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草木蔥
找了個機會，把父親推辭的信，托人給了主持朝政的太子殿下，請他轉交圣上。此后，除了隔天到書院教繪畫，定時進宮請安外，在郡主府里，妙如過起了宅女生活。
這日，鐘謝氏早早出門，去了擷玉書院。
織云又做了道新菜式，送到餐桌上，請妙如來品嘗，給出意見。
“嗯，不錯！這道‘三絲魚卷’色香味俱全，白中帶黃，酸甜適口，肥嫩干香。”妙如吃了幾口，停下筷著連聲夸道，“你的拿手菜還真不少嘛！”
織云臉上盡是羞赧，謙遜道：“郡主過獎了，奴婢口拙舌笨。干不來別的，只能在廚房的事上，下點苦功夫了。”
“哦？！”妙如來了興致，望了她一眼，認真地說道，“你如今對下廚感興趣，是件好事。找機會咱們研究研究，以前看過幾道菜式，做起來較為復雜。我又沒耐心下廚，以后說與你聽了，把它們都試出來吧！要知道，京城里正宗的淮揚菜館子不多，就是有也做不出家常菜的味道來。以后，咱們家里，就靠你這大廚了。”
織云漲紅了臉：“哪是什么大廚！在鋪子上時，奴婢想，做生意的天賦，我比不過紅玉，也不像蓮蕊能算會寫。更沒有煙羅機靈百變，擅長跟人打交道。就找自己的特長吧！正好鋪子里有廚房，奴婢借了機會學了幾招。”
妙如聞言，點了點頭，打趣她：“有一技之長是好事，你家李管事以后都有口福了。”
“郡主以前不是告誡過奴婢，女子要學會自力自強，無論落到何種境地，都吃不了虧。餓不死人的。”得到贊賞的織云，眸子里熠熠發光，忍不住絮叨起來，“以后奴婢就負責郡主的飲食吧？！”
見對方把自己的話，牢牢記在心里，妙如甚是滿意。
她嘴角微微翹起，點了點頭，道：“行呀！你跟府里的廚子再學學，把他手藝也學到。在我身邊以后若是呆膩了，放你贖身出去開間館子。有目標追求是件好事！”
織云聽了。驚愕地抬起頭，睜圓眼睛望著她，表態道：“奴婢今生都不想離開郡主，除非您嫌棄婢子，不要我了！”
這時，蓮蕊走了過來，剛才主仆倆的對話，恰好也入了她的耳朵，忙上前附和道：“奴婢此生也不想離開郡主。”
聽到她的話語，妙如心里一暖。望著蓮蕊，突然記起，她今年也有十八了吧？！
想到這幾年，對方陪著自己東奔西跑。去年還在別人家里，寄居了半年……
得找個機會，讓織云試探一下她的想法，想嫁個什么樣的人。再請府里的老嬤嬤，為她幫忙張羅一下婚事。沒得跟著自己。一起被耽誤了嫁期。
“你哥哥如今跟在誰的身邊？”妙如突然問起蓮生來，“上次回淮安見到他沒有？”。
聽到她提起哥哥，心中頗為納悶，蓮蕊還是老實答道：“他還在鐘府駕車。”
還在駕車？
妙如有些意外，接著又問道：“如今他為你娶嫂子沒有？”
“年初娶的，是老爺身邊的琴韻姐姐。”蓮蕊聲音里。有種掩飾不住的興奮。
“哦？！”妙如更加吃驚，心里猶為困惑。
書房里伺候的貼身婢女，一般是粗通文墨的，尤其是琴韻，以前就很得爹爹信任。怎地會配了個車把式？
不過，這樣也好，正好彌補蓮生不識字的缺陷。
蓮蕊見她不再做聲，以為哥哥有什么不妥。心中七上八下的。
妙如沉吟半晌，囑咐道：“你跟他寫封信，把我的意思給他說說。讓你嫂子先教他認字和算賬，明年年初到京城來。我準備讓他們兩口子，到皇莊上去跟穆總管。學學打理農莊。以后就替我管理莊子吧！”
她的話音甫一落下，蓮蕊就撲嗵一聲跪在了地板上。
眼眶里的淚滴，撲簌簌地落下，朝著妙如連連磕頭謝恩。
被織云扶起來后，蓮蕊默然了片刻，才嗡聲地問道，“郡主，您為何不找老爺，要府里頭最有經驗的老管事過來？”
妙如信口胡謅道：“人家穆總管，祖輩都是替皇家打理莊子的。若咱們派個熟手去，明擺著不信任他們。讓人無端心里生了疙瘩，反而不美。蓮生是個機靈的，派他過去，就說是我憐惜你孤苦伶仃，把你世上唯一親人，安排到身邊，才幫他謀這個位置的。”
見她如此說了，蓮蕊也不好再追問什么。心里卻暗下決定，以后一定要對郡主更加體貼。
安排完蓮蕊兄妹的事，妙如又把目光轉向織云。
“還有李管事，”她頓了頓，說道，“我讓爹爹另派個掌拒，來接手夾道街的鋪子。你們兩口子，以后就跟著我吧！讓李管事幫著我，在京里另尋兩間鋪子盤下來。嗯，這事還得找丁三奶奶討個主意……”
此話一出，眼前兩人俱是驚愕，蓮蕊問道：“郡主，您這是要做生意嗎？現在有陛下的封賜，朝廷還發放的俸銀，操心這些干嘛？！”
妙如笑盈盈地點頭，解釋道：“人無遠慮，必有近憂。明年大少爺就要進京了，那點教畫的俸銀，咱們現在幾個吃穿是沒問題。”
見她們還是用茫然的眼神望著自己，她接著道：“若他順利考上了，要么到外地當個芝麻小官，要么留京里再讀三年庶吉士。這都是要花銀子補貼的。再者，以后他還要娶妻生子。莊子上的出產畢竟是死的，遇到收成不好的年景，出息有限。得弄幾間鋪子把銀子盤活了。”
兩人這才恍然大悟，忙點頭贊同。
“郡主！”織云獻計道，“把那個殷紅玉弄到京里來吧！她挺會做生意的。”
妙如猛地抬起頭來，奇怪地望著她，腦子里盡是疑惑。
若沒記錯，這是她們重逢以來，她第五次提起那人了。
對那個叫殷紅玉的女子。妙如的感覺很奇怪。覺得她自述的身世，處處透著蹊蹺。讓人實在沒法子把她收羅在跟前。
那年就覺得，她的說辭有些牽強，一直感覺此人不簡單。
當初莫名其妙爬上她們的船，后來又要主動賣身，想進鐘府為奴。好不容易給她安排了個去處……
“在江南她呆得好好的，干嘛弄到京里來？”妙如當即就給否決了，“沒有挖丁三奶奶墻腳的道理。”
織云爭辯道：“不算挖人墻腳，童趣坊您不是還有份子嗎？”
妙如搖了搖頭：“如今咱們日子好過了，哪能還要那鋪子的股份。當時是她想著法兒。來救濟咱們呢！再說，我久沒替鋪子設計了，早沒要她給的分紅了。”
織云見她不肯，又替對方爭取道：“紅玉本就是您推薦過去的，又沒簽下死契，算不上挖墻腳。”
越發的古怪了，妙如抬起頭盯著她，對方的眸子里清亮如水，沒有半分作偽的跡象。
她轉身對著窗外的天際，悠悠嘆了口氣。說道：“若她本人沒離開的想法，這種做法就是挖墻腳。”
“不是，奴婢離開時，她就想跟著咱們來的。只是當時走得急，奴婢沒來得及跟您說起而已。”織云一急，把前緣和盤托出。
妙如心里一緊，轉過頭來，問道：“她為何要跟著咱們來？”
“紅玉說她要報恩。”織云馬上答道。
果然來了。這就是古怪所在！
妙如的腦袋里，頓時警鈴大作。
這人又主動貼上來了。
若說以前，是不愿自甘墮落，沒地方容身要跟著她們。那么現在，她又是為何呢？主動追求進步？
“從沒施恩在她身上，何來報恩之說？”妙如哂笑地搖了搖頭。
“郡主在船上收留她。又介紹她去童趣坊打工，紅玉說，您對她有如形……形同再造之恩。”織云把她的原話倒了出來。
妙如心下了然，那姑娘果然還有幾分文采，哪里是她所講的，只跟家里人認得幾個字的。
她當即斂起笑容，正色告誡容易被人哄住的織云。
“以后若有機會再碰到，你就跟她說。我只是給機會讓她自立了，算不得恩情，不需要報恩的。若還覺得過意不去，就呆在淮安的鋪子上，報答收留她的東家。本本分分做事。找戶好人家趕緊嫁了，安心過自己的日子。”
見主子的臉色變得肅穆起來，織云總算明白自己逾矩了，低首垂眸地應道：“奴婢知道了。”
不知為何一年不見，織云緣何變成了這樣子。蓮蕊也覺得那個叫什么紅玉的，每次出現總是奇奇怪怪的，不贊成郡主招來。
忙岔開話題，感嘆道：“作這些安排，郡主您這是打算……”
“生活不能沒有目標！咱們乘著有利時機，把基礎打下來了，以后遇到什么變故，也好有實力應對。”
蓮蕊訕笑道：“還能有什么變故，郡主不是在教那幫千金學畫嗎？再過幾年，她們出師了，您這流派后繼就有人了。日子只會越過越好！”
“嗯，那也是事業，沒其它什么可打發時間的。又不能隨便出去以畫會友，把酒言歡的。”
蓮蕊笑了笑，說道：“郡主以前還吹吹笛，彈彈琴。自從那次大病初愈后，您也不再動那些玩意了，連奴婢們都少了飽耳福的機會。”
妙如神情一凜，隨即也意識到是怎么回事了。
那時剛剛退親，她怕觸音傷情，就戒了這些愛好。如今心境已是完全不同了，是可以考慮拿出來重新練練了。
前世那些名曲得整理出來，省得日子久了，慢慢都遺忘了。
自從發現了織云廚藝上的天賦后，妙如整日在家里研究各式菜色，將兩世吃過的美味，一一都列了出來，讓她到廚房里嘗試做出來。
除了研究美食，當個饕餮客外，其余時間用于整理曲譜上。日子過得悠閑而自在。暫時忘卻了七夕宮宴回來后的失落。
這種生活，隨著換季時席卷而來的寒潮，一切發生了改變。