中元節那天，鐘府上下祭祀完畢。族中小輩們吃著毛豆，手提著燈籠，呼朋引伴地趕往西北角的趣園。

妙如姐妹帶著貼身的丫鬟和婆子，趕到幽溪澗時，那里已經聚滿了婦人和孩子。在南頭林子邊找到鐘明婧時，她和幾個年紀相仿的少女正討論著什么。

見她們來了，明婧忙丟下那幫人，迎上來了：“你們才來，放燈快開始了，你們的燈呢？”

妙如指著丫鬟織云手里的蓮花燈，示意：“那個就是我的。天黑了，差點找不到路，來遲了，對不住！”

她也沒計較太多，擺了擺手，正要開口邀請她倆，過去見見姐妹們。

“哪里來的一對好可愛的小妹妹，婧妹，也不介紹一下？！”走過來位十歲左右的小少女，長著張清秀的瓜子臉，笑瞇瞇地對明婧問道。

“這是住槐香院的九叔他兩個女兒——妙如和妤如！去年年底才回到咱們鐘府的。”她引薦新朋友給她們認識。

“我知道，是五房高中探花的叔叔，爹爹跟大哥提起過，說他是咱們鐘氏之傲。”明婧身側另位長相甜美，約摸八九歲的小姑娘搶先道。

幾個女孩都圍了上來，來認識兩個新成員。

妙如姐妹倆上前一一互相見完禮。

都是在族里上閨學的小伙伴，平時大家你一言，我一語的嬉鬧慣了。十歲左右的年紀，正是渴望和伙伴交流的時候，五房兩姐妹從外地來，見識與這幫呆在家鄉的閨中幼女們，又有所不同。沒幾下，姐妹們都混熟了。

大伙就開始討論，放燈的規則。

原來她們今天的比賽，將河燈分成美觀和牢固兩項，來決出勝負。

美觀的，將大家手中的野花擲出，由票數多寡決出。牢固的，要看最后下沉的，是哪盞了。

剛才妙如過來時，她們正從林子里回來，手里拿著的，就是剛采摘回來，用作投票的野菊花。

明婧分了兩朵菊花，給妙如姐妹倆。

隨后大家紛紛點亮了自己的燈。

一時間，溪邊的燈火，星星點點，姹紫嫣紅，在水波的映襯下，流光溢彩，煞是好看！

其中有盞燈，外面的花瓣是淺粉紅色，下面是墨綠色的底座，做成荷葉形狀。與其他燈不同之處，在于蓮瓣中間，是用半透明的熟宣紙，做成的個蓮蓬形狀的青色燈罩，既防水又防風。最妙的是，燈罩上畫的竟是青綠重彩的山水畫，還用蠅頭小楷寫著字。

燈火從青綠燈罩中映照出來，再經過粉紅的花瓣一過濾，就成了青紫色光芒。

這燈的精致程度，已經不是一盞普通的河燈，而更像是一個工藝品。

看得眾人艷羨不已，直嘆制作者的心思巧妙……

一時間，手中的野菊花，無可爭辯的，紛紛投向了那盞河燈。

妤如的蓮花燈，眾望所歸地成了魁首。

明婧跑過來，向妙如妤如姐妹倆祝賀，也問出了心中的疑惑：“那天我走時，都沒看見燈罩上有畫，妤妹妹什么時候加上去的？”

“姐姐幫我做了個燈罩，我讓爹爹幫著畫了幅畫，并題了詞，好看吧？！我都舍不得放到水里了！”妤如頗為得意地顯擺。

妙如在旁笑著提醒她：“鎮定，鎮定，要別人夸，不要自己來夸，才是謙謙君子之道，爹爹教過的！”妤如似懂非懂地點了點頭。

炫目的河燈，引來附近眾多人群的圍觀，都等著蓮花燈下水后的效果。

既然決出了最美觀的，妙如她們幾個，下面就開始比試。看誰的燈，能冠以牢固頭銜了。

十幾盞五顏六色的燈同時下水，順著溪流朝北漂去。水邊的孩子們，跟著順流而下的燈火，一路跟在岸邊，給自己作品打氣。

等快出院子的澗邊時，守在那兒的一群頑童，拿出石塊，紛紛砸向水中的燈。

沒有燈罩的首先陣亡，散了架接著就進了水。被風一吹，慢慢沉入了水底。妤如那個剛得了頭名的，更是成了眾矢之的，被他們合力打沉了，引來一陣惋惜聲。

到最后還剩下的，是盞灰色蓮蕊的。正是妙如所制，帶著燈罩，畫了“目連救母”，題著對親人祝禱詞的那盞。雖不是最漂亮的，卻留到最后。

無可爭辯，最牢固的桂冠，也被五房的小姐妹收入囊中。

最后大家紛紛圍攏來給妙如祝賀。

她謙虛了幾句，正打算帶著妹妹離開，就聽見旁邊有人叫嚷起來：“有什么了不起，又不是自己做的！要我請人幫手，做得比她們還好！”

這邊的妤如不干了，馬上反駁：“姐姐的燈，就是她自個兒做的。我的燈自己也了動手，主意是姐姐幫著想的！”

“那燈上的畫和字，該不是你畫的和寫的吧？！”又有個不平者，跳起來反駁。

“我燈上的畫和字都是自己寫的。妹妹太小，才剛拿起筆來學描紅，她上面的畫和字，是請父親代作的。此次比賽，沒說做燈時，不能找人幫手吧！”一把按住妹妹，阻止她上前爭辯的動作，妙如代她答道。

“也沒說可以請大人代做啊！”

“都這樣的話，比賽還有什么意思！”

“就是，未免有些不公！”

這時溪邊參賽的眾人，七嘴八舌議論開來！

說得妤如都快哭出來了，她長這么大，可從來沒人在面前說她半個不是的，除了父親之外。

妙如哄了哄妹妹，提起裙擺，大步走到人群中間，清了清嗓子。

四周的聲音靜了下來，都莫名地望著她，等著她的后續動作。

“各位，我來說兩句！”看著目光都被吸引過來了，妙如才開始繼續道，“我們姐妹首次參加這活動，也不知是不能找人幫忙的。在燈罩添上的字畫，原本是想給去世親人祝福的。并不是有意要拿來評比的。要是覺得不妥，取消名次好了！游戲嘛，玩得盡興，才是大家的目的！”說畢，向大伙施了一禮，走回妹妹身邊。

眾人見她風度頗好，也沒人再追究此事了，紛紛承認她們的燈確實做得好，比往年有更多驚喜。

明婧見了，乘機建議：“我倒覺得，兩位妹妹的河燈加了個燈罩，不僅防風防水，放在水里的效果，也頗為漂亮！要不，咱們以后也學著這樣：給河燈加個罩子，寫上給親人的祝福詞。又有意義，又好玩！”

她的提議馬上得到大家的贊同。

有些人還建議，可以在孔明燈上寫上禱詞，把祝福帶上天庭去。

本來的批斗會，轉化成了活動創意會。

“中元節是往水里放燈，元宵、中秋是在樹上掛燈，要不，咱們冬至節那個晚上，朝天上放孔明燈吧！”妙如提議道。

“好啊，這個主意不錯，那天大人們要祭祖，也沒人管咱們！”一個跟妙如差不多大的小姑娘附和道。

“姐姐，你會做那個什么孔明燈嗎？”妤如為難地扯了扯她的裙角。

“好像會吧！”她也不能確定，原來也沒做過，只在網上見過介紹的做法。但是好多材料，在這時代可能找不到，要另尋替代品，例如鐵絲、塑料薄膜、煤油等，還不知找不找得到。

“就是不會做，咱們可以請教別人啊，寸有所長，尺有所短！總有人會的。”妙如給妹妹打氣。

她點了點頭，就不再做聲了。

妤如最終也沒等到此次放燈會。因為她馬上就離開了淮安，往京城去了。

回到槐香園，姐妹倆被叫到鐘澄跟前，向父親講述了放河燈的情景。末了，鐘澄把姐妹倆相互幫襯的行為，夸了一通，就放她們回去了。

轉眼間到了九月，妙如三姐妹為祖母的孝期除了服。

一日夜里，回到正院的鐘澄，剛要躺下歇息，就見楊氏派人來找他。

“相公，眼看著就要到父親的五十大壽了，今年咱們又沒辦法親自前往祝壽。要不，把妤兒送回京城，替咱們在爹爹跟前盡孝吧！”楊氏一臉溫柔，輕聲細語地征求丈夫的意見。

“好是好！不過，我正在幫妤兒啟蒙，才剛上道就中斷，怕是不好吧！”斜睨著楊氏，鐘澄似笑非笑地問她，“再說，你真舍得妤兒離開你？她還這么小！”

被他看得有些不太自在，她的眼睛不由自主瞟向左上方，好不容易鎮定下來后，正色對他道：“舍不得也要舍得！妤兒自出生起，爹娘還沒見過呢！為人子女的，最要緊的就是孝道。父親上回來信還在念叨著，想早點見到妤兒呢！”

見她把楊閣老都搬出來了，鐘澄也不好駁她，點了點頭：“只要你舍得，為夫是沒什么問題，妤兒反正還小，緩兩年再啟蒙也無不可。”

“我明天著手準備壽禮，順便問問族里，最近有沒人要去到京城的。”他是起而立行的性子，定下來的事，就要馬上去做。

“著什么急啊！旭兒不是還在江南嗎？前兩天，我打發人去書院看望過，他也打算月底啟程回京。想來也是要在壽辰之前趕回吧！他身邊隨護的，是長公主給配的精兵鐵衛。到時，讓妤兒跟他一起走，相互間也有個照應！再讓崔媽媽跟隨，不然，我還真不會放心！”楊氏一副全權在握的樣子。

“就依你的，其他的事明天再安排！早些休息吧！”鐘澄與楊氏道完別，踱步回到了東次間。