝老太太請示。猶豫了一下，蔣婆子索性直接找上了謝映慧。

謝映慧聽了她的問題，卻是一臉愕然：“難不成三妹妹還什么話都沒跟老太太說？她當日可是答應了大哥他們，要跟老太太說實話的呀？若不是她攔著，說老太太正是固執的時候，貿然反駁她只會讓大家挨罵，還是得徐徐告知才好，大哥離京前就要把打聽到的消息告訴老太太了！”

蔣婆子一臉震驚，忙問是怎么回事。謝映慧也不啰嗦，直接就將自己知道的消息告訴了她。

蔣婆子大驚失色，立刻察覺到謝映容有鬼。她忙向謝映慧道了謝，便退出院子，匆匆趕往金萱堂。

不料，她還沒出二門，腳上就不知道拌著了什么，摔了一跤，才想爬起身，卻感覺到腦后劇痛，瞬間失去了意識。

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