屋中，太后與皇帝母子間的對話還在繼續。

面對太后開門見山的質問，皇帝不敢直視母親的雙眼，但他還是低著頭承認了：“就是重林……兒子原本并不知道這件事，還以為明珠當年母子皆亡……阿晟揭破重林身世時，兒子才知道的。蕭明德出于維護蕭家名聲的私心，瞞下了這件事，把重林當成自己的庶子養大。因為阿晟不喜朱玏，不想讓他做燕王府的嗣子，就跟兒子說，想重林認過去。兒子想著過繼重林和過繼朱玏也沒什么不一樣，便答應了。只是重林的出身到底有些不光彩，為了不引人閑話，索性就直接讓他認了阿晟做父親，也省了過繼的功夫。”

太后深吸了一口氣：“這么說……你當年干的那些事，你弟弟都是知道的了？！”

皇帝的頭垂得更低了些：“他是知道的……當年就知道了。明珠臨終前，他也去見過了。就是因為明珠求他救岳氏，他才請求兒子為他與岳氏賜婚，把岳氏一家帶去了北平。”

太后的眼圈有些紅了。她用有些顫抖的手抹去眼角的一抹淚痕，強撐著平靜地問皇帝：“早年……你們幾個一塊兒玩耍的時候，我見你與明珠相處得不錯，還曾經想過……只是后來，你弟弟要去北平了，我打算給他和明珠定親，想著就算孩子離得遠了，也不能從此跟我們離心，給他說個與我們親近的媳婦是最好的，因此還特地問過你，覺得這門婚事怎么樣？你當時……并沒有反對！”

皇帝沒有說話，但他臉上的表情顯然是默認了這件事。

燕王朱晟與蕭明珠定親的時候，年紀還小，兩人都不過是十二三歲的半大孩子。皇帝當時都已經超過十五了，回頭看十二三歲的小妹妹，雖覺得她秀麗可愛，卻還不至于心動。他當時確實對這個青梅竹馬的小妹妹挺有好感的，但并沒有一定要娶對方為妻的想法，對方若是能成為他的弟媳，似乎也不錯，這樣他與發小蕭明德就更加親近了。所以他贊成了弟弟與蕭明珠的婚事，萬萬想不到，只過了不到兩年的時間，小妹妹就成長為玉立亭亭的少女，吸引了他全部的目光。這時候他想要后悔，也來不及了。

他知道自己在這件事上對不起弟弟。他曾經想過，等成功坐上了皇位，他一定會補給弟弟一門好親事的，還會給弟弟許多賞賜。只要是能讓弟弟成全他與蕭明珠的事，他都會答應。然而，蕭明珠的死破壞了這一切。他的想法永遠也沒辦法實現了，只能在弟弟請求他賜婚時，不顧曹皇后的勸說，一口答應下來。那時候的他，對于弟弟想要的東西，不管是什么，他都會給的。

他真的不是個壞哥哥。只是在皇位上坐得久了，有些東西……就必須要舍棄了。

皇帝的心情有些低落，但他沒臉向母親訴說自己當年的想法，只能含糊地回答：“兒子自己也沒想到會那樣……總歸是情難自禁……幸好阿晟能諒解，他還答應過明珠，說會解決婚約之事。只是后來明珠沒了……”

不等皇帝說完，太后便打斷了他的話：“即使你情難自禁，也不該在你弟弟還沒跟明珠解除婚約之前與她相好，讓她懷上孩子！你就沒想過，曹氏一旦知道這件事，會如何對明珠么？！她連林氏一個侍妾都容不下！還有，即使明珠沒出事兒，你當上皇帝后，曹氏也不攔著你納妃了，你也頂多是把明珠納入后宮封妃罷了，她生的孩子，你要如何安置？！真的能告訴所有人，那是你跟你弟弟未過門的媳婦私下生的么？！婚約一日未解，你二人的私情就一日見不得光！若是為了你的名聲，不能給這個孩子名分，那他豈不是太可憐了？！蕭明德之所以會把瑞哥兒的身世瞞下這么多年，還不都是因為你這個父親思慮不周的錯？！”

皇帝啞口無言，低頭認錯：“確實是兒子的錯……”想著當年失去愛人時的心痛與悔恨，皇帝頓時難過起來，呼吸困難地咳了好一陣子。

太后終究是沒忍心看到兒子受苦，親自上前去替皇帝拍背撫胸，又給他倒了潤喉的茶水。

眼看著皇帝稍稍平靜下來了，她才有些猶豫地問：“瑞哥兒知道自己的身世么？真正的身世？”

皇帝低聲答道：“原本應該是不知道的，日前兒子告訴他時，他十分震驚。可是隨后又一副沒聽見的模樣，也不肯改口，還是只認阿晟為父親。珞兒都管他叫兄長了，他還是一副謹守君臣名分的模樣。”皇帝心里也挺憋屈的。蕭明德給朱瑞做了十幾年的父親，并沒有多么疼愛關懷；燕王給朱瑞做了兩年的親爹，相處的時間頗為有限。然而朱瑞會盡心盡力地為蕭明德求情，會把燕王當作親生父親一般敬重，卻偏偏不肯認皇帝這個親爹，這叫皇帝如何甘心呢？

然而太后卻很欣賞大孫子的態度：“這說明瑞哥兒這孩子有良心。你也是，既然當初決定了要把這個兒子給了你弟弟，如今又有什么可醋的？！瑞哥兒愿意敬阿晟為父，才是應該的。倘若他跟阿晟相處不來，那才糟糕呢！”接著太后又頓了一頓，“你都把事情告訴珞兒了？”

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