(苦讀書)
“院子里管小廚房的萬婆子，是姑爺生母以前的貼身丫鬟，本來是謝府的家生子。姑爺失蹤期間，被三夫人借調過去了。”織云立在旁邊，跟主子報告。
“她擅長什么風味的？”妙如放下湯勺。
“江南和燕京的，都拿得下來。”織云神情中露出欣賞之意。
“嗯，多跟她學學，既然是婆母生前的老人，萬不可怠慢了。她家中還有什么人？”
“聽說有個女兒，嫁給了謝家老管家的兒子。外孫如今在表少爺跟前當了名小廝。”
妙如眼前一亮，心里暗忖，難怪羅擎云曾交待過她，這院子里，唯一可以信任的奴仆，就是萬嬤嬤了。原來是這種淵源的。
“世子爺屋里的幾個丫鬟，都是些什么來頭？”
她轉過臉來，問著一身婦人打扮的煙羅。
“那個叫春芬的，是姑爺回來后，國公夫人賞下的。不過沒在跟前伺候。不知犯了什么錯，被主子發作過，只在院子打雜。聽說姑爺回來后，蒼筠院被清得只剩下看院婆子和一個小丫鬟。國公夫人后來又送了兩名婢女過來，不知犯了什么事，也被打發走了，說是長得十分妖嬈。有位叫蔓菁的，不知是什么來頭？”
煙羅把院中情況，簡單扼要地介紹了一番。
“那個蔓菁，我知道，她本是伺候五少爺的，三夫人……”春渚把那天值夜時，對方告訴她的情況，全數告訴了妙如。
原來如此，妙如恍然大悟。
之前，新婚第二天敬茶時，曹氏所說的賠相給公兩位貼身婢女，起因原來卻是這個。再回想兩人洞房花燭夜，他笨拙的動作，還有讓人終身難忘的疼痛記憶。
為了侄女嫁進來。少一個青梅竹馬的丫鬟來爭寵。曹氏清理了婚后會被抬妾的通房，又在羅擎云失蹤其間。把他所有丫鬟婆子乳娘都清理掉了。
難怪母子倆連最基本的面子情，都不復存在了。
“那這么說起來，伺候世子爺的，就只有兩名丫鬟，兩位媽媽了？”妙如頗感意外。羅擎云堂堂一位世子，身邊伺候的人，竟然這么少。
“嗯，聽她們說。郡馬爺以他總在外面出公差為由，讓三夫人給他多配了幾個小廝，國公夫人送來的那兩丫鬟。惹出事情來后，他就開始能免則免了。”提前來羅府鋪過房的芳汀，也將那天打聽到的情況，告訴了大家。
妙如想起，他從邊關回來后。不是到江南接人和追逃，就是上溫泉行宮布防，確實在府里沒呆多久。曹氏不是沒送過通房，而是半路折戟了。
這位繼婆婆誤打誤撞，竟留下這樣局面。對她來講不啻非常有利的形勢。
真可謂是，失之東隅。收之桑榆。
在心底，妙如不由得唏噓起來……
她點了點頭，囑咐芳汀：“過一會兒，你去把袁嬤嬤幫我請來！還有，到庫房里從嫁妝中，挑兩匹合適的料子，賞給管廚房的萬媽媽。就說對她做的飯，非常合我的心意，特地打賞她的。”
芳汀領命而去。
袁嬤嬤被請來后，妙如把其他丫鬟媳婦遣下，跟兩位老人家商討院子里分工的事宜。
“我看那個叫賀連家的機變活絡，不若讓她跟在您身邊，負責對外交往。”
妙如沉吟半晌，說出自己的擔心：“擅長跟人打交道，固然是煙羅的優點，只可惜她呆在京中時間不長，不懂世家中的規矩，怕是會鬧笑話……”
“老奴在身邊多提點她吧！”袁嬤嬤主動請纓道。
妙如頷首應下。突然，守在外面的春渚稟道：“郡主，管小廚房的萬嬤嬤來向主子謝恩。”
她眼睛一亮，朝身邊的兩位老媽媽望了望。
三人都露出會心的笑意。
“快快有請……”斂去眼中的喜色，妙如用平靜的語氣吩咐道。
沒過多會兒，一位頭發半白的老媽媽被帶了進來。
來人一進屋，就朝妙如跪了下來，向少夫人磕頭謝恩。
那婆子被人扶起來后，妙如仔細打量起對方來。
發絲被盤得一縷不亂，身上著裝干凈整潔。大約年過半百的年紀。一笑起來，嘴角眼角的紋路，顯出幾分歲月的滄桑來。
第一次見新來的女主子，老婦人腿腳發軟，聲音中有些顫抖。妙如見了，忙讓人給她賜了座，又給對面的袁嬤嬤使了個眼色。
得到主子的示意后，袁嬤嬤主動打開話匣。
“以前在宮里聽說皇后娘娘，讓御膳房的師傅們，給六殿下翻著花樣做江南的糕點，總說做不出小時候的味道，想來是這位媽媽的手藝吧？！”
妙如莞爾一笑，暗忖，袁嬤嬤不愧是宮里出來的，引導話題果然有一手。
聽到大小姐還惦記著她的手藝，萬嬤嬤立刻激動起來。像見到久別的親人一般，跟她們問起羅逸茗的情況。說著說著，就開始淚眼婆娑，跟她們憶起，謝氏夫人在世時，幫著她照顧一對兒女的情景。
“沒想到夫人過世不到兩年，太夫人也走了。不過十歲，世子爺就失去了兩位最疼他的兩位親人，唉……”老婦人拿出巾帕，抹了抹眼角淌下的淚珠。
“是昭明五年嗎？”妙如記起第一次遇到他，是在云隱山上，不禁出聲問道，“他是回南方守的孝？”
“稟少夫人，是蘇州。羅家的祖冢在南邊，在京里辦完太夫人喪事守完孝，世子爺代替國公爺就扶柩回南邊了。”
“國公爺沒回？”妙如有些意外。
萬嬤嬤開始回憶：“他沒有回去，后娶的夫人快生了，家里亂成一團……”
公公對這繼室態度，還是很重視嘛！看來得小心了！維護自己的人不在，曹氏萬一有心尋隙，只怕他會跟那天在晚宴上一樣，睜只眼閉只眼了。
萬嬤嬤離開后，妙如叫來幾個丫鬟，簡單地安排了一下，準備接待要趕來的弟子——寧王府的孫小姐姬思瑤。
突然，芳汀從外面趕來，帶來一則消息。
“郡主，剛才青竺院范嬤嬤來報，說國公夫人病了。”她臉上掛著汗滴，氣喘吁吁的樣子。
“病了？！”妙如倏地一驚，心里不免犯了嘀咕：可真巧啊！羅擎云前腳剛走，她就病了？！
她跟袁嬤嬤對視了一眼，后者眼里也露出懷疑之色。
“五小姐到了后，讓她到夫人的院子里去，說她母親病了。”說罷，妙如交待春渚留在家里守院子。
然后，她帶著芳汀、蓮蕊和袁嬤嬤急匆匆地趕到了曹氏那兒。
剛到院子門口，就被那里的丫鬟春嬌告知，大夫正在里面診脈，請世子夫人在外頭稍候。
接著，妙如她們就被迎進了臥寢外間。
“夫人身子本來就弱，秋冬之季天寒地凍，極易發生傷寒之癥，若不善加照料，有可能轉成肺癆。到時就悔之晚矣……”大夫的聲音從里間傳來。
伴著大夫諄諄的告誡聲，接下來就是曹氏劇烈咳嗽的聲音傳來。
“春桃，跟著大夫去開方子。”一個老仆婦囑咐道。
旋即，里面就傳來了男子沉重的腳步聲，妙如忙回避到屏風后頭。
只聽到曹氏在里間問旁邊的丫鬟道：“怎么？世子夫人還沒過來嗎？”
一個年輕女子的聲音答道：“早來了，在外頭候著呢！等大夫離開了，她就進來看望您了。”
曹氏鼻子里輕嗯了聲，接著又是一陣劇烈的咳嗽聲。
過了大約半盞茶的功夫，外間的大夫把藥方寫好，又叮囑了旁邊伺候筆墨的丫鬟幾句，接著就起身離開了。
待那人被人領著出去后，妙如她們跟著那丫鬟，就進了臥室里間。
剛問候幾句，外頭突然有人稟報：“五小姐，您回來了？”
“娘親他到底怎么樣了？”羅逸芷焦急的聲音傳來。
“大夫剛走，郡主在里面看望夫人。這位是……”那個叫春桃的丫鬟的聲音。
“這位是宜城縣主！”小姑娘介紹道。
外間一屋子的仆婦，連忙過來向來人請安。
在里間的袁嬤嬤心里暗驚，她們來得也未免太趕巧了吧？
羅逸芷和姬思瑤一進臥室，果然就看見妙如坐在曹氏榻前的，回頭朝門口望著她們。
“母親這是怎么了？”羅逸芷躥到曹氏躺著的榻前。
“早晨起來時受了寒，不要緊的。”曹氏臉色蒼白，又捂住了嘴巴，作勢咳嗽起來。
曹氏旁邊立著的婆子霍媽媽，此時插話進來道：“大夫說一個不好，夫人的病癥就有可能轉成傷寒。得細心照料。”
羅逸芷聽了，很是著急，連忙主動請纓道：“那女兒明天不上學了，留下來侍疾吧？！”
“你不是要期考了嗎？”曹氏掙扎起來，連忙阻止道，“好不容易進去了，娘親可不能拖你后腿。你嫂子費了多大心血，把你好不容易弄進去。”
說著，她若有所指地朝兒媳瞥了一眼。
妙如心頭一凜，微感奇怪，自她進門后，曹氏可未對她在備嫁期間，輔導小姑一事作出任何表示。這時在外人面前，故意提到此事，她是想……”
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