拜前幾個月三皇子在宗室皇親圈子里大肆拉攏人的行動所賜，宗室里還真有不少人是站在他這一邊的。

本來這部分人聽說東宮要出事了，還以為三皇子的好機會來了，雖然死了個蕭琮，但若是能借機爭到儲君之位，也不失為一件好事，可看到三皇子這邊的局勢似乎也有些不妙，這部分宗室便也開始忐忑不安起來，四處設法打探消息。

至于原本曾經與曹家關系不錯的宗室，倒是在曹家失勢那段時間里，早早跟他們疏遠了，剩下還與東宮所有牽扯的，大多是象豐林“郡王妃”這種有所求的人。但這樣的人到底是少數，所以此時會上曹家門打探消息的人幾乎沒有。就連與曹家旁支聯姻的那家宗室王府，也只是抱著觀望的態度，留意著事態的發展，連讓自家媳婦回娘家去看看情況的打算都沒有。

不過，昨天一度被豐林“郡王妃”利用，引到恒壽齋外“捉奸”的宗室女眷中，也有人因為早早就離開慈寧宮的關系，對宮中發生的事一知半解卻又忍不住感到好奇，想方設法四處打探消息。借著過年走親戚的名義，他們與其他宗室人家來往，倒是不會引起外界的疑心。但這么一走，又助長了宗室圈子里的流言傳播。

知情的外臣們基本都不會隨便亂說話，但在半知情或不知情的宗室皇親圈子里，關于大年初一在皇宮發生的事，已經引起了話題和騷動。

這種騷動就連朱瑞都察覺到了。晚上他回到燕王府，還跟妻子吐嘈：“我今兒不知被多少宗室長輩叫住問話了。有人是直接問宮里到底發生了什么，我推說不方便講，他們也不會繼續為難我；但也有人愛拐彎抹腳地打探消息，既不肯明言自己想知道的事，又拉著我不肯放我走。若不是我一再強調身上還有皇命，需得回宮復命，只怕他們還覺得能扣下我一直到我開口為止呢！”

謝今天也面對過許多人的問話，心中自然很有同感：“對付這種厚臉皮的人，除了更厚臉皮地告訴他們，我雖然知道你想知道的事，但我就是不能告訴你，你有不滿就跟太后或皇上說，只要他們答應，我一定對你知無不言——必須得拉下臉皮跟他們說這種大實話，才能應付過去呢。若是他們因此而有所怨言，明面上放過我們，過后還要在人前說我們的壞話，中傷我們的名聲，我們也只能認了。世界上有那么多人，總不能指望人人都會喜歡我們吧？”

朱瑞聽得笑了：“這話倒也不錯。通常面對長輩，我會客氣三分，即使要拒絕，也會說得委婉一點兒。但這么一來，我就得花更多的時間才能擺脫他們了。我的身世有問題，這幾年才認祖歸宗，想必有不少人會因此看不慣父王與我。我不想讓人說父王的閑話，因此進京后一直對那些宗室長輩們頗為客氣。可要是他們錯將我的客氣與禮數當作是可欺的理由，那我也會讓他們知道，燕王府絕對不是他們能輕視的！”

謝合掌：“行啦，現在我們也算是將自己的態度明白告訴他們了，想要打探消息什么的，別來找我們，最好人人都老實些，別在私底下搞些見不得人的小動作。如今正值奪嫡之爭最激烈的時候，眼看就要出最終結果了。要是這時候，有哪個宗室做了不合時宜的事，惹惱了皇上，搞不好就會成為奪嫡之爭的炮灰呢！前頭兩位先帝末年時，諸皇子奪嫡，成為炮灰的宗室、皇親、官員等等，數不勝數。血的教訓離現在也不過是幾十年罷了，相信不少人都還有記憶，聰明的就別在這時候犯蠢，否則將來肯定會后悔！”

朱瑞忍不住嘆氣道：“大約是太平時日過得久了，所以許多人都忘了吧？這儲位之爭會兇險到什么程度？即使是再顯赫的親貴大臣、高門世族，也是說倒就倒了。何苦為了去謀得些許富貴權勢，便放著好好的日子不過，把全家人的性命拿去作賭呢？就象這一回，蕭琮大哥就這么丟了性命……他私自離開宮宴，企圖潛入后宮的時候，大概絕對不會想到，自己即將走上絕路吧？他也絕對不會想到，本以為一直受三殿下操縱的王氏，竟然會忽然間對他下毒手！”

知道了三皇子與王湄如的關系之后，年輕力壯又身手高強的蕭琮為何會死于宮人之手的答案，也就不再是個謎了。蕭琮估計是知道三皇子與王湄如之間有著什么樣的約定的，王湄如如果不是一見面就顯露出對三皇子的仇恨態度，即使她走到蕭琮身邊，蕭琮也不會對她有多少戒備之心，只會以為她要跟自己說什么機密之事，才會如此靠近吧？

謝想起蕭琮尸體上除了那個致命的傷口，幾乎看不到任何他反抗的痕跡，心中又忍不住嘆了口氣。№Ⅰ

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