正月二月都過完了，妙如也得跟著二伯母，到汩潤書院上學去了。
臨走之前，明儼非要去送妹妹。鐘澄見兄妹倆關系這般好，就由他們去了。昨日晚膳后，妙如找哥哥說了一個多時辰的話。
無非是交待他，要注意鍛煉身體，飲食上加強調理。把師叔當年送給她醫書和札記，特意拿出來，讓他有時間好好研究。
“咱們是雙生子，生下來就較常人弱。聽說母親當初臨盆時，正在逃難途中。咱倆能活下，算是奇跡了。先天不足得靠后天補，這是慧明師叔教的。”望著天際快落山的夕陽，妙如轉過身來粲然一笑，“八歲之前，你生活條件比我好，六歲之后我比你懂得養生。哪天找個不錯的天氣，咱們比比爬山。看誰能一口氣先爬到靈慈寺。”
“好啊！比就比，這兩年我背著奶奶，一直在爬那座山，比這個肯定會勝過你……”明儼眸子發亮，欣然接受挑戰。
“那可不一定哦！從六歲起我就開始爬了，去年又爬了一年。還靠吹笛練了多年的氣息。”妙如面帶笑容跟他擺實力。
明儼童心頓起，孩子氣地伸出腿來朝前踢了踢：“那又怎么樣？我個頭都比你高，腿也比你長，一步抵得上你兩步……”
斗嘴斗到最后，相視對望一眼，兩人同時捧腹笑了起來。
“你明年真要嫁到京城去嗎？咱們剛重逢，就不能在家多呆兩年嗎？”鐘明儼一副苦悶的表情。雖然相處時間不長，他對這個同時出生的妹妹，打第一眼看到起，就有種莫名的親近感。自然是舍不得她太早離家。
緊抿雙唇，妙如擠出一抹無可奈何的苦笑。她何嘗不想在家多呆兩年。
家里的氛圍剛剛才好了一點，她也舍不得離開。但一想到汪家盼著旭表哥娶親。盼了許多年。就知道這事她作不了主，他們肯定不會允許的。當初，離京前汪家就有把她提早娶進門的打算。
妙如故作輕松地跑上前去，折了根快要抽芽的柳枝拿在手里，回過頭來朝哥哥道：“還早呢！怎么？！你現在就想著我走了？不開心的事還是不要提早想才好。”
接著又道：“若真舍不得妹妹我，那你爭取明年一次中舉，后年就可進京趕考了。若上了兩榜，再考個庶吉士。咱們又可以團聚了！到時，勸爹爹把學館開到京城去，名字都想好了。就叫‘瓊林學館’！”
少年眸子一亮，想了想隨之又黯淡下來，小聲咕囔道：“后年我才十六歲，能中得了進士嗎？”
“咱們鐘氏家族的二堂叔，十三歲就中過舉，十六歲中的進士。況且，你還個探花爹爹當導師，跟在身邊全天候指點。努把力應該可以試試，我對你有信心！”
“借妹妹吉言，我得努力了。今晚回房就頭懸梁錐刺股去。”鐘明儼精神一振，嘴角彎成月牙形，露出整齊潔白的貝齒。
“對了，為了能安心讀書，妹妹勸你一句，有些事情千萬別摻和。像姨娘跟母親之間的明爭暗斗。還有，別人送來的食物，千萬別隨便食用。也不要跟陌生人到陌生地方去。嗯，記得學會游水……若當初留在祖母身邊的是你，可能早就沒命了！”妙如把重要的交待，留到最后才說。
“妹妹也忒小瞧哥哥了！我好歹也是在富戶人家里長大的，什么陰私的沒見過？還不照樣長大了。”這些天，明儼聽照顧他的秦媽媽。斷斷續續說過，前些年妹妹的遭遇，知道她話中指的是何意。
“唉，后宅女人之間的陰招，有時真是讓人匪夷所思。害人之心雖然不能有，防人之心還是得時刻記著。秦媽媽就留下來照顧你吧！對了，下次回府，幫你挑兩個丫鬟小廝跟著。缺錢可先找秦媽媽支取。妹妹前些年，靠畫畫掙了點銀子。”妙如囑咐道，生怕他手頭緊，被捧高踩低的人，用暗招當槍去使了。
“小小年紀。怎么就學得這般愛嘮叨了？！”明儼皺起眉頭，故意作出副不勝其擾的樣子，心里頭卻是暖暖的。
妙如住了嘴，心里腹誹道，這小子就不耐煩了，進叛逆期了吧？！
見她沉默不語了，明儼忙轉移話題道：“說真的，那個人會對你好嗎？畢竟是她的外甥。”
知道他話中所指，妙如有些怏怏：“目前來講，還算是不錯的！當時爹爹也是著急，想早點辭官避禍，長公主他們求得又極有誠意。”
“我不是很喜歡他！”明儼毫不避諱地說出感受。
“為何？”妙如心頭突地一驚，揚起頭來。
“除了長得好看點，也沒什么嘛！尤其見不得，他那副愛顯擺的樣子。”
“愛顯擺？”她蹙起眉頭。
“就是，什么解元、才子、皇族……了不起啊？！好像沒人比得上他似的，跑到咱們這里顯擺個什么勁兒啊？！”
似笑非笑地望著他，妙如裝作聽不懂對方在說些什么。心里卻在想，可能手足間都這樣，用這種方式，表達親情和不舍吧！
當她再次下山回家時，楊氏已除完服，想要拿回管家的權力。
鐘澄沉思了一晚上，第二日作出這樣的決定：“既然你從沒想過，要好好照顧其他子女，也沒那個心腸。家里的事，從今往后分成兩塊，儀兒和妤兒房里的事該你管，對外接待也歸你。其他人屋里的事，包括公共部分，由宋氏操持。妙兒的嫁妝，你就不用操心了。等過兩年，儼兒娶媳婦了，你就可放下擔子歇息了！”
早就料到這種情況，若說楊氏心底沒怨氣，那是不可能的。不過這不算最壞結局，起碼她還是堂堂的鐘太太，還有嫡出名分的一兒一女。若運用得當，照樣把宋氏壓得死死的。
楊氏這些天想得明白了，女兒大了要說婆家。名正言順得跟著管家。兒子六歲要上學了，若能送到族學里去啟蒙，再乘機跟族里的妯娌多些走動，誰知道她們五房這邊的情況。
退下去后，楊氏隨即就讓崔媽媽把妤如召到跟前了。
“妤兒，你如今快十三了，不如跟你爹說說，也上那個女子書院讀書去吧！多結識幾個朋友也是好的。”
“女子書院得經過考試才能進的，六房的明嫣就沒能進得去。”
“規矩是死的，人是活的。考試不知找你大姐幫忙啊？！”
掌燈的時候，妤如果真找到妙如這里來了。
兩姐妹久不在一塊說話了。聽說二妹來了，妙如有些吃驚，忙讓人把她請了進來。
“姐姐在做些什么呢？還沒開始繡嫁妝嗎？”進屋后，妤如朝她屋內掃了一圈。
“是二妹啊，怎么有空到姐姐這邊來？”妙如招呼她坐下，又讓蓮蕊下去斟茶。
“其實大哥能找回來，我也挺高興的，妤兒從小就希望有個哥哥。”妤如坐下后，突然冒出了這樣一句。
聽對方提到明儼。妙如有些意外。回南方后，多數時間她都在山上，回家時間有限，跟妹妹幾乎沒太多交流。加上之前跟楊氏的一些糾葛，妙如也沒心情，主動去找她。
“姐姐，其實自從離京后，妤兒也很孤單。都沒伴玩。以前在京里還可找表姐。”
“三妹不是你的伴嗎？她可只比你小兩個月。”妙如提醒她。
妤如臉上一僵，訕然道：“她呀，我一想起她的娘親就……”
“我還以為是她想起生母，不跟你玩了。沒想到原來是二妹不想理她，你還記得何姨娘？”
不知她問這話是何意，妤如搖了搖頭。
“到底是何姨娘對不起你娘。還是她對不住人家？妹妹該聽過了傳言吧？！”
沒想到頭次提起此話題，妙如就這般不留情面，妤如一怔，喃喃道：“她原是娘親的婢女，生死都掌握在娘親手中。”
妙如搖了搖頭：“她生了三妹抬了姨娘，就是爹爹的妾，咱們的庶母，不再是你娘的奴婢。就是大楚律法上。也有規定是不能任意虐殺。”
妤如心頭火起：“姐姐是怎么意思？是為三妹主持公道，討伐母親嗎？”
“我無意討伐誰，自己冤屈都來不及申呢！”妙如的臉色也沉下來，“只是就你對三妹的態度，就事論事罷了！”
“那你是想我跟三妹道歉？替娘親贖罪？”見她一反常態地強硬起來。妤如小心翼翼地試探道。
“有些話，本不該由我這身份來說的。如今你長大了，也該能分辨事理，分清對錯了。不是作為姐妹，而是站在一同長大朋友的立場上，如今我才來問一句：一味地護短，罔顧事實黑白，你自己快活嗎？良心上安寧嗎？”見她軟了下來，妙如打算乘熱打鐵。
“姐，我也沒辦法！她是娘親，好多事也是為我們姐弟好。”
“夫子曾經講過，阿意曲從，陷親不義，是為不孝也。姐姐在家也呆不了幾天了，若最后父母鬧得個析產別居的結局，我們其他兄妹倒無謂，你跟儀兒怎么辦？”妙如把最壞的結果擺在她面前。
“那要我怎么辦？大姐，要是你是我，該怎么辦？”這也是妤如一直擔心的事，見問了出來，忙向姐姐問計。
“姐姐不能教你怎么辦，作為旁觀者，只是提醒一句：這世上并不是只有她是你親人，爹爹、我們兄弟姐妹都是。一家人過日子，真心相待互相扶持，最后才能都有好結局。爹爹當初完全可以斷尾求生，繼續當他的翰林學士。這些都是為了誰？”盯著妹妹的眼睛，妙如一字一頓地問道，“若還不知惜福，傷害家人，你說最后會怎么樣？”
妤如驚恐萬狀地望著妙如，半晌才回過神來，保證道：“妹妹知道了，以后我會勸著娘親的，不讓她有機會傷害其他兄妹的。”
見她終于開悟了，妙如的眉頭這才舒展開來，拍了拍她的肩膀：“希望你記住今天的承諾，好心總會有好報的。”
兩姐妹又說了一些閑話，妙如把她親自送出了門。直到楊氏再次問起此事，妤如才記起她好像把正事忘了。