等聽完謝與謝徽之說明事情原委之后，謝謹之張口就要說話，卻被謝搶先開了口：“二哥，我知道你想說什么，但你和大哥都不是什么身體健壯的人，還是別到那種高危之地去冒險。你們比旁人更容易受到傳染，一旦染了病，還不知道要休養多久呢，到時候一家人跟著擔心不說，明兒開春后你們要下場縣試，也不知會不會被耽誤了，多麻煩呀，還不如讓別人去！”

謝謹之噎了一下，啞口無言。他也知道，他們兄弟二人確實身體不算健壯，只是回老家后這幾個月，也算調養得當，再加上聽二妹的話，每日都堅持活動身體，早就比從前大有改進了，平日里也沒什么病痛，未必就比旁人更容易過了病氣。但二妹說得也有道理，凡事總有萬一，倘若他們兄弟真的沾染了病氣，耽誤了明年的科舉，那就得不償失了。

不過謝謹之還是要為三弟謝徽之說句話：“三弟雖然一向康健，年紀卻小，未必就比旁人禁得住病氣。我們這些做兄長的尚在，怎能叫弟弟去冒險？”

謝徽之忙道：“二哥，我可比你和大哥強得多了，原本就時不時往老宅去的，這么多次都沒出事，可見上天庇佑呢，多去兩回，也沒有大礙。”

謝卻說：“話不能這么說，小心無大錯的。我這回讓你去，一來因為是你發現了老宅可能鬧時疫，帶著大夫藥材和物資回去，也算有個由頭；二來，則是因為咱們家身為房東，總要露個臉，大哥二哥身體弱，娘和我都是女子，也就只有三弟你能出面了。到時候你帶著杜二爺他們往蕭二公子面前一站，把事情原委說明白了，將東西送到他手上，你就可以撤了。我們只是房東，能做到這份上，就已經仁至義盡，不必你留在那里侍候病人。”

謝徽之猶豫：“這樣不好吧？我們把杜家人請過去了，自己卻退走了，豈不是顯得很沒有擔當？”

“就算是杜家人，也不必住在老宅里。”謝道，“我們在謝家灣的幾家鄰居都是宗房的佃戶，我知道他們的房子還算大，怎么也能騰出一兩間干凈的空房來，到時候給佃戶幾兩租金，讓杜家人住佃戶家里去，吃住都在別人家，不跟官兵們擠。只要預防措施再做好一些，會傳染的可能性就會相應降低很多。這事兒你回頭跟大伯娘打招呼去，事關她兄弟的安危，她肯定會答應的。你也是，我把防范的法子教給你，你要統統照做，萬萬不可偷懶嫌麻煩，一旦染了病氣，可不是玩兒的。”

謝徽之縮了縮脖子，老實應了下來。

謝謹之見狀，只能嘆氣了。謝顯之笑著安慰他：“二弟也不必沮喪，我們去守書院，也是盡自己的力量。本身我們就已經答應了書院的先生們，原也不方便再去老宅的了，你又何必難過？三弟雖然年輕，卻聰明精干，又與蕭瑞越發相熟，他出面去辦這件事，原比我們更強些。”

謝謹之道：“我還不至于為了這點事難過，只是心里有些擔憂。我們兄弟三人都出去了，家里怎么辦？四弟年紀還小，身體又弱，連巡視的差使都不好當得，其他人又都是婦孺，更不方便出面了。雖說家中還有許多男女仆婦，可族里人人都是本家族親出面，就算帶著下人做事，也不是全權委于仆役之手。我們家若要打破這個慣例，未免壞了族中規矩。族人們見了，說不定會覺得我們太輕狂。”

謝想了想，道：“這事兒也沒什么難的。族里的規矩，每房都要出人參與防洪防汛事務，男子要參與守堤、巡邏，女子則去燒茶水姜湯，或是照看族中孤寡。我們家先前已經有男丁參與巡邏任務了，現在你們也不是偷懶，而是被調去了書院那邊做事，那我再代表家里人，去幫著燒茶煮湯，探視鰥寡孤獨，也是按規矩行事，誰都挑不出錯來。”

謝顯之吃了一驚：“這如何使得？別人家做這種事的都是婦人，妹妹年紀還小……”

謝擺擺手：“只要能做事，還挑剔什么年紀？大哥若不放心，我去向二祖母請示。若二祖母說沒問題，我就去，行嗎？”

若有宋氏許可，那自然是沒有問題的。只是謝顯之想到近日族中事務的辛苦，便不由得開始心疼起妹妹來，眉頭皺得緊緊的，露出為難之色。

謝謹之也很為難，但他也知道自己家里的情況，總不能指望謝老太太與文氏出面。她們身體都偏弱，又向來沒做過這些事，相比之下，妹妹興許還能干些。他嘆了幾口氣，終究還是沒再出言反對。

于是，等到文氏從謝老太太那里脫身回來，帶著兒女們吃晚飯時，才知道幾個孩子已經越過她，商量定了兩件大事。

她呆在那里，半天沒醒過神來。

謝便勸她：“娘別多想，家里就只有這么多人了，兩位哥哥和三弟都有正事要做，您又要照看家里，我既然力所能及，當然也要出一份力。況且謝家角上都是族人，自家親眷，沒什么可避諱的。他們都知道我們家的情形，見到我出去做事，肯定會多照看幾分，不會叫我受苦的。說來我這樣比兄弟們要強得多了，怎么說也是在家門口，有個什么不方便的，抬腳走幾步就到家了。再說，這不是還有下人嗎？我多帶幾個人出去，只要有主人出面，多幾個下人幫襯，族人們也不會挑理的。”

文氏苦著臉道：“你的話固然有理，只是……”她頓了又頓，“我這個做娘的實在是太沒用了。這本該是我去做的，卻還要你一個孩子替我受罪。”

謝笑道：“話不能這么說，娘在家里管事，能起的作用更大呢。若是你去了族里打雜，叫老太太和四弟四妹怎么辦呢？況且，你也要照看二祖母呀。你不是在偷懶不做事，大家只是分工不同而已，其實都是在為宗族出力。”

謝涵之小聲問：“二姐姐，我也想為宗族出力的，我能干什么？”

站在桌旁替他布菜的宛琴聞言頓時急了，扯了兒子的袖子一把。謝涵之莫名其妙地回頭看了她一眼。

謝笑笑，道：“四弟年紀還小呢，不必干那些辛苦的活計，只需要把自己的身體照看好，溫習好功課就行了。娘在家里管事，需要有個兒子搭把手。老太太那里，你也要時時去請安，多陪著她老人家說話。只要她老人家能保持心情愉快，不給家里其他人添堵，你就是立了大功勞啦！”

謝涵之抿了抿唇，鄭重對謝說：“我明白的，二姐姐放心吧！”

謝映芬瞥了生母一眼，也向謝開口了：“二姐姐，你若去幫族里打雜，我跟著你去，行不行？我年紀也不小了，能幫得上忙的。”

謝沖著小妹笑笑：“四妹有心了，到時候我再問問看，有沒有你能做得來的事。”

謝映芬高興地應了，宛琴氣惱地暗暗掐了女兒一把，她也不為所動。