臘八過后，不管是國子監，還是入翰林見習的庶吉士，一律都放了假。
這日，汪峭旭邀留京過年的鐘明信到酒樓暢飲，還請了國子監的學生許慎行在旁作陪。
“怎么？誠涵兄怎么這般盯著小弟看？”汪峭旭一副恣意的樣子，舉起酒杯一飲而盡。
鐘明信直直地盯著他，過了良久才出聲：“現在的樣子，都有些不像你了。”
“自古名士多風流，縱酒放歌亦解愁！兄弟雖不才，當不了那名士，不妨礙追求那樣的意境。”汪峭旭舉起酒杯，步伐有些不穩，朝對方邀到，“兄弟如今才知，酒是個好東西……來，一起干了……”
鐘明信的怒火，“噌”地涌到心頭，一把奪過他手中的杯盞，將酒水潑在對方的臉上。
“你是快活了，可人家又無路可走了。有時，真不知你是癡情，還是絕情。若這般放不下，當初為何不抗爭到底？你現在做出此番形態，給誰看的？是想毀了她的名節，嫁不出去了，好給你做妾，還是逼著那郡主和離？你是成家立室了無所謂，可堂妹還要做人。你是想毀了她，順便毀了鐘家百年的清譽？”
汪峭旭伸出手，抹了把臉上的液汁，嘴邊擠出一個苦澀的表情：“原來誠涵兄，是這般想我的！”
“要怎么想你？沒聽到外面都在傳什么嗎？”按捺下想揍他一頓的沖動，鐘明信朝他低吼道，“你讓她如何抬頭做人？誰家還敢上門提親？把她都害成這樣了，你們怎么還不放過她！我原以為，真是九嬸托夢，讓你們倆散了……上次把信交給你時，她該把話說清了吧？！你怎么比姑娘家還放不開！無端地害人害已。”
汪峭旭心如刀絞。面上卻是一片漠然，道：“那要兄弟怎么做？”
“不管你如何做，想辦法讓人沒機會，把你倆再聯系在一起。這樣，她在宮中的日子，也好過一些。”
“我知道該怎么做了！”
自從那日太后當眾發話，不再幫人保媒后，德妃再也沒提及，有人相中妙如的話題了。
泠泉郡主傳出的風聲，在世家的交際圈子里。倒是引起了嘩然一片。
“聽說沒有，當初鐘家退親，原來是另有內情的。不然，泠泉郡主怎會讓人傳出那樣的話來？”
“我也覺得不簡單，哪能那般巧合的？兩邊差不多同時退親，然后圣上就賜婚了。”
“是汪家那小子做了什么，非要娶那郡主，辜負了他表妹。還是郡主死乞白賴看上人家，拆了他們兩個？不過，現在兩公婆做出這等行徑。不是要把人趕盡殺絕嗎？！鐘家那丫頭到底欠了汪家什么？這么不依不饒的。”
“前些年在京里，何曾聽說過嶸曦公子，跟別家女子傳過什么不好的？榮福長公主府中教養，是極好的。”
“我也覺得此事不簡單，那郡主太不省事了！咱們好不容易，到太后那兒爭取，把鐘姑娘請回京來。是想把人家趕走，還是怎么著？！傳出此等風聲。以后還哪有大戶人家，敢娶鐘家丫頭進門的？”
“太歹毒了！小小年紀，都不留個活路給人家。”
“要我說啊！她是真心妒忌才對！除了出身外，哪方面都比不過那位，要我是嶸曦公子，也會意難平。”
在掇芳園的漱玉館內室里。泠泉郡主抹著眼淚就回了屋。跟她來的，還有跟在長公主身邊以前的大丫鬟紫印。
袁媽媽不知發生了何事，瞅著跟進來的紫印，眼中掩飾不住的驚訝。
泠泉甕聲甕氣說了一句：“這位紫印姐姐，太婆婆賜下來的，以后在屋里伺候。我有些累了，先回屋躺一會兒。”說完，她扔下眾人。就獨自回了屋。
袁媽媽告了一聲罪，跟進去伺候了。
“主子，到底怎么了？無緣無故又來了一個！”她指的是紫印。
“還不都怪你，出的什么餿主意？！今天一大清早，就被太婆婆叫去訓誡了一頓。那人是她派來當耳目的。負責看管咱們，說是免得不知分寸又惹出什么禍端了。”泠泉發泄完，倒在床榻上嗚嗚哭了起來。
袁媽媽一時慌了手腳，連忙跪倒在地，檢討道：“老奴該死，做錯事讓郡主傷心了。請看在老奴伺候您多年的份上，饒了這次吧！可您要告訴奴婢，到底發生什么事啊？”
“還不是那陰魂不散的女人，你說她為何要回來呢？！偌大一個京城，難道找不出幾個能畫像的畫師？一個個上趕著來掇芳園聲討……關她們什么事啊？若真有好心的，娶進門去當媳婦啊！”
接著，泠泉就把長公主的老姐妹們，輪番上門規勸。長公主忍了幾天，把她叫到萬禧堂，訓誡一番的事，告訴了乳母。
“她還說，作為汪家婦，不思感恩，不善待夫家恩人，還毀人姑娘的名節，是為大過。想要和離可以，自己請圣上去發話，汪家沒不放人的道理。”泠泉哽咽著，把受的委屈終倒了出來。
她為新婦不到一年，卻有半年時間，夫君在外花天酒地。
畢竟還只有十六歲，到京城生活也不過幾年時間，諸多不適應。自小到大，何曾有人對她說過這種重話？！想到這里，泠泉郡主又嚶嚶哭了起來。
“長公主怎會這樣說呢？那人明明說，她對咱們南安王府是有所倚仗的。”袁媽媽喃喃自語。
她雖然說得輕，還是被泠泉聽了去。只見她猛地抬起頭來，厲聲喝問道：“這話是誰說的？到底是誰要害我？”
袁媽媽撲嗵一聲跪下，請罪道：“老奴有罪，不該亂了分寸。把外面的胡亂猜測，帶進來講給您聽，都怪老奴這張嘴！”
說著，她舉起右手，開始自摑嘴巴。
“算了！”見她右邊臉頰。頃刻間紅腫起來，泠泉喝住了她自罰的動作。
“也怪不得你！那天是我太沖動了。以為將自己的委屈，公諸于眾。就能迫得她趕緊訂親，或回到南方去。相公才會把目光，轉到我身上來。當初……當初要不是被人攛掇，母親也不會進宮訴冤，跟他湊成一對。是我自己太心急了，沒調查清楚，冒冒失失就行動了，總盼著能一勞永逸。了結這樁事。”說著，她狠狠地握緊拳頭，“最可惡的是那個什么韓國公……”
泠泉心緒平靜下來，把那天從宮里回來的路上，乳母告訴她的話，還有后來派人出去散布流言的事，從頭到尾又仔細思索了一番。
最后總算發現了不對勁的地方，她抬起頭來，追問袁媽媽：“你那親戚，是在哪個府里當差的？她怎會知道得那么詳盡？敢傳韓國公閑話的人。恐怕不會那么簡單！下回再遇到她，媽媽最好套出，那番話是誰告訴她的。”
“她是老奴娘家姨表妹，隨她家小姐陪嫁進了錦鄉侯府的三房，在京中呆了近二十年了。”
“以后莫要跟人隨便提起府中的事，下去吧！明天到王府那邊，讓人送封信給哥哥，讓他從南邊派個擅長打探消息的人過來。”然后。她喃喃自語道，“京城里的水，果然深得很呢！”
此番傳聞引發的后果，是太子姬翌始料未及的，讓俞彰更加坐臥難寧。
從泠泉郡主口中，隱約傳出當初賜婚的內幕。嶸曦公子至今對他表妹余情未了。不管對太子的聲譽，還是對把妙如嫁進羅家的計劃，都是極為不利的。
此舉一下子破壞了東宮的布局，事情的發展，好似超出了他們的掌控。
這日，太子妃特意邀妙如到毓慶宮來，請她幫女兒畫像。想借機試探當事人，對流言的反應。
乘著妙如在調顏料的當口。聶氏突然提起她的妹妹聶錦瑟來。
“三妹聽說鐘姑娘返京了，不知有多高興。只可惜她如今有孕在身，出不得門。你整日也關在宮里，不是個自由的。等明年開春，你們倆愛畫的。估計就能見面了。”
“真的嗎？那真是要恭喜她了！”妙如笑著應了一句，把注意力挪到了畫板上。
“鐘姑娘，關于傳聞的事，你是怎么看的？恐怕只有早日訂下親來，才能平息風波。當初是殿下派人把你接進京來，才連累你無辜遭罪……”
妙如的心弦登時被繃緊。
終究還是來了，那流言目的很明顯，就是逼她嫁人嘛！
憑什么她要為了別人，草草決定自己的終身大事？！
“娘娘嚴重了，沒有殿下派人接微臣進京，恐怕我都不知如今是否還活著。”妙如應聲答道，“自上次先母示警后，我曾在佛祖面前起過誓：除非娘親沉冤得雪，微臣才敢議嫁。不然，就枉為人子！反正如今在宮中，也不是那般打眼。娘娘就把微臣，當作伺候太后的一般女官看待吧！”
太子妃心中一驚，顧不得失態，顫聲追問道：“那如果尋不出真相……”
“那微臣就終身不嫁！”妙如臉上露出前所未有的堅定神色。
這番對答不知怎地，就被傳到了宮外，到達了有些人耳中，一時間各般滋味涌上心頭。
榮福長公主聽了，眼里噙滿了淚花，愧疚難當，不久后就病了。
汪峭旭聽到后，不再出門。整天關在湖邊的茅草屋，開始揮毫創作。晚上回房點個卯，就到書屋睡了。后來還是病中的長公主，惦記著抱重孫的事，勒令通房前去侍候，才讓汪夫人的擔憂減少了一些。
沒過多久，掇芳園傳出泠泉郡主跟小妾爭風吃醋的流言。說她得不到丈夫的心，把懷有身孕而抬成姨娘的通房，逼得上了吊。幸虧搶救及時，險些造成一尸兩命。
汪峭旭的酒友中，也有人傳出，說那郡主管相公實在太緊，先是強令相公，不準外出以詩會友，后又亂吃人家表妹的飛醋。現在，連未出生的庶子都不放過。
加上之前，南安王府改建門庭，占道擾民的事，也被御史捅了出來。泠泉郡主霸道的名聲，自此在京中傳開了。
對日趨惡化的夫妻關系，泠泉郡主沮喪萬分。
她的目標不僅沒達成，還把自己傷得更重。不僅曝露了當年易嫁的真相，還讓對方高姿態地反將了一軍。她倒成了眾人口中的笑柄，京中深閨怨婦的代表。
不過低落的情緒，并沒持續多久，她就聽到了個令人振奮的消息：南安王不日就要進京覲見了，順便探望在這里的親人。
與此同時，還有一隊人馬也上了京。應玄德帝邀請，奉旨進京開辦女學的素安居士鐘謝氏，也帶著大隊人馬，棄舟上岸了。
妙如卻不知這些，她正在全力以赴，準備著元日那天現場作畫。