晚膳過后，妙如被父親叫進書房，問起白天發生的事。妙如把偶遇鐘明信的事一五一十都告訴了他。

“唉！”鐘澄長嘆了口氣，說道：“是為父疏忽了！明天起，辰時正點到這兒來，爹爹教你先識字描紅。眼看快到年底了，回本家祭祖的族人越來越多，呆在槐香院里好好練練字吧！莫要跑出去到處亂逛，人多嘴雜的，省得惹出不必要的事端來。”

妙如應諾，退了出去。

剛回到屋里，秦媽媽來向妙如稟告：“老爺派人送了些不嗆人的好炭過來，說是供姑娘練字時取暖用的。”

她有些意外，更多的卻是驚喜！

雖然已經洞悉此事的來龍去脈，對父親的轉變，她還是蠻激賞的。能意識到對女兒之前的忽略和不足，做出積極補救的姿態，還不算無可救藥。

頭次對這便宜老爹，妙如有了些許正面的印象。這久違不見的關懷，讓她陡然生出一絲被呵呼的溫暖感覺。

想到此處，妙如長長吁了口氣。

自己終于啟蒙了，真是個好消息！

等識字過了明路，以后她就可以光明正大地借書看書了。日子也不會像現在這般難捱了。還能通過書本，了解到這世界獨有的歷史、文化和制度了。

她的心，不由地飛揚起來……

像從一個睜眼瞎，進化成能視物的正常人。真是個值得慶幸的事。從明日開始，慢慢就要開始不同了！

心情一好就特別容易入眠，這晚妙如一夜甜夢！

第二日一大早，她被收拾得整整齊齊。吃過朝食，往前院的書房就去報到了。

軟筆書法這玩意兒，妙如前世就沒怎么練過。

雖然不是頭次接觸，可跟第一次摸筆的人比起來，一樣地力不從心，算不上是有基礎的。而最要命的是，前世硬筆書法帶來的寫字習慣，總也糾正不過來。

光是握筆的手勢，就被父親糾正了好些遍。回來后，為了強迫自己改掉握筆習慣，她一直握支廢筆在練姿勢。連吃飯拿筷子時，都恨不得也成中空懸腕的姿勢了。

為了培養感覺，她沒少下苦功夫。

沒辦法呀！這起步階段的基本功，她可不想一開始就被人瞧低了。

如此一來，光糾正握筆姿勢，就練了一個多月。其間，還跟磨墨較上勁。

為磨出色彩煥發的好墨，給字跡流暢起個好頭，她可是費了不少功夫。到后來，只要在書房，不可避免地，就成了鐘澄的專司磨墨小童。被搶了飯碗的丫鬟墨香，都快閑出毛病來了。經過半月的鍛煉，她磨墨的水平，較于握筆的姿勢，還先行出了師……

日子不知不覺來到了大年除夕，槐香院的眾人穿戴一新，前往鐘氏祠堂去祭祖。

鐘家祭祀的規矩，分東西兩院，男女分開祭拜。男丁進東院祠堂正廳，面對先祖牌位膜拜。女眷被安排在西院，朝東邊祠堂的方向，朝空中遙拜。

從思恩堂西邊的院門進去，妙如看到堂后的西院里，站著一群陌生的人，想來都是族中各房的女眷，擠滿了整個庭院。

帶著女兒們走進來，楊氏先是向幾位年長的叔婆、堂嬸們請遍了安，接著就徑直向長房女眷那堆人，靠了過去。一路上目不斜視，讓幾位湊上來，想跟她打招呼的妯娌們落了空。這邊楊氏已跟相熟的三奶奶寒暄了起來；那邊被落了面子的幾位，臉上訕訕的，對著楊氏的方向斜了斜嘴角，互相打著眼色。

祭祀完畢，男女族人分別從東西兩個門里，依次走了出來。剛從思恩堂西院出來，就有仆婦前來告之她，鐘澄被族中長輩們叫去說話了。

楊氏只得帶上女兒們，領著仆婦，往槐香院方向先行返回。

“首輔之女有什么了不起！還不是同樣得回咱們這鄉下地方呆著。”

她們一行人還沒走到忠信堂前面那個甬道口，從小道拐彎處的一叢樹林后面，傳來幾位女眷的談話聲。

好像說的是她！

楊氏停下腳步，朝身后打了個手勢，跟在后面的人識趣地停了下來。她扶著崔媽媽，朝發聲的地方，兩人躡手躡腳地靠了過去……

“可不是，剛回到鐘家，就跑到當家那里要回產業。連個謝字都沒有，不知感恩。也不想想，那些年來，是誰在幫他們操心操肺打理的！過河拆橋，忘恩負義……”一位年輕婦人的聲音，接著外邊有個年紀大的在勸慰她。

“不說這個。從長房當差的王媽媽那里聽說，回來才一個月，就向大太太告狀，說庫房連二家的，克扣了他們那房的銀霜炭。也不想想，幾時才進的家門？備下都來不及了！后來分到各房的份例，都不夠用了，大家緊巴巴湊和著過。還不是他們，憑白惹來這許多事端。咱們二房的四嫂，因領的份量不夠，被房里的孫姨娘鬧了一場。還讓四爺知道了，說她善妒，虧待了自己的寵妾。四嫂氣得病了好幾天！”接話的也是個年輕媳婦。

“真當她是誥命夫人了！不過是區區六品小官罷了，還是個填房，就是有命封誥，將來也得排在元配的后頭。”另一個女聲不咸不淡地丟了個驚雷出來。

“什么？她是填房？怎么可能！楊閣老權傾朝野，怎么會把嫡出的女兒，嫁給毫無根基的九叔當填房？”眾人一窒，開始七嘴八舌起來，語氣中都是難以置信的訝然。

“說來你們也不信，咱家男人在家廟擺放物品時，見過九叔元配的靈位，好像是姓林。”爆料者隨后解釋道。

“那為何祖宅的長輩們，從沒提過此事？也不清楚有過那位侄媳？當初迎娶時，難道不是從祖宅抬進門來的？”有人提出置疑。

“這你就有所不知了，五房的聲老爺當初獲罪被貶，離世后他的遺孀陳氏嫂子，帶著澄哥兒就沒回祖宅居住。住在外面的五房，跟這邊本家，后來也少了來往。澄哥兒娶親時，也就沒回祖宅來廟見，祠堂里也沒記過名。”提到祖產時，先前在那勸慰的聲音，耐心解釋道。

“是的，五房嬸子此次回鄉安葬，九叔把那位妯娌的牌位，也迎進了祖廟。聽說他們最大的女孩兒，就是那位林氏所出，年后要專門開祠堂，記名入族譜的。”先前曝料者繼續道。

“轟……”

只覺得腦中一根弦斷了，楊氏一時間怒火難捺，丟下崔媽媽，也不理后面跟著的眾人，獨自一人急沖沖地飛奔回了槐香院。吩咐留在屋里的丫鬟：“守住門口，不見任何人！老爺回后，讓他直接到這里來。”說完就進了里間，撲倒在床上。

原來如此，原來如此！

說什么是恩人之女，收養來的！什么堪當良配！爹爹，您當真是精明一世，胡涂一時，被那偽君子騙婚了！

我說婆母對妙姐兒，為何那般維護。每次提起她父母，一臉的不自在。要她稱呼自己為太太時，那對母子也無動于衷。原是這么回事！妙姐兒是否要記在她名下當嫡女，他們原來真的不在乎！他們從未打算過，要讓妙姐兒認她為嗣母。

他們竟然敢，竟然敢欺到相府頭上！

冤屈難伸，楊氏把頭埋進素面緞被里，不禁唔唔地哭了起來。

“怎么把孩子們仍在后頭，自個兒先跑回來了！”也不知過了多久，頭頂傳來鐘澄清冽的聲音。

楊氏猛地抬起頭來，臉上掛滿了淚痕。

怒視對方，眼中的憤恨快燃了起來：“好個鐘澄，你這偽君子！竟然騙婚！枉我爹有恩于你們母子，就這般報答我們父女的？你忘恩負義……”激動和哽咽讓她接不下去。

“不是想象的那樣，你聽我說！”鐘澄一聽就明白，這是東窗事發了！事情終究是包不住了，他還在琢磨，該怎么破開此困局，她自己倒先知道了！

一時手足無措，他想去安撫，卻不知從何勸起？只得來回在屋里踱步。好不容易下定決心，坐到邊上準備解釋時，就被楊氏一把推下床榻，跌到地上了。

“音娘，你聽我說，并不是有意要想瞞著你的，是岳父大人……”

“住嘴！想我楊雅音一妙齡少女，當年嫁誰不成，非要爹爹那樣屈尊，硬塞進你們鐘家？！還要低聲下氣，主動求你們瞞著他女兒？我堂堂一首輔千金，就那么嫁不出去？！”楊氏打斷他的解釋。

“岳父大人也是怕你不肯接受這門親事，勸說我跟娘先瞞著你的。待升了五品，朝廷可封誥命了，再告訴你！那時咱們也該有孩子了，感情也深厚了。免得成親前你就鬧騰起來，白白錯失了段良緣。”

“好個良緣！嫡子嫡女還沒生出來，小妾就懷上了，你們母子對得住我嗎？”

“音娘，說此話，你虧不虧心？！那何氏不是你娘家帶來的貼身丫鬟嗎？又不是我求的，是她乘著我醉得不醒人事，主動爬上床的！”

“她爬床是我沒管好，可你妻子懷的還不知是男是女，為何不給她喂避子湯？若她生的是男孩，咱們以后的長子，豈不是要喊那賤婦的兒子作兄長？”

“鐘家沒有喝避子湯的規矩，更沒打胎的先例。咱們五房自祖父起，三代單傳，母親自生下我后，身體一直就不好，盼著早點抱孫子，那不是人之常情嘛！”提起他母親，鐘澄的怒火蹭地一下也上來了，“而你當媳婦的，又是如何做的？害妙兒落水，氣病婆婆，對懷孕的小妾下毒手，這就是你們相府的家教？！”

“我們楊府家教不好，當初那你為啥上趕著來求娶我！”楊氏被他的話嗆著了，口不擇言起來。

無奈地拍拍身上的塵土，鐘澄站起身來，對她搖了搖頭：“事已至此，咱們都有妤兒了，還鬧將什么？你能鬧出什么來？這些年，我們母子做的有哪點還不夠好？讓你受過什么委屈？自己好好想一想！”說著，走出屋子拂袖離開，到外面張羅過年事宜去了。