目錄：
草木蔥
快到晚膳的時候，前院的堂哥鐘明信，派人來找妙如。讓她安排幾個丫鬟媳婦，到前面幫忙招待坐席的賓客。
隨即，妙如帶著蓮蕊，來到宋氏的住處，跟她商量派人的這差事。最終決定她們倆的屋里，各出一位有經驗的老媽媽，領著五六個丫鬟媳婦，由秦媽媽帶著，到前邊院子去幫忙。
來祝賀鹿鳴學館的皆為男賓，鐘家五房的女眷，還沒在本地開始走動，此次倒勿需接待。鐘澄特意在淮安城最負盛名的會賓樓，訂了幾桌酒席。
秦媽媽離開沒多久，前院就傳來，觥籌交錯間的勸酒聲。
妙如則留在后院，和往常一樣，跟家人圍在花廳里用餐。當院子各處屋檐下的燈籠，依次被點上時，前院宴席上的喧闐聲，總算停止了，想是散席了。
沒過一會兒，秦媽媽領著一眾丫鬟媳婦，魚貫而入回到了內院。
見到她們疲憊的樣子，妙如忙吩咐蓮蕊。到廚房那頭，跟管事的衛媽媽說一聲，讓人趕緊把灶上熱著晚飯端出來，安排她們用晚餐。蓮蕊得令而去。
見屋里沒其他人了，秦媽媽拉著妙如，在她耳邊輕聲講起，在前院今日發生的怪事來。
“姑娘，您可知道，先前宴席上發生了什么事？”她猶猶豫豫地開了口，語調中帶了一絲的古怪。
“出什么事？”妙如心頭一驚，望著她，“是席面整治得不好，還是丫鬟們笨手笨腳，惹出了亂子？”
秦媽媽搖了搖頭，斂眉答道：“跟宴席上的招待沒干系，卻是跟姑娘的身世有關！”
怔怔地望著她。妙如心里暗叫糟糕。難道是，在京中爹爹被御史彈劾不認親女的事，又被人翻出來了不成？！若說出事，只能應在這上面了。
不過，她隨即又否定了此種想法。
照說不會啊！
離京啟程之際，爹爹早放出來了已有月余。加上她自己那番陳情，更是被人早傳得沸沸揚揚了。
況且，事情發生時恰好是年初開春。來京述職的，離京就任的各地官員，想來都是略有耳聞的。即便是內院女眷不知情。官場上混的大老爺們，應該都聽說過鐘楊兩家恩怨的。
更何況，大半年都過去了，要翻出來早被人傳開了。難道是林大舅聽到自己被繼母虐待的事，發飚了？
她心里是這般想的，口里也隨之問出了聲：“是不是舅舅聽說了什么，跟爹爹鬧起來了？”
秦媽媽先是搖了搖頭，接著又點了點頭：“是跟舅老爺有些干系，不過，不是他跟老爺在鬧。是一件更為離奇的事。”
妙如慣不會玩這種你猜我猜的游戲，求饒道：“媽媽，您就別賣關子了，快點告訴妙兒吧！”
接著，秦媽媽開始講述，在前院張羅時，宴席上發生的怪事。
原來，席開到一半。鐘澄作為主人，帶著堂侄明信和小舅子林恒育，到各桌上輪著去敬酒。
輪到某桌時，旁邊另一席上服侍的丫鬟，就是宋氏屋里派來幫忙的纏枝，正幫著那桌上的傅老爺斟酒。
因以前從沒見過林恒育。又看到他跟在老爺身邊，她心中難免有些好奇，朝鄰桌那邊望了過去。一不留神，把酒水灑在了傅君則旁邊的一位少年身上。
纏枝一時慌了神，連聲道歉，手忙腳亂地替他擦拭。那少年只得站起身來，好讓對方清理桌面。
他這一站起來不打緊，恰好鐘澄郎舅倆。也被這邊動靜吸引，走了過來。三人就這樣，湊巧站成了一排。
這本來沒什么的！可巧旁邊的傅志繹，是個愛玩鬧獵奇的性子，見了此等情形。登時有了新發現。口中嘖嘖稱奇，不覺得喊了出來：“龔杉，你身旁的長輩，是你家親戚吧？！怎地長得這般相像？！”
其實他這句話聲音也不算太大，只就近的幾人聽見了。不過經他這么一提，旁邊的幾人紛紛把目光，挪到了三人的臉上。
不提還好，他這么一說，大家真覺得，那叫龔杉的小哥兒跟身邊的兩位，確實有些相像。
他跟林恒育的臉形、額頭等輪廓部位，長得有五六分相似。再看眉眼，眾人發現，跟旁邊鐘探花的神態，也有四五分相像。兩位成人跟他站在一起，旁人皆會以為，他們之間本是一家人，起碼是親戚關系。
作為龔杉的密友，傅志繹自是知道，他無父無母，只有位奶奶相依為命。故將此疑惑，脫口問了出來。
鐘澄先是猛然一驚，神色有些復雜地望向，眼前那位年紀不大的少年。
第一眼見到他時，就覺對方有些眼熟，還以為是自己的錯覺。
后來他一想，這些年在京中，也跟不少江南人士打過交道。可能是誰家的小輩也不稀奇。怎么也沒想到，跟這位小哥兒相像的人，不是別人，正是他的小舅子林恒育。
鐘澄心里的疑竇頓起，他從未聽說，發妻家中還曾有過其他兄弟姐妹。更不知道小舅子，何時生過這么大的兒子。
另一邊的林恒育，見到眼前這孩子，有著跟姐夫相似的眉眼，心里也是暗暗吃驚。
聽說鐘家五房是三代單傳，難不成是他當年跟小妾生的？怕楊氏容不下，養在外面。如今楊家倒了臺，又想著法子接回家來養的？
不過，看這少年的年紀……
林恒育彎下身子，盯著對方的眸子，問道：“小兄弟，你今年多大了，是哪年哪月生的？”
本來龔杉聽好友說，自己跟旁邊的人長得相像。也不知志繹說的是誰，正四處尋找目標，想比對一番。直到聽見旁邊那位夫子模樣的文士，問起他的生辰年庚來，心里難免有些困惑。
隨后，他又看見桌上的賓客，都朝他們這邊望過來。都是副興趣盎然的樣子。尤其是鐘探花，望向他的目光里，那種情愫委實難懂。
遂小聲囁嚅道：“聽先母提過，好像是戊午年卯月……”
這句話像一道驚雷，在知情的幾個人的腦海中，頓時炸開偌大水花。
看到鐘林兩人的神色，都有些不對勁，席上的賓客竊竊私語議論開了。
“這是哪一出，認親嗎？是誰的兒子？”
“不知道，好像是傅家老爺帶來的！”
“繹兒。你不是去過龔家嗎？確信他家真沒親人了？”
“去過，他奶奶身體不好，聽說為了給她治病，特意從邳州搬來這兒的，有兩三年了！”
跟在鐘澄后邊的鐘明信，看著堂叔狀似要失態的樣子，忙湊到他耳邊提醒道：“九叔，有什么話，宴后再問也不遲，還有兩桌等著您去敬酒呢！”
鐘澄心中頓時一凜。對眼前的少年道了句：“這位小哥兒，宴后先不忙著急離開，鐘某還有一些事情，想問問你……”
見到后者點頭應承下來，鐘澄拉著小舅子，接著向賓客去敬酒。
“散席后，那位小哥被老爺和舅老爺叫進了書房，到現在都沒出來。老仆怕姑娘擔心前院的事。就帶著她們先回來了。”
“那位小哥是不是特別瘦，穿著一身舊衣裳？鼻子挺挺的？十二三歲的樣子？”直覺感到，此事至關重要，妙如問起那少年的外貌來。
秦媽媽顯然有些驚訝，奇道：“咦？姑娘怎么知道的，難不成您能掐會算？”
妙如嘴角彎起。嗔道：“媽媽就知道打趣我！那人妙兒見過兩次，他跟綃姐姐的親弟弟一同念書。到傅家拜見長輩時，遇到過一次；后來在山上，師叔替他祖母診病時，又見過一面……”
“不過，倒沒覺得跟爹爹長得像……也許……”
妙如突然又想起，頭次只是遠遠地瞥過一眼，第二次在光線陰暗的禪房。看得也不太真切。
秦媽媽在旁提醒道：“聽姑娘以前說過，當年您的娘親，產下的是一對，會不會那小哥是……”
“真的喲！您是說，當時我那雙生哥哥。并沒有……”
想到有這可能，妙如馬上興奮起來，“您可瞧仔細了？眉眼間真跟爹爹相像嗎？若是跟他兩人都有相似的地方，那這人的來歷確實……”
她又仔細回憶了一下兩次見他時的情景，真沒留意過他的眼睛。她只得問起父親：“爹爹眼下在何處？”
“想來還是在書房吧？！”秦媽媽猜測。
鐘澄派人把龔杉送返歸家后，就回了書房，開始磨墨，給京中的好友許堅寫信。
而林恒育此時，卻在客院的松樹底下，遙望夜空，想著近來發生的一些事情。
原來，他之所以今日趕來，不僅僅是來賀鹿鳴學館的開館。
前些年，鐘澄在翰林院任職時，私底下沒少跟這位小舅子書信往來。
自那年從云隱山回去后，林恒育在家里調養了幾年，身體漸好。本來打算去年秋天起程，上京趕考的。沒想到江南發生了民變，他擔心最后會演變成暴亂，就守在家中陪在妻兒身邊。
今年年初，案子塵埃落定。不僅盤踞江南官場一干貪官污吏落馬，最后竟扳倒了從前朝起，就權勢滔天的楊景基。
林恒育想到自己姐夫續弦的妻子，就是楊景基的嫡女，怕這回鐘澄，也逃不掉被人攻訐丟官的下場。因此，他也放棄了此次進京趕考的打算。
后來，聽說姐夫辭官離京，甘愿回家當一名教書先生。還邀請他結束在泗州的學館，全家搬到淮安府城來，兩家人相互間也好有個照應。郎舅一起執教，三年后若他還想赴京趕考，也好一同就近交流探討。
林恒育一想到妻子快生了，家里的負擔又要加重，遂同意了姐夫的提議。在開館之日趕到，出現宴席上，跟姐夫一起結識淮安本地的士紳。
沒曾想到，今日竟遇到這等奇事。在他的追問下，姐夫才吐露，當年他姐姐離世前，生下的是一對兒女，只不過那男嬰，聽說生下來就夭折了。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）、月票，您的支持，就是我最大的動力。)