三月春光和暖，天天都是大晴天。

周家終于打開大門，運出一車車的行李，預備要走上歸鄉路了。

下人先運了一大堆行李出城，往周老大人與周老夫人停靈的寺廟附近略作停留，周家的主人們再坐車騎馬前往會合。他們當然是不可能在家門口與這些笨重行李一同慢行的。雖然還有許多大件行李留在了周家的官邸中，但隨行的物品已經足夠多了。周家本就人口繁茂，再加上隨行的下人，一行幾乎有二百人同行，另有幾十輛大小馬車，速度是無論如何都快不起來的。周家人自己又習慣了養尊處優，自然也沒有辛苦趕路的念頭，一天能走上五六十里地就不錯了。幸好保定距離北平城也不過三百里路，周家人走得再慢，也花不了幾天功夫，否則這段路程走下來，他家怎么也得倒下一部分人。

下人運了行李先前，接下來好長一段時間，周家大門口又沒了動靜，只敞開大門，門房和管家時不時探頭往外看看。

左鄰右舍的門房也時不時探頭朝他家張望。鄰居們該道別的都道過別了，儀程送過了，餞行宴也吃過了，背地里都在好奇周家人到底今天能不能走成。這半天都沒動靜，難不成又要往后推一日？

劉參議家的管事非常有見地，他覺得周家人可能是在等燕王。再怎么說兩家也是親戚，如果燕王夫婦今日能前來相送，那周家的面子就大得很了，將來還有誰敢小瞧了他們？！

然而燕王夫婦遲遲沒有出現在路口。燕王府長史前日就來過了，送上了燕王給的儀程與燕王妃送給周三太太的臨別禮物——周三太太外祖父是宗室王子，燕王妃跟她敘的是家禮，旁人也沒什么好挑剔的。燕王府既然已經有過表示，周家人還想要王爺王妃親至，那就是得隴望蜀了！劉家管事的話傳到其他人家的門房耳中，眾人都私下議論紛紛，很是贊同。

日上三竿的時候，燕王府的蕭公子來了。

雖然這位公子眼下姓蕭，但其實有一定品階的官宦人家都清楚，他其實是位姓朱的，正正經經的宗室血脈，燕王家的獨苗苗！他與周家隔壁謝家的二姑娘定了親事，時不時就會上門來討好岳父母和未婚妻，偶爾還會跟大小舅子一同出門游玩，端得是人人稱贊的上等佳婿。只是往日他都是傍晚時才會來，不知為何今日怎的是大白天上門，難不成……還真是燕王派來給周家送行的？！

周家人似乎也是這么想的，所以蕭瑞騎馬走進這條街的街口不久，周家大門里就跑出了周大老爺與周二老爺兩兄弟，大老遠就滿臉笑容地迎了上去，親親熱熱地替蕭瑞牽馬，要迎他進門。

蕭瑞一臉懵然，抬頭看向大門上昔日舊識周雅正滿臉尷尬地站在那里，手足無措，一副恨不得在地上找根縫鉆進去的模樣，頓時就明白是怎么回事了。

雖然他今天只是來接未婚妻出城春游的，但也不是不能裝一回相，替周家人圓圓場子。

他微笑著下馬，跟周家兩位老爺寒暄，隨他們進了周家大門。等門關了，他才在言談間透露，自己其實是去謝家做客的，路過此地，得知周家人今日啟程返鄉，便特地來跟舊友周雅正道一聲別，祝其一路順風。

周家人頓時就明白了，自家鬧了烏龍，蕭瑞真不是奉了燕王之命來送他們的。再說了，蕭瑞如今還未公開身世，也沒有宗室子弟的封爵，頂著個侍衛的身份，進了周家大門，就算真是代表燕王來送行，也不見得比燕王府長史強多少。

眾人一時冷了場。倒是周雅正，終于可以上前來，與蕭瑞正正經經寒暄了。

他倆算不上什么要好的朋友，只是先前蕭瑞身世未曝光時，頂著柱國將軍之子的名頭，在北平期間，曾經被周雅正當成是高官子弟圈子的一員，邀著參加過幾次聚會，一起喝過茶、飲過酒、聚過餐也聽過曲罷了。至于嫖過X什么的，周雅正是個正經人，家里長輩不許，蕭瑞早就心有所屬，都沒參與，但同時與他們結交的北平文武官家子弟們，其實是有這么一種娛樂項目的……

作為同樣潔身自好的兩位高官子弟，一度惺惺相惜，另行聚過兩回，蕭瑞拉上了小袁將軍，周雅正拉上了黃巖，這也是蕭瑞與黃巖會相識的緣由。不過兩人的交情也就這樣了。蕭瑞與袁燮當時長期駐守開平衛，周雅正要讀書備考，黃巖一邊忙著替周老大人參贊公務，一邊也要用心學業，能聚的機會很有限。

等到邊關大戰起，周、黃二人正式開始備考鄉試，四人便不再有時間碰頭了。蕭袁二人立了軍功后一度在北平城待了段時日，卻正值周黃二人備考最緊張的時候，周雅正連門都不出，因此蕭瑞就只在謝家跟黃巖匆匆見過一面。再往后，他去京城待了幾個月方才回歸，周老大人病重，周雅正自然沒閑心外出訪友，等到后頭守孝什么的，就更不必提。蕭瑞上門吊唁時，固然能與周雅正見面，可前者身份已經不同，后者只能跟在長輩身后見禮，哪里有什么私下說話的機會？

此時，周家即將離開北平城，原本還有幾分拘束的周雅正，倒是放開了許多。他謝過蕭瑞今日能替周家圓了場子，沒讓周家在鄰居面前出盡洋相，接著又正式以朋友的身份和蕭瑞道別。他聽說蕭瑞今年就要成婚了，但自家有孝，又要回鄉守制，屆時不可能前來道賀，只能趁著眼下見面的機會，先行道喜吧。

賀禮他都備好了，早就讓小廝取了過來，卻是他自己親筆畫的一幅字畫，上頭還有他作的詩。略嫌簡陋了些，但這已經是盡他所能，他只能請蕭瑞包涵了。

自打最重視他的祖父去世，周雅正忽然發現自己在家中說話沒從前那么管用了。父母仍舊寵愛他，但并不會接受他的一些建議。父親身為嫡長子，被祖父與叔伯們壓制得久了，迫不及待地要體會當家作主的滋味。連母親周大太太都作出了退讓，周雅正身為人子，還不至于蠢到要觸犯父親的權威。可也正因為這樣，他在家中的地位無意識地被降低了，很多事都做不了主。他不可能花錢去買什么厚禮送給蕭瑞，只能盡自己所能去畫一幅自己的作品了。

周大老爺在旁暗自后悔。他怎么就沒想起要給燕王府未來的世子提前送一份新婚賀禮？！若是不能趕在送行的時候“順手”送出，而是特地打發人從老家送過來的話，又顯得是喪家出手，多少有些晦氣了。周大老爺暗暗扼腕。

蕭瑞微笑著收下了周雅正的禮物，說了許多感謝的話，還與他約定——等他孝滿，決定要上京城赴會試時，千萬要到北平來。燕王府時常派船往南去，坐王府的船，比從保定坐車南下要穩當多了。

周雅正感動地答應下來，旁邊的周大老爺卻露出了暗喜的表情。

好，跟燕王府的關系沒斷，周家出孝后，還有東山再起的機會呢！