芳姨娘閨名單字晴，祖上與楚家有些微個薄水牽扯。
昔年，楚延晟之父在濟州為官時，因府邸與芳家相鄰，平日里女眷便多有走動。后楚延晟上京趕考并拔得頭籌，當下即入朝為官，沒多時日，便將全家上下接去晏京，一處生活。
而芳家卻日漸顯了頹廢敗落之勢，病的病，亡的亡，僅余娘倆靠幫人織補漿洗艱難度日。沒多許日子，芳晴娘亦得了咳喘之癥，竟有了咳血的跡象。
此時芳晴已年方十六歲，家境殷實時也是個嬌養溺愛的，如今受了這些子罪，瞧著老娘又得了癆癥，恐時日不久，獨落下孤零零的自已，她也是個心里有丘壑涇渭的，便思忖著為自已打算起來。
這一想，便憶起楚延晟一家來，當下與老娘商量著，已是這般凄慘光景，倒不如去投奔看看，興許給個衣食住所也未定。
那芳晴的娘自然愿意，遂打點些衣物裹成袱兒，風餐露宿往晏京方向尋了去，其中顛沛流離自苦不堪言。
這楚母已上了年紀，平日里燒香禮佛，又愛齋僧布施，是個大善人兒。乍一見這娘倆形容憔悴，衣衫襤褸，很是作孽，瞧著又是個舊識，愈發憐恤，當即撥了處院子，讓她們好生留下，再從長計議。
這一留便過去半年多，芳晴母亡，楚母索性將芳晴帶在身邊做個伴兒，她也是個乖巧懂眼色的，時日一久，漸深得楚母喜愛。
楚延晟與司門郎中李宜之女李云秀成婚數載，育有一子，名喚楚鈺，夫妻琴瑟和鳴，倒是恩愛萬分。這芳晴因伺在楚母身邊，經常得以與楚延晟見面，見他生的豐姿英偉，氣質軒昂，逐起了愛慕之心，眉眼顧盼之間，便帶著些許風情來，自然也看進了楚母的眼里。
一日，楚母不知怎地，胸腹漲悶，喉哽氣喘，尋了太醫診脈，吃了幾帖藥，也未見好轉且病日重一日，她便叫了楚延晟夫婦至跟前，也把芳晴喚來，意欲讓楚延晟那其為妾。
這楚延晟是個至情至孝之人，見母親又要大去，本就悲痛，豈有不應這理！當即草草在府內備下酒席，做過敬茶之禮，算正式納入了房中。
待楚母故逝一年后，這李云秀不久便有了喜脈，正滿心歡喜之余，倒聞說那芳姨娘也同時懷了身子，一時便如晴天霹靂般。
她與楚延晟成婚之時便定下誓約，今生一雙一世人。現楚延晟納了妾，想著病榻之前，母命難違，他到底心還是在自個身上的，便也把這份委屈咽了下去。沒成想，這邊與自已情深繾綣有了身孕，那邊竟也沒有耽擱。
于是她這顆心便如在沸水中燙過，熱油里滾過，冰雪下凍過，刀口上割過般，千滋萬味灌注了一腔愁恨憤怨，勉強撐到誕下一女后，便終日纏綿病榻，直至玉翹四歲那年，終歸香消玉殞。
楚延晟悔恨已晚，自是悲痛不提，那芳姨娘則春風得意，思忖著這正室空懸，她又跟了楚延晟這些年，理當扶作夫人。
如此一想，便顯了當家主子的情性，對楚鈺及玉翹并不上心，只熱衷著掌家管事，對丫鬟小廝頤指氣使，端著威風作派。
卻未曾料到，楚延晟不久即迎娶了糧商之女張氏過門，自個臆想如鏡花水月般，到頭來還是一場空，之前那番胡作非為徒惹笑柄不說，且楚延晟對她更是疏遠冷漠至極。
芳姨娘自此性情愈發古怪起來，常做些雞飛狗跳之事，眾人表面恭敬喚她聲主子，心中未嘗不含有輕蔑之意。
前一世，玉翹恨著芳姨娘，是她讓自己和哥哥打小便沒了娘疼。對這個三妹妹也起了厭惡之心，寧愿好臉向著迎雪，也吝嗇對她微微一笑。
可這三妹妹玉歡卻總是往她屋里鉆，粘在身后罵也罵不聽，趕也趕不走。兀自歪著頭，眼睛發亮，流著口水哥哥姐姐的亂叫一通。
八歲那年，在花園某個偏僻的角落，迎雪出了個主意，讓玉歡躲在假山那里不許出來，直到找到她為止。
玉歡乖乖的躲在那里，玉翹被迎雪拉著走遠，她曾經回過頭，看著那小小的人兒，立與怪石嶙峋之下，草木森森，疊影重重。
天邊殘陽如血，有種惶恐自玉翹心間一閃而過，卻敵不過母親病榻上一貌猶生的容顏。
直到半夜，玉歡才被丫鬟在假山處找到，卻也寒氣入體，高燒不止，差點要了小命。
芳姨娘跟瘋了般，讓她說出何人主使！她卻跟個悶葫蘆般沉沉不語，無論怎么打罵盤問，終未吐出一個字來。
自那后，她也不再出現在玉翹房里，偶爾無意中遇到，跟換了個人似的，溫柔平和，少語寡言。
如今玉翹想來，自個當年也是個心事重的，把滿腔子的憤怒遷與弱小無辜的玉歡身上，很是對不起她。
這樣想著，她已走到玉歡的綴香院，迎面是一株枝椏繁茂的老梅樹，花正怒放著，一樹的火紅，燦若朝霞，長得分外喜人。
三兩的侍衛散在各處，丫鬟春紫正在梅樹下，折了幾枝紅梅插入羊脂玉白瓷瓶中，聽到動靜，抬眼瞅到玉翹裊裊立在門邊，自是不敢怠慢，忙笑著迎上前來，領進內房。
玉歡正圍坐在火盆邊，手里拿著石青色珠兒線打絳子，隨意挽著個松松的髻兒，穿著淺銀紅細棉衣，梨花白棉裙，愈發顯得清雅秀麗的很。
或許沒想到玉翹會到她房里來，一時怔了怔。忙放下手中打了一半的絳子，站起來笑道：“姐姐今怎么得空來了？”
玉翹拉她一起坐下，也笑著細細打量她道：“我是來給妹妹道喜的！”
“姐姐說得喜從何而來？”玉歡低額輕問。
玉翹瞅著她眉兒微鎖，眼眸腫脹且帶著血絲。想來采芙所說并非捕風捉影。
當即也不點破，柔聲道：“王伯伯前日找了父親，商量把你和南陽哥哥的婚期訂下來。隨后王伯伯來為我診脈，南陽哥哥一表人材不提，他是要入住太醫院的，前程似錦，這對妹妹來說，不是一件天大的喜事么？”