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第一卷

他們這番話說的聲音沒有刻竟壓抑，因此雖然是雅座，卻也傳到了外邊，一個行商模樣的人聽到了之后，目光閃了閃。

在范震等人失手之后，方三兒得到了消息，立刻派出了新的探子，只不過這一次是真正的探子，平日里也就是游走四方的行商，賣些針頭線腦兒之類的。

因此，他在酒樓中也是在最下的大堂里，喝的是兌了水最劣質的酒，叫的是沒油少鹽的菜，就是這樣的東西，他還細嚼慢咽，象是在吃難得的美味。

所以樓上大多數對話他都聽到了耳中，聽到了他認為最重要的東西之后，他將剩余的食物一掃而空，然后挑起自己的貨郎擔兒，慢悠悠出了門。

街上的幾個頑童正在你追我趕，角落里一個少年靠著墻曬太陽，那貨郎看了他們一眼。他知道俞國振間接控制著這些孩童，讓他們充當眼線。

這幾個頑童對他顯然產生了興趣，不時往這看，只不過他民看的不是他這個人，而是他的擔子。

貨郎的擔子里，一般都有給小孩吃的糕點糖果，因此這些孩子看他，倒也數正常。

貨郎笑瞇瞇地呦喝道：“麥芽糖吶——桂花糕，三文一塊……十文四兩！小兄弟，可要一點嘗嘗？”

那幾個孩子相互看了看，然后每人拿出一文錢來，在他這買了一塊桂花糕，很快他們就為了如何分這一塊桂花糕爭了起來，一個個頭大些的孩子將整個桂花糕都搶了去，撒腿就跑，另兩個則哭哭啼啼地跟在后面追過去了。

貨郎露出一個笑，然后擔起擔子慢慢走開，他用眼角余光注意到，那個在曬太陽的少年原本是盯著他的，但當他賣了桂花糕之后，便將目光轉到了其余地方。

“這襄安鎮已經被那廝經營得鐵桶一般，整個鎮子上幾百戶人家數千人，只怕個個都是那廝的眼線，難怪萬會長與范會長兩位在場都失了風。”

貨郎心中暗想，不緊不慢地出了鎮子，向著別處行去。

一天之后，他便到了廬州，方三兒雖然換了住處，可是卻沒有離開廬州，得到貨郎傳來的消息，頓時一愣：“他確實說，是要在正月二十二日啟程去桐城？”

“正是，小人聽得清清楚楚。初時那廝還有些不情愿，大約是被范會長他們弄怕了，后來才勉強同意。”

“正月二十二日……這廝會不會設一個陷阱？”

“這就非小人所能知了。”

方三兒琢磨了會兒，這事情不是他能做主的，必須由教主來做決定才行。

“我這就回揚州……正月二十二日，好在還有一個多月，咱們有足夠的時間。”方三兒說道，然而他旋即停住：“龐瘦子呢，他的情形如何？”

他最擔心的是龐瘦子口風不緊被俞國振看出破綻來，如果那樣的話，龐瘦子可是知道他在廬州的巢穴的。不過，從出事到現在已經幾天過去，俞家既沒有報官告反，也沒有找到廬州來，因此，方三兒又覺得，龐瘦子應該沒有泄露秘密。

但還是要從貨郎口里得到證實才行。

“龐傳頭已經登仙了，小人見著他的遺骸被送去官府。”貨郎臉上有不忍之色：“遺骸飽受折磨，看得出，對方動了重刑。”

“好，好，我知道了！”

聽到這，方三兒不但沒有絲毫悲憤，反而露出大喜之色！

若是龐瘦子泄露了機密，他自然不會死，畢竟有他在手，俞國振才能指證聞香教教主王好賢還活著！

而且，龐瘦子為人勇烈，方三兒不認為重刑就能讓他開口，已經抱了必死之心的人，上的一點折磨算得了什么？

方三兒卻是不知道，俞國振還有比上折磨更難熬的手段，就算龐瘦子意志再堅定，在幾天幾夜不眠不休不吃不喝之后，神志也面臨崩潰，這個時候，許多問題他完全是潛意識在回答。

不過出于慎重，方三最終還是沒有急著去揚州，而是在廬州等著進一步的消息。這段時間里，貨郎與另外二人輪流在襄安附近轉悠，他們的身份要么是貨郎要么是鈴醫，還有一個干脆就是乞丐，又不是刻意去打聽俞家的消息，因此他們自覺還算隱蔽，未曾被俞家手下識破。

俞家如今是襄安鎮的焦點，原先襄安鎮中宋家的地位與俞家相當，可現在俞家已經隱約壓過宋家一頭，關鍵就在于俞家的家衛。因此，俞家家衛的一舉一動，都受到整個鎮子的關注，用不著特別打探，消息就源源而來。

十二月九日，頭七過后，俞家給在襲擊中陣亡的幾個少年擇地厚葬，其喪葬之隆重，甚至不遜于一般的富貴人家。雖然隨葬物品不多，可整個禮儀卻是極莊重肅穆，在少年墓前，俞國振還公開揚言，必定要找水匪復仇，斬草除根不留孑余。方三兒注意到，俞國振所說的復仇對象，正是太湖水匪。

十二月十一日，葬禮過去才兩日，俞家家衛以襄安巡檢司的名義猝然出擊，掃蕩距襄安四十余里的一處水賊窩點，當場格殺截江水賊六名，活擒十一人。

十二月十八日，俞家家衛再度出擊，這一次是進入霍山，與霍山賊戰，擊殺其十五人，破一座小寨而還。

兩次出戰，打得莫明其妙，看起來就象是俞國振一肚子怒火無處發瀉，拿那些小股的水賊山賊出氣。

然后隨著年關將至，俞家總算安靜下來，烹豬宰羊，開始慶賀新年。

這鄉間的年味，比起蘇州這樣的大城自然是不如，但也別有一番韻味，柳如是在上次事后便大病一場，如今緩過氣來，終于可以下地了，在襄安鎮上見家家都張燈結彩，她原本抑郁的心情也因此舒展開來。

“小官人，鎮上的百姓，都在說今年可是托你之福呢。”回來之后，她笑瞇瞇地對俞國振道。

“哦？”見她高興，俞國振也高興起來：“他們怎么說的。”

“今年別院請他們做了不少事，給的工錢優厚，他們說從未有如此寬厚的主人家。”

柳如是轉述的小鎮居民之語倒不是虛言，今年僅別院擴建的工程就持續了大半年時間，這帶得小鎮的磚窯多雇請了十個幫工，而將磚拖運來，又讓五六個閑漢天天混了個肚兒圓。

再就是修路，建房修路是大工程，也是需要人力多的，兩者共請了四十余個幫工泥瓦匠，這就是幾十戶人家因此受益了。

至于每日里別院中近兩百號人的吃喝，也是需要大量消耗的，同樣讓鎮子里的菜農們得了實惠。

俞國振聽了之后，笑了起來：“看來我上回給你說的經濟之學，你已經領會到了。”

這些時日柳如是病了，俞國振每天都會抽些時間陪她，但兩人干坐總是無趣，因此俞國振說些經濟之學哄她入睡。原本以為這些東西會讓她很快頭昏腦脹，卻沒有想到，柳如是對于生產、流通、消費三大環節卻是很有興趣，問這問那的，竟然將商品經濟的一些原理都聽了去。

柳如是也笑了：“消費帶動生產與流通，我大明的土財主們只知道將白銀拿壇子裝起藏在窖里，故此市面上流通的白銀永遠有限，朝廷不得不以紙印寶鈔代之，可朝廷又沒有足夠的現銀充當儲備，加之濫印成風，結果鈔法敗壞……”

說到這的時候，柳如是看著俞國振的目光里帶著一種異樣的崇敬，她以前以為，能寫得好詩，敢說兩句壯語，再有個好名聲，那便是當世英雄，可跟著俞國振大半年之后，她徹底明白了，只有那些遠遠不夠，能不能寫好詩，根本不是英雄的必要條件，能不能經世致用，這才是英雄與否的關鍵！

“過完年之后，我會出去一趟，那段時間你和小蓮要小心，不要再回鎮子。”俞國振道。

“知道，知道，小官人要去給那方公子的父親賀壽。”柳如是看著俞國振，眼睛眨了眨，抿著嘴露出了一絲嬌俏的笑：“順道還要辦一件重要的事情。”

俞國振愣了一下，那天他與方以智、孫臨定計，可沒有任何人聽到，柳如是是從哪里得到的消息？

他眼中寒光閃了一下，笑著道：“你說我要辦什么重要的事情？”

“自然是去見見方家那位女公子了，大家閨秀，出自名門，天資絕色，談吐不凡，精通實學……”柳如是用了一連串的話語來形容，越說口氣中的酸味就越發掩飾不住，最后她干脆“哼”的一聲，將頭歪到一邊去了。

不過，她這模樣，含羞帶嗔的成份居多。因為說這番話，幾乎就是將她的心意擺出來了。

俞國振微微愣住了，他原本以為柳如是是知道他要去對付聞香教教主之事，卻沒有想到她掛念的是這個！

“呵呵……你這話從何說起，方家的那位世妹，只是借我這兒避了風雨……不對，這事情，你是怎么知道的？”

“自然是小蓮說的，小蓮說啊，那位方家女公子，還向小官人通了姓字，這可非同小可，大家閨秀之女的小字，如何能讓一般人知道？”柳如是似笑非笑。

原來柳如是來之后，她聰明巧慧，在照顧人上確實勝過小蓮一籌，小蓮心中多少有些吃味，在看出柳如是對小官人由敬生慕之后，小蓮少不得更是一肚酸水。要知道，這世上不嫁人的女子有之，不吃醋的女子可是絕無僅用，只不過是能不能忍罷了，故此小蓮時不時地便提起那位方家小姐，柳如是如今耳中幾乎都能磨出老繭來了。

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