“金子！”周氏坐在炕上，身上披了件酒紅色的銀鼠短貂，頭枕著金線莽緞的引枕，手里拿著牡丹粉彩手爐，挑著眉毛看了看立在旁邊的柳家的，就問道：“那你問了，她們兩個都怎么說？”

“都說不知道這事，也是頭一回聽白姨娘說的。奴才當下就著人在那薔薇花架下尋了一通，什么都沒有，也不知是不是埋在別的地方了，或是只有那兩姨娘知道具體地兒。”柳家垂著臉，抬起眼，小意地說道。她跟李嬤嬤是親戚，白文蘿進府的一天晚上，李嬤嬤被潑了水后還找她哭訴了一通，當時她雖是說了李嬤嬤幾句。但那事心里卻是記下了，只是對方到底是正兒八經的姑娘，她哪敢有多余的心思，可是一個不受寵的姨娘就不一樣了。只要尋著機會，指定能狠狠踩上幾腳。

周氏手里拿著小銅火箸兒，慢慢撥著手爐內的灰，微垂著臉，沒說話。柳家的也不敢多言，只站在那候著。

老爺會給她金子？不管真假，周氏一想到這個，心里就燒起一把火來！她閉了閉眼睛，把手爐交給旁邊的丫鬟，然后指了指幾上的茶盞，馬上有丫鬟給她捧上前來，周氏接過來喝了一口，然后才輕輕舒了口氣。把茶盞交給丫鬟，又把手爐拿在手中，稍稍平靜了下后，才開始細細琢磨起這事來。

白姨娘進府不過才兩年多時間，雖然剛開始的時候很受老爺寵，但是那會府里每一筆銀子的去向，包括老爺俸祿的用度，她都一清二楚。剛開始時，老爺確實不時給那邊送些金銀飾衣料等，她也是知道的，雖心里不快，但也都壓著，靜等時機。而且當時老爺送那邊的那些東西，也從沒有一件越過她去，要是送了那邊一支珍珠簪子，她這肯定會有兩支寶石簪子。所以真算起來，那些零碎玩意也值不了幾個錢，而且很快，白姨娘就失寵了。聽說白姨娘當時為了收買下人，四下蹦達，已經把大部分飾折成銀子，花去不少。

難道真是因為她懷了身孕，老爺念著舊情，另外悄悄給了她東西沒讓自己知道！

周氏想起白桂花那張風流嫵媚的臉，還有那雙總不安分亂轉的眼睛，她冷笑了一下，心里暗罵了一聲賤人，然后就對柳家的說道：“眼下年已日近，府里要忙的事情不少，不過是些沒影的事，別去費神了。你只去跟那幾個丫鬟囑咐幾句，讓她們都好好看著，若跟以前一樣，就沒事，若真有什么動靜，馬上來告訴我。”

柳家的一聽周氏這話，知道她不打算大張聲勢了，心里不免有些失望，卻還是恭恭敬敬地應下了。

“既然人已經死了，眼下又是年底，到底不吉利，你今晚就著人把她抬出去尋處地兒埋了了事。至于她的東西，要有值錢的，就都充入公中，然后另去帳房那領二十兩銀子給她娘家那送去，也算是咱府里的一點人情。”周氏輕輕交待了幾句，倒不是她要放過這個可以清掃的機會，而是眼下時機不合適。其實就目前來說，那兩位姨娘對她并沒有什么實質性的威脅，只是看著有些礙眼罷了。再說老太太心里明鏡似的，她若真的做得徹底了，到頭來可能是反搬起石頭砸自己的腳，沒準那白桂花就是想要這個結果！所以臨死了還折騰出這點事來，想借別人的手在自己身上掰一回局，可笑，她豈能如了她的愿！她若真想打壓那邊，以后有的是機會，這日子，還長著呢。

而且眼下最重要的是，年后，白玉堂就上京州了。他比瑞哥兒長那么多歲，又是原配嫡子，若真從此以后就順順利利的，那她這些年來的心思豈不白費了！

兩天后，老太太從楓林山莊那回來，原老太妃不過是年紀大了，這兩日偶感風寒，吃了兩幅藥，休息了幾日便也就轉好了。老太太這才放心地回來，進府后，剛歇一會，周氏就親自過去跟她說了白姨娘的事。老太太原本就不太喜歡那個長得一臉狐媚相的女人，再一聽生的又是女孩兒，更沒多少興趣，于是便道：“你處理好了就行，四妞兒以后就勞煩你帶著，只是奶娘還是要找好的，怎么也是這府里的姑娘，我今兒累了，改日再抱來我瞧瞧。”

周氏應下，服侍老太太休息后，才退了出來，笑了。

又過了幾日，白孟儒因公事回了西涼一趟，那會離年就剩下十天那樣了，府里的各處門窗都新上了一遍油漆，并添了不少擺飾，整個兒煥然一新。

白孟儒先去老太太那兒請了安，說了會話，才回了周氏這兒。周氏很高興，一邊為他寬衣，一邊笑著說道：“老爺怎么提前幾日回來了，還要上去嗎？”

“嗯，就待兩日，還得上去，臘月二十九才回。”白孟儒換了官服后，坐下喝了口茶，然后問道：“聽說白姨娘沒了？四妞兒這會誰帶著呢？”

周氏心里咯噔地一下，面色一黯，就嘆了口氣點了點頭道：“是，難產，生了近一日一夜，正巧老太太又去了楓林山莊那邊。我那一整天都是急得沒奈何，孩子好容易生出來了，沒想她到底是去了。”她說完又是一嘆，紅了眼眶。

白孟儒面上也露出幾分悵然來，許久才輕嘆一聲道：“她也是個可憐的！”

周氏心里冷哼一聲，嘴上卻體貼地開口道：“四妞兒是我帶著，前些天就給挑了個奶水足的奶娘，那孩子也乖巧，倒是沒怎么哭鬧，多是靜靜兒睡著。老爺要不這會去看一眼，就安排在西面的廂房那兒。”

白孟儒抬起眼看了周氏一眼，只見她面色溫柔，目光懇切，心里不由得多了幾分感慨。這么些年來，他基本上都是在外面為官，只把她留在這里，不但要侍奉老太太、照顧孩子，還把這家里打理得井井有條。十年了，她早褪去了當年的青澀嬌俏，但現在看著卻依舊年輕貌美。白孟儒忽然想起了自己當時因為白姨娘，似乎冷落了她一段時間，但她卻從未有過半句抱怨，心中不由得就多出幾分愧疚來，便搖了搖頭道：“晚上再過去看吧，我先陪你說會話。”

周氏心里一喜，便點了點頭道：“也是，這會四妞兒還睡著呢，老爺晚飯那會過去，她正好醒了，到時瞧著也開心些。不過老爺在這兒陪我說話，我固然很開心，只是這年節將近了，府里事情雜亂，總會有人進進出出稟報正事情，我怕老爺會不耐煩。”

“不礙事，你要有事只管跟他們吩咐去，我就是坐在這歇一會。”白孟儒說著又看了看這房間，見里面的東西比之前自己走的時候，多了些金玉的東西。再一想剛剛回府的時候，看著整個煥然一新的大門，便又說道：“對了，今年的年節，不必跟住年那般大操大辦，只把需要用的準備一下就好。眼下。。。。。。那上面情況不明，咱凡事還是盡量別惹眼的好。”

“是。。。。。。出什么事兒了？”周氏一聽這話，心中一凜，趕忙問道。

白孟儒想了想便說道：“是秦家那邊有些麻煩了，咱到底也算是與他家有聯姻，眼下形勢不明，萬事都要小心為上。”

當時兩家聯姻，白家看著的是秦家手握兵權，秦家看中的是白家世家大族的影響力。而眼下，那邊出事，秦家被送到風尖浪口上，頂端的人又態度不明，似有坐山觀虎斗之意。若秦家真因此敗落了，很有可能會牽連到白家。如今皇權已是正統，即便是世家，也要依附于皇權才能生存下去，一步都錯不得！

周氏聽到秦有出事，心中感覺有些復雜，一來是喜一來是憂。喜的是，秦家若敗落了，白玉堂那可支持的力量就少了一大截；憂的是，若秦家的敗落牽連了白家，那還有什么可爭的。這想來想去，最后還是盼著秦家別出事了才好。

“老爺看。。。。。。秦家會不會就。。。。。。”周氏自個琢磨一會，便問道。

“這事不一定，秦家那邊本就不太平，他們家里一直以來就鬧得厲害。等著看吧，總之你記著咱這別太顯眼了，先過了今年再說。”白孟儒搖了搖頭，不欲多說。

而就在這時，遠在京州那邊，眼下雖是大雪紛飛，但因年底了，多寒冷的天氣也擋不住百姓要過年的熱情。繁華的京都，街上具是一副車水馬龍的熱鬧景象，空氣中提前彌漫著喜慶的味道。

但不管外那街道如何熱鬧擁擠，這天子腳下，總有一些特別的地方，不但長年人煙稀少，而且那里到處透著一股陰冷的氣息。即便那些地方并不像皇城附近一樣，不許平常百姓靠近，但是大家似都有自覺一般，沒事不會往那邊去。

錦園，就是這么一個地方。

曲元把藥丸裝好后，出了屋子，看了看外頭整個一片銀裝素裹的景色，呵了口白氣，然后把門掩上，拿著匣子往東面的書房走去。一路行來，除了自己踩在厚厚地雪地上，出吱咯吱咯的聲音外，別的什么都聽不到，這里常常靜得讓他以為這是個無人居住的園子。

曲元又呵了口氣，但他很清楚，這園子里，沒有需要的時候，絕少能看到人影，但是只要有需要，隨時隨處都有可能跳出人來。