朱瑞看著皇帝那張虛弱憔悴的臉，忽然覺得他前所未有地令人厭惡起來。

燕王為了他這個親兄長做了那么多事，丟下自己的家人和基業不管，還把兒子媳婦都叫到濂城來幫忙，結果他這個作為兄長的，半點都不知道感恩，反而還猜忌起弟弟來了么？！

朱瑞一時忍不住氣，說話便帶上了嘲諷的語氣：“皇上此言差矣！皇上如今還要讓我父王坐鎮大局，才壓得住那些居心叵測的宗室與武將呢！倘若我父王有心要搶奪皇位，何必為皇上如此盡心盡力？！反正他什么都不做，坐視朝廷陷入混亂，也早晚會有人請他出面撥亂反正的。那時候他豈不是可以得到更多的好處？！遠勝過如今這般，為了皇上鞠躬盡瘁，卻還要被皇上懷疑是不是對皇位有想法呢！”

他不想再聽下去，直接掙開了皇帝的手，起身道：“請恕侄兒不能繼續聽下去了！您是皇上，可侄兒不能因此就坐視自己的父親受人羞辱！”

他轉身欲走，皇帝慌忙叫住了他：“別走！你誤會了！你聽朕說！”

朱瑞不想聽，倒是四皇子跑上來攔住了他：“堂兄……大哥，你且冷靜些。父皇說話是有些不妥當之處，但無緣無故地，他也不會忽然猜疑起皇叔來。這里頭興許有什么誤會之處。不如大家坐下來說開了，有什么誤會，也好早些解除，父皇與皇叔也能和好如初，不是么？”

朱瑞猶豫了一下，回頭看向皇帝。皇帝喘著氣支撐起自己的身體，勉強道：“重林，你回來，朕跟你說這是怎么一回事……朕并不是在猜疑自己的弟弟，只是……有備無患而已。這里頭關系到一件極機密之事。燕王可能并不知曉，但他可能很快就會知道了！一旦他知道了，朕與珞兒……都會非常麻煩的，甚至連你也會受到牽連！你聽朕說完這件事，再生氣也不遲，如何？”

朱瑞皺起了眉頭。他不相信皇帝的話。有什么事會讓燕王生氣到遷怒于自己所認可的兒子身上？

不過，朱瑞很快就反應過來。皇帝要說的這個秘密，興許就跟三皇子當天說的那半句話相關。皇帝不想讓當時在場的燕王知道這個秘密，所以才會打斷了兒子的話。

朱瑞很想知道這個秘密，他又看了皇帝兩眼，沉默地回到了床邊坐下。不過這一回，他沒有讓皇帝拉自己的手。

四皇子低頭回到了自己原本的位置，小心偷看了朱瑞一眼，又轉頭給皇帝身后添了兩個引枕，讓皇帝坐得舒服一些，方才問：“父皇要說的是什么機密之事呢？此事與皇叔相關么？”

皇帝靠在引枕上喘了一會兒氣，閉了閉眼，過了好一會兒才道：“這件事……原本除了朕與蕭明德，在這世上就再也沒有第三個人知曉了。”

接著他說出了當年先帝在世時，曾經對他說過的一番話。

當時他已經迎娶了曹氏，正式受封成為儲君，母妃也被冊封為皇后了，地位看起來頗為穩固。只是，他心里清楚，這一切都是因為他的背后有弟弟燕王與曹家平南伯這軍中兩大勢力的支持。朝中文臣里頭，還有許多支持過其他皇兄們的人，不肯死心，想要找到他的把柄，將他趕下儲君寶座。到時候，他們哪怕已經失去了原本支持的皇子，也可以從兩位年紀最小的皇子中選擇一人，讓其成為傀儡，自己站在背后掌握大權。

弟弟燕王還在邊疆為一場剛剛結束的大戰收尾，他在朝中多有倚重曹家處，所以，哪怕知道心愛的女子蕭明珠已經懷上了他的孩子，還在山間過著清苦的生活，他也不敢提把人接回京城來休養的話，生怕觸怒了妻子曹氏。他知道，曹氏一心要為他生下嫡長子，確保擁有曹家血脈的孩子能繼承他的權位，連區區林氏懷有身孕，還不知男女，她都不能容忍有任何孩子生在自己的兒子前頭，更何況是蕭明珠這位將軍府千金所懷的骨肉呢？

皇帝認為自己當年忍氣吞聲，一切都是為了大局著想。可這件事不知怎么的，讓當時還在世的先帝知道了。先帝傳了他過去，問明每個細節。他原本以為先帝會責怪他奪走了弟弟的未婚妻，可先帝卻根本不在意這件事，只是為他竟然不能保護這個為了他而犧牲名節的女子而失望。

先帝問他：“等蕭氏生下了孩子，無論是男是女，你將來打算如何定下他的名分？那分明是你的長子或長女，你卻要讓他頂著奸生子的名頭，立足于世上么？曹氏背后的曹家固然勢大，但你弟弟也不是無能之輩。若非有你弟弟，曹家也不會把女兒嫁給你。你弟弟忍下了你對他的羞辱，你卻不能讓他的犧牲更有價值一些么？！”

皇帝知道先帝是什么意思。弟弟過繼到燕王府后，迅速立下了軍功，穩穩地掌握住了北方大軍的兵權，使得他這個同胞兄長的地位也跟著水漲船高。隨著他迎娶了曹家女，獲得了兩大軍中勢力的支持，他便成了最受看好的儲君人選。哪怕反對他的人很多，卻沒幾個能動搖他的地位。可以說，沒有弟弟，他也得不到曹家青睞，沒有曹家青睞，他也不可能在儲君之位上坐得這么穩。他今日所得到的一切，都是托了弟弟與岳父的福。

相比于岳家的強勢，弟弟明知道他與其未婚妻有染，還能裝作不知情的樣子，接受了他們的私情，并答應會尋一個合適的理由中止這樁婚約，讓蕭明珠能以一個相對體面些的方式進入他的后宮，而不至于被千夫所指。弟弟為他真的做了太多了，他卻連給蕭明珠一個名分都做不到，實在是對不住弟弟和蕭明珠兩人。

然而，他沒有辦法。在確保自己順利繼位登基，坐穩皇位之前，他不能冒任何觸怒曹家的風險！弟弟是很重要，可他遠在千里之外，真正能保他上位的，依然還是曹家！

皇帝當時結結巴巴地向先帝解釋了自己的苦衷，然而先帝卻道：“你這孩子，雖說行事謹慎，卻少了膽氣。你如此畏懼曹家，倘若你繼位之后，曹家有不臣之心，你真的能守住我大明的江山么？！朕懷疑你做不到！若是如此，朕當日還不如把你弟弟叫回京城來算了！他比你有膽氣，也比你聰明能干，更比你堅強！若是他坐在你這個位置上，想必會做得比你更好吧？朕也不必擔心死后江山易主了。可惜朕竟把他過繼出去了！明日還是下旨讓他回歸本家算了！”

這話當時可把皇帝嚇出了一身冷汗。他忽然意識到，原來已經過繼到燕王府的弟弟，也會有威脅到他儲位的那一天！

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