晚膳的時候，妙如終于弄明白，旭表哥的真正身份了。

“長公主的身體，可還康健？”楊氏一邊熱情地給汪峭旭夾菜，一邊問候他家人。鐘澄坐在楊氏身旁，默默關注著這兩姨甥間的交談。

“謝謝！托姨母的福，祖母的身體一向都好！”汪峭旭道完謝，向楊氏提到，“甥兒來江南之前，到學士府看望過外祖父和外祖母，他們兩老身體也都還好。還托甥兒給姨母捎來封信，囑咐姨父姨母不要惦念他們。”說著，就要起身叫貼身小廝去拿信。

楊氏忙攔下，表示不著急，吃完飯再說。還下意識地偷瞥了上首的鐘澄一眼。

“旭兒此次來江南，在二姨家多住些日子，有好些年沒看見你了。上次見到時，你還只有妤兒這般大，轉眼就長成大人樣了。”望著外甥，楊氏感嘆道，“映兒也大了吧！上回你母親來信說，她都開始學針線了，可還聽話？”

“只聽祖母和師傅的話，其他人誰也管不住她，像只皮猴子似的！”少年板正的臉上，終于露出一抹寵溺的溫柔之色，讓一貫裝大人的他，呈現出此般年齡，本該有的稚氣和純真。

鐘澄抿著嘴，挾了一筷子嫩芽般的青菜到他碗里，勸道：“此乃淮安的特色菜——升澤蒲菜！嘗嘗看，京城可吃不到這樣正宗的。”

連聲謝過，吃到他嘴里，少年夸耀起這菜來。

就那樣你一筷子，我一勺子地，在鐘氏夫婦倆熱情勸聲中，賓主盡歡，其樂融融。

其間夾雜著洪媽媽哄妤如吃飯的聲音。

妙如則坐在另一頭，心無旁鶩地用著餐。舉止從容，悄無聲息的。似乎不希望有太多關注在她身上。

席中，汪峭旭帶著疑惑，朝她那邊望了好幾次。心中納悶：書房里那個活潑開朗的小姑娘，怎么到了飯桌上，竟能變得如此沉默斯文了，像換了個人似的！跟家中他妹妹完全不一樣。

一頓飯在姨甥倆親熱的敘舊聲中，就這樣結束了。

天色已暮，屋檐下的白色燈籠都陸續點上了火，星星點點的，槐香院已恢復成寂靜一片。

北邊的正屋的廳堂里，楊氏跟外甥正聊著家常。

當遠道來的親人，把父親的來信交到她手里時，楊氏的眼簾上立即蒙上了一層淚影。

少年忙安慰道：“外祖父讓二姨稍安勿燥，待明年起復時，想辦法運作一下，把姨父調回京里。到時就都在一起，時常能見著了。”

顧不得擦試眼淚，楊氏一把抓過他的手，激動地問道：“父親真的這樣說過？不是哄二姨開心的吧？”

“甥兒不敢，當時外祖母也在旁邊。她老人家也像二姨一樣，高興得不得了，忙趕著要去上香，請菩薩保佑心愿達成。最后還拿出禮物讓甥兒帶來。”汪峭旭含著笑，凝望著她，柔聲安慰道。

“母親可有托你帶什么話來？”含著淚，楊氏急切地問道。

“外祖母說，這些年讓二姨受委屈了，就盼著早日在京里，看到二姨和妤表妹。”望著她，少年補充道，“我娘也說，希望你們早日回京，一家人團聚。”

送走外甥后，楊氏才打開父親的來信。

待看完后，一時間心里五味雜陳，不知是該怨，該悔，還是該慶幸！

獨自躺在寬闊的柏木雕花床上，楊氏翻來覆去，輾轉反側，就是睡不著。

想起父親信上的解釋，她的思緒又回到了七年前：

那年，寧王府的花園里，她撞見了自己未婚夫，與他那青梅竹馬的戀人，在隱蔽的角落里互訴衷腸。

一怒之下，她當場吵嚷出來。

此事在京城官宦勛貴的女眷圈里，很快就傳揚開來。

雖在她的央求下，父親最后幫著退了親。可她不識大體，善妒的名聲，還是隨著那次事件，傳了出去。

再上門提親的媒人中，來自公卿貴胄和官宦世家的，慢慢絕了跡。等過了十六歲，她的親事還沒著落。

反而始作俑者的那對賤男女，經過這一鬧，后倒是成全了他們。她卻幾乎成了上流社會閨閣聚會時的笑料。

后來新帝登基開恩科，頭甲第三名探花郎，是位年方弱冠，豐神如玉的年輕公子。御街夸官時的風姿，名滿京華，引得眾多閨閣少女芳心暗許。

誰知那個叫鐘澄的探花郎，瓊林宴上出現過一次后，在京中就絕了蹤跡。差不多半年時間里，高門貴戶的宴席上，家有待嫁閨女的貴婦們的話題中，總不時有人，若有若無地提到那位，才貌全雙又神秘莫測的青年才俊來。

當父親提及此親事時，楊氏心中暗喜，當時她真的感激過上蒼，沒虧待她！沒想到踢走一位賤男，能等來此般成色的如意郎君，真是意外之喜！

唯一遺憾的，剛嫁人就要隨他到偏遠地區就任。

這對之前親事被人嘲笑，抬不起頭來的楊氏來說，實在是個不小的缺憾！

在昔日姐妹面前揚眉吐氣，扳回面子，不知何時起，就成了她塊心病，讓她一直耿耿于懷至今。

長久以來的夙愿，被丈夫有過妻子的真相，給生生擊得粉碎。讓她如何不恨？！

父親信中提到，當年殿試時，新帝就十分看好鐘澄。

誰知沒過多久，他就上表請了丁憂。父親的人后來在揚州的寶應，碰巧救起了祖孫倆，并把她們護送回來，與鐘澄相聚。才有了后來結成翁婿的機緣。

當時父親擔心，新帝要動手清算老臣，為了給楊家留條后路，也為了給她覓個好的歸宿，起意把她許配給了鐘澄。剛成親，又把他們打發得遠遠的，遠離風起云涌的京師，避過了那場風波。

父親勸解道，鐘澄雖成過親，但元配沒留下嫡子。當發妻還是填房，并無太大區別。加之有恩于他們母子，以鐘澄恩怨分明的品性，女兒在婆家，必定不會吃太多的苦。若把她嫁入京中的高門大戶，以她的性子，在那種復雜環境中，未必應付得過來。

之所以要瞞著她，女婿娶過親的事，就是擔心，以她心高氣傲的性子，因此事與鐘澄鬧別扭！為了讓小兩口的感情有個好的開端，特意與女婿商量，先瞞著她幾年。

原打算，等有了誥封，再跟她說清原委，到時心里也好受些。

最后還囑咐，既然真相已明，就不要與女婿鬧別扭了。把妙姐兒視為已出，幫他料理好后院，才是正途。沒有嫡子之前，還是低調點好，把心胸放寬廣些。

來龍去脈雖已然弄清，楊氏更郁悶了。

最后一絲希望也破滅了，連父親都不支持她。

明年就要回京，面對眾多的親朋好友，到時總會有人提及此事的，一想起這，她心里就堵得慌。

她，一個低階文官的繼室，還無子傍身！遇到昔日的那幫姐妹們，還不知怎么埋汰她呢！

妙如的存在，就像是專門提醒她身份的標簽一樣，像根在她心口上的刺，插得更深了！

帶著丫鬟回房時，妙如發現屋里的仆婦們，正聊著汪家少爺的八卦。想她們許是憋得太久了，也就由著她們去了。

讓織云拿出絲線來，坐在燈盞下，她打起絡子來。外間屋里，不時有聲音飄進來，給這靜謐的夜里，帶一絲生趣。

“定北侯世子，當年在家國雙重孝期里，強納民女，把祖上傳下來的勛位給弄丟了。汪家表少爺的父親，也是在新帝登基那年的變故中，一病不起的。一直用人參吊著，也有五六年了。汪家二房也沒個撐門面的人，靠著姨夫人，辛辛苦苦拉扯大兩孩子，也真不容易。雖然有長公主那樣的婆婆在上頭罩著。”

“可不是嘛，在京城那些勛貴高門里，沒個當家男人撐著，任憑再富貴，日子都不好過！”

“聽說有大臣提議，將定北侯的爵位讓二房的旭表少爺給襲了。表少爺為了避嫌，以走訪名師為由，躲來江南的，說是準備明年下場考秀才。”

“為啥要避嫌？”

“可能是怕長房的昊大奶奶，心里不舒坦吧！她男人雖丟了勛位，可她生有三個嫡子。大的那個，說是已有七歲了，再過兩年也能出來了。”

“你上哪兒對汪家的事，知道得那么清楚？”

“你忘了，我嫂子在二小姐房里當差。旭表少爺帶來的人中，有個她從小就要好的姐妹，正好來探她，聽她們聊起來的。恰好我在那兒，幫著給侄兒縫肚兜。”

屋里的妙如一邊打著絡子，一邊聽著汪家的八卦。

心中暗想，原來這旭表哥，也是個苦命的孩子，難怪那般早熟！不過，這么小的年紀，就能獨自遠行游歷，看來早熟也有早熟的好！

她是不是也該把早熟獨立的一面，表現出來呢？

讓父親早點把她放出去見見世面！

哦，好像不行，她是個女孩，該死的封建社會！

而八卦中的主角汪峭旭，此時正在給遠在京城的親人寫回信。

“少爺，帶來的禮物都交給徐管事了。我們真的只是出來游歷，不去就讀嗎？”他身邊最得力的隨從小毅問道。

汪峭旭拿起手邊的扇子，敲了敲他的額頭，“比你家少爺還著急！不先出來看看，哪能知道值不值得留下？還有，讓送信的小子，先不要漏了口風。等定下來后，以后我自會向祖母和母親請罪的。”

“少爺，若是決定留在江南，可不可以把小鈴調過來伺候？”小毅試探道。

“你擔心什么？她是我的貼身丫鬟，沒人敢動她分毫。只管放心當你的差，再羅里羅嗦，就把你送回去，不用跟在這里了。”少年威脅道。

小毅慌忙地擺了擺手，撲咚一聲跪下猛地磕頭，急聲道：“小的再也不敢了，少爺饒了小的這回吧！”

汪峭旭見他還算識趣，揮了揮手就讓他退了下去。

昏黃的燈光下，這年僅十二的小少年，微蹙著眉頭，想著白天在鐘家的所見所聞。

思忖著，如何給外祖父回信，該怎么描述，鐘氏夫婦間暗流洶涌的情形。